而奴隸們有了盼頭，自然也不願意偷懶。
要知道，每一個工程，都代表著他們距離平民，會更近一步，………
河西郡有律例，凡逃奴，勿論原因，格殺勿論。而與此同時，曹朋又不斷改善奴隸的生活條件，使他們避免生活的困難。一邊是屠刀，一邊是希望……大部分奴隸，願意選擇希望，而不是死亡。在給予了足夠的物質保證之後，曹朋又啟用了連坐之法。逃一奴，連坐十人；逃一族，則連坐百人，…，使奴隸相互監視。
」母親，依我看，這河西不出十年，必賽過中山。」
老夫人有些疲乏，聽了甄堯這番話後，也點點頭「這位曹三篇，確有些本事。」
不知不覺，車到一座府邸‘門’外。
步鷲派人去通報，而後也不與甄堯等人告別，徑自離去。
」母親，那人好生無禮。」
縮在老夫人懷中，生的粉雕‘玉’琢，頗為美麗的小‘女’娃，突然對老夫人說道。
這小‘女’娃，便是甄堯最小的妹妹，甄榮。
」乖‘女’，休得‘亂’語………，那位先生舉手投足，頗有官位，氣度不凡，不是等閒人。他能親自領路，已經是極大關照，豈能在說人家的不是？這裡非無極縣，也不是咱甄家的老宅。以後說話，要多些小心，莫被人小看了，說咱家教不嚴。」
老夫人氣度溫和，但話語中，卻隱含警告之意。
甄榮撅著嘴，雖然不太情願，卻還是點點頭，輕聲道：」‘女’兒記下了！」
」母親！」
就在眾人竊竊‘私’語時，甄毖似一隻百靈鳥般，從府邸裡跑了出來。她站在臺階上，看到老夫人眾人，不由得淚水漣漣，泣聲從臺階上衝下來，一頭撲進了老夫人的懷中。
」我兒，卻是苦了你！」
老夫人抱著甄毖，也是大放悲聲。
蔡談牽著阿眉拐，從府內行出。看到這一幕，她臉上‘露’出一抹微笑，輕輕點頭。
」這裡，為何寫著蔡府？」
」母親，這是蔡姐姐的家宅啊……哦，我還未與母親引介，這就是蔡姐姐，蔡琶伯嘴公之‘女’，蔡談蔡大家。」
蔡笆之‘女’？
老夫人一驚，連忙肅容上前拜會。
甄家雖說有些地位，卻終究比不得蔡琶這聲名響亮。
蔡談更是以才學，而聞名天下，從小就有才‘女’之稱，容不得老夫人敢去怠慢。
心裡有些疑‘惑’，何以‘女’兒住在蔡談家宅裡？
」小妹，剛才領我們前來的人，又是哪個？」
」領你們前來的人？」
甄宓一怔，向家丁看去。
那家丁連忙道：」是步子山步郡承，親自前來。」
」啊？」
甄定嚇了一跳「怎勞動步先生大駕？」
送我們過來的人，是河西郡那永？那可是河西的二號人物，手握財政大權，是曹朋的心腹。聽說，他還是曹朋的親戚，他的堂妹，就是曹朋最寵愛的妾室……怪不得，那人對我們沒有好臉‘色’。確是因為這個原因……可是，好像不對啊！
步鶯是河西郡二號人物，那麼能指揮他的人……
甄定突然想起，在城‘門’口看到的那一幕景象。步駕好像是受了一個青年的指使，才來引路。
多個河西郡，能指使步鶯的人，不就只有……
」小妹，曹公子，生的什麼模樣？」
甄定一怔，臉頓時道紅。
」哥哥說的，是哪位曹公子？」
」這河西郡還能有幾位曹公子？」
」恩，還有司空三公乎乎文，是曹將軍學生，也是曹公子啊。」
」我說的當然是曹將軍，……………
」曹將軍生的……………，
甄定還真不曉得怎麼回答。
那天恍惚間，就看到一個赤身的男人，格外可怖；後來由於驚慌，心思不穩，所以也沒有注意他的相貌。再後來，曹朋開始征戰武威，甄定更極少見到曹朋。雖然最近見過幾次，但每一次，她都不敢正眼觀瞧，心裡總是有些緊張。
要說樣貌？
曹將軍好像‘挺’威武，但也很普通。
只是那種氣度和威勢，令人印象深刻，………
甄定不曉得該怎麼回答才是，甄堯可就感覺有些不妙。
」小妹，你與曹將軍……………
」哥哥怎說的話，我與曹將軍並無干係。他待我一直很尊重，讓我幫助曹大家撰寫經文。」
說著，甄定睜大一雙水靈靈，柔媚的雙眸「哥哥，何以如此詢問？」
壞了，好像鬧岔了！
甄堯臉‘色’一變，暗叫一聲不好。
同時，他隱隱猜出，那位在城‘門’口出現的青年將軍的身份。
這事情可怎生是好？妹妹和曹將軍並無干係，豈不是說我一家來河西，來的冒昧？
若無曹將軍的支援，我甄家又如何能在河西立足！
甄堯眼珠子滴溜溜的打轉，心裡暗自叫苦。事情並不是他和老夫人以為的那樣，人家曹三篇好像也沒有打自己妹子的主意。可現在已經來了河西，總要想個主意才是。這件事，已不是甄堯能夠做主。這一路上，他們都是打著曹朋家眷的名號。如今才知道妹子和曹朋沒有干係，若曹朋追究起來，豈不是大難臨頭？
臺階上，老夫人和蔡談談笑風生。
甄堯眉頭緊蹙，思忖半晌後，突然道：」小妹，待會兒要好生與我說說曹將軍的事情。還有這河西現在的種種狀況……此事，干係到咱甄家以後的生死存亡。」
甄毖一怔，輕輕點頭。
人生猶如曠古的寂寞。