兩人
客套了幾句，步鷺讓人取來了一部賬冊。」這是河西郡…這些日子來的發展情況。」
‘…呃…我實在懶得看，子山口述就是。」
步鴛點點頭，翻開了賬冊」…今紅水縣人口，已超過了四萬，…………………」怎麼這麼多人？」」一來，根據公子的吩咐，我加大了對羌胡異族的歸化力度。公子給出如此優涯的條件，許多羌胡也願意加入咱們。僅這幾個月裡，就有大小數個鮮卑雜種胡歸化過來，人口大約在六七千人左右。同時…還要感謝高幹，那傢伙在河東用兵，造成河東百姓人心惶惶，故而過往幾個月裡，自河東遷入河西者…也有不少人……粗略計算了下，紅水縣增加了近五千人，而廉堡方面則增加了三千餘人。
秋後開荒的力度…勢必要加大。
河西地勢偏高，故而我準備沿河水以西開荒…待來年，河西耕地可多達十萬頃。
這人口數量，將能突破四十萬，……，…………」那糧食方面如何？」
河西人口四十萬，也就代表著要增加近一半的人。
曹朋首先考慮的便是這糧食問題。民以食為天……肚子不餓，才能建設家園。
步駕說：」河西今秋的形式很好，我粗略計算了一下，六萬頃田地，足以保證郡府各縣的存糧。除此之外，蘇行首已派出商隊，入西川購糧……聽說，今年西川風調雨順，想必又是個豐收年景。成都的糧食，已降至二十貫一冊，比之中原，低了五倍之多。但具體能購來多少糧食，目前還不清楚，需蘇行首確認。」
西川？
曹朋眼眉兒一跳……心裡不由得一動。
李儒，已開始行動了嗎？
他當初把這樁事情交給李儒，說好了不會去過問。
所以具體李儒是怎麼安排，又是怎麼展開行動？曹朋並不是特別的清過…，
但既然李儒行動了，那麼他就必須要加快在許都的活動。
想了想，曹朋點頭。」來年，還要投入多少？」
步鴛猶豫了一下，輕聲道：」公子若暫時停止向漠北購買奴隸的話，估計不會投入太多；但如果繼續購買奴隸，只怕還需要一大筆投入。具體的數量，我也要和蘇行首商議過後才能確認。但步鶯粗略計算，至少也要八千萬錢以上，……，…………
一旁聆聽的龐德龐明兄弟，心裡一個勁兒發顫。
不到河西，不知道什麼叫做敗家。
只聽曹朋他們商談的數目金額，就讓人感覺頭皮發麻。動輒就是逾億，少則也要幾千萬。
龐德算是知道，什麼叫做財力雄厚。
武威都也算是家底比較厚實，可滿打滿算，恐怕還不如人家說句話功夫花費的錢帛。
殊不知，這許多錢財，已經快耗盡了曹朋的腰包。
從他在海西組建行會開始，官售粗鹽，販賣鹽引，這些年的收益，幾乎全都砸在河西。當然了，他動的是他自己的腰包。奉車侯府自然還有一筆收入，他不會去動用。可即便如此，曹朋也感到了壓力。八千萬，還要了我的親命！」購買奴隸，不可以停止。
不但不能停止，還要加大力度，……，……蘇雙那邊恐怕一時間也難以在擴寬路子，咱們要再想辦法。朔方還沒有亂起來，鮮卑還不足以傷筋動骨。子山，這件事你不要管，這筆錢不從庫府裡出，我會通過商會想辦法解決。八千萬，還太少！」
朔方的南匈奴之爭，似乎漸漸落下帷幕。
劉豹佔居朔方，並且和高幹勾結在一起，很快穩下了陣腳。
相比之下，去卑在河套以外，就顯得有些吃力。他背後還有一個軻比能的鮮卑，時時威脅他的地盤。若不是曹朋把檀拓請去漠北，與去卑聯手，恐怕他已經支撐不住。買賣奴隸，現在是檀狂和去卑手中一大財源。如果曹朋停止了收購，兩人恐怕很難在支撐下去。哪怕是給他們信心，曹朋也只有不斷加大力度，……，……
輕輕槎揉麵頰，曹朋苦笑道：」我就知道，子山來找我，必然不是什麼好事。」」好事嗎？」
步鶯笑了「要說好事，還真有一樁。」
他拍了拍手，就見兩個親隨抬著一筐走進來。
‘…公子，可知這是何物？」
曹朋掃了一眼，眼角一動「石墨？」
‘…正是……前些時候，耿鈞在巡視的時候，在縣城西北，就是當初公子剿滅石魁的黃花林，發現了這種石墨。不過呢，好像和我們以前所見過的石墨有些不同。」
‘…不同？」
曹朋站起來，走到那筐子旁邊，伸手從裡面取出一塊黑手乎的東西。」焦炭？」
曹朋認出，這黑乎乎的東西並不是普通的石墨，而是焦炭。
黃花林怎麼會出現這種東西？
在曹朋的記憶裡，焦炭似乎是要經過加工才能生成。記得小時候，家鄉就有一座煉製焦炭的工廠。
說是要把煙煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度左右，在經過乾燥，熱解，熔融，粘結、固化和收縮之後，最終才能形成焦炭。這個過程，叫做高溫煉焦，也叫高溫幹鐳。
這玩意兒，可是高爐治煉、鑄造不可或缺的物品。
其實，早在漢代，人們就發現了煤炭。
只不過當時很多人並不認得，曾有人請教白馬寺的高僧，說這叫做‘劫灰之灰，。
古人，敬天地，敬鬼神。
並不敢大肆進行開採。只是在那煤炭裸露之地，撿來使用而已，所以不算太普及。
曹朋把焦炭扔在筐裡，想了想，突然道：」子山，把耿鈞找來，讓他帶我去黃花林看一看。」」喏！」
耿鈞，如今是紅水縣的兵曹，在李其手下效力。
曹朋和龐德兄弟匆匆走下城樓，早有軍卒備好了馬匹。
他翻身跨坐馬上，剛要離開，卻聽到城門口上，傳來一陣騷亂嘈雜的聲音，……，……」我們是曹將軍的家眷，何故阻攔我等入城？」
曹朋聞聽一怔。
我的家眷？
難道是月英她們來了？不可能啊！她們之前還派人送信，說是無法過來。這家眷，又從何說起呢？
他舉目，向城門口望去，……，……