顯德三年秋。
朝看東流水，幕看日西沉。
不知不覺，蘇傾在江夏城已度過了三年光景。
趕著牛車迎著夕陽餘暉，蘇傾聽著後面書院的學子們七嘴八舌的討論著秋闈試題，不免想起當年高考後同學們瘋狂找人對答案的情形，唇邊不免慢慢漾起了笑意來。
這三年她的日子過得清簡如水，閒時無事時，她甚至還學會了醃菜，燻臘肉，釀米酒，曬春茶……每逢雨雪天氣，她便懶散些，出不了門時便會倚在欄前聽雨，看雪，或沏上一壺粗茶，喝到冷卻。
日子雖清簡，卻也舒心，更何況有這些飽讀詩書的學子們相伴，她也不至於耳目閉塞，便是朝中的一些局勢她也多少能探知些。
知道如今朝中三足鼎立，王、巫、宋三黨相爭，黨爭異常激烈。王巫黨爭由來已久，不足為奇，倒是後來居上的宋黨，著實出乎人意料。宋黨以兩江總督宋毅為首，短短三年間硬是將存在感微弱的中立黨派拉成了氣候，其手段謀略可見一斑。再兼之有御史臺坐鎮，如今宋黨已是羽翼已豐，與王巫二黨相爭都絲毫不落下風，便是當今都要顧忌三分。
蘇傾聽後入耳便罷。
那人如何與她再不相干。
這日蘇傾在後山放牛時，沈子期恰好從書院下山來，見她在此處，便擱置了背上的書簍，熟練的翻出書簍裡的一把鐮刀，開始彎腰割起青草。再一堆堆的鋪展開晾曬成乾草，待冬日好用。
秋日的光束落在了青年雋秀的臉上，清瘦的身上，宛如蒙上了一層朦朧的光暈，在這清風朗日的午後，猶如一副秋日剪影圖。
三年來，沈子期每每下山時，總會尋些間隙替她做些活計。或是割了青草晾曬，或是清理牛糞汙物，再或者是搬運柴火、劈砍木柴等粗使活計。
開始蘇傾自然是拒絕他的好意。那沈子期也不多言，似乎也看出了她不欲與旁人多打交道，只每次下山時默默的將晾曬好的青草捆好堆放在她的院門口。
平白受了人家好處，蘇傾心裡哪裡過意的去。旬休日時便專程在山下等著他，誠摯的道了聲謝，又與他道日後不必如此。
沈子期卻未應她的話，只深深看了她一眼，而後揹著書簍默默的走下山去。
之後，每隔幾日，她的院門口依舊會被放置一堆整整齊齊捆好的青草。
蘇傾便知那少年執拗。索性便也不再相勸，只是每回旬休日時會捎上他一程，堅持不收他的費用。
沈子期在這廂事上倒沒執拗到底。二人彷彿達成了無聲的默契，他替她做些活計，她免他的車費。
久而久之，兩人便多了幾分熟稔。見面時雖不若熟人般你一言我一語的聊個不停，可到底也能說上幾句話，只是話不多便是。
蘇傾看著遠處彎腰割草的青年，有些失神。
三年的時間，足矣將一倔強稚嫩的少年郎，變成一雋永清瘦的青年。
沈子期直起身，抬手擦了擦額上的汗珠，然後撇過臉下意識的朝蘇傾的方向看過來。
遠處的少年僧人迎風而立，蕭蕭肅肅，朗朗如日月之入懷，巖巖若孤松之獨立。那遺世而獨立的模樣，讓他忍不住又想起了另外一個人。
他默默轉過臉，然後將鐮刀擦好收起在書簍裡。
蘇傾卻又看著他的身影出了神。也不知是不是錯覺，她總覺得他每每看她時，彷彿是在通過她看向另外一個人。
沈子期背了書簍朝她的方向而來，蘇傾見了，便回了神迎上前幾步。
「今日並非旬休日，你下山來可是有要緊事要辦？」
沈子期搖了搖頭：「並無緊要事。不過是去城裡賣畫罷了。」
蘇傾瞭然。
沈子期畫技一絕，各種人物、山水、花鳥畫都能畫的惟妙惟肖，栩栩如生，因而他的畫也頗為暢銷，在城裡也小有名氣。
雖她瞭解的不多，可從這些年他的隻字片語中也瞭解到，他年少失怙失恃，寄居在遠房舅父家中。前幾年舅父也病故了，打那以後，全家人的生計便全都落在他一人的肩上。
好在他還有個畫畫的手藝，靠著賣畫，他養活了一家老小，也供自己讀了這幾年的學。
撂開這些紛雜思緒，蘇傾上前牽牛，道：「正好我也要入城採買些家用，我便捎你一道去罷。」
沈子期並未說話，只默默的上前替她牽牛，之後到了牛棚裡抬了牛板，架好牛車。
通往城裡的路上，兩人一路無話。
只到了市肆街口時，沈子期下了車，然後低聲道了句謝。
蘇傾看著他的清瘦的背影消失在熙熙攘攘的人群中。
時維九月，序屬三秋。
紫禁城天高雲淡，金風送爽。
怡景宮的奴才們今個忙的腳不沾地，不時的端著碟盤湯碗的進進出出正殿，便是主子身旁最得力的大宮女今個也不敢有片刻躲懶，無不打起十二分精神指揮眾人端菜，試菜，上菜，佈菜……唯恐有半點遺漏。