蓮舟和李復青兩人安靜地坐著，李復青捧著一本《黑天鵝》認真地看，蓮舟則觀察著馬路上一個個走過去的、衣著鮮豔的孩子，她心想如果自己當初有了孩子，或許一切都會比現在好。咖啡涼透時，李復青提出到外邊走走。蓮舟和他去了。
河堤很長，棕櫚樹在道路上投下浮動斑駁的影子，爆米花濃郁的奶香一陣陣隨著風拂過來。一個十來歲的小男孩忽然從一邊躥出來，撞在蓮舟身上。蓮舟被撲得後退了一步，雙手連忙托住他，笑著說：「小心點。」
小孩抬頭看她：「阿姨，請我吃爆米花。」
「柯基，這樣很沒禮貌。」李復青嗔道。
「你認識他？」蓮舟有些詫異，這個孩子的袖口和胸前有光亮的油漬，肯定很多天沒換衣服了。
李復青解釋說這是他幾個月前在公園裡偶然認識的小孩，「柯基」是孩子給自己起的外號。
柯基今年7歲，他家離這裡不遠，這個公園是他和小夥伴們的遊戲天堂。蓮舟一眼就很喜歡柯基，他伶仃的模樣倒像只靈緹，眸子裡總透著一些世故、堅韌和憂鬱糅雜的神色，不像個孩子，但蓮舟就是喜歡，蓮舟小時候也不像個孩子。蓮舟給柯基買了一桶原味爆米花和一杯芝士奶茶，陪他坐在石頭長椅上吃。
柯基一邊吃一邊問蓮舟玉米投進機器裡是怎麼變成爆米花的、奶茶可以自己煮嗎、自己能不能買一臺爆米花機等等無盡的問題。蓮舟問柯基他的朋友都去哪兒了，柯基答道：因為午飯時間到了朋友們都回家吃飯了，他爸爸媽媽這個時候不在家，所以他沒有飯吃。
「爸爸媽媽去哪裡了？」蓮舟問。
蓮舟是不信的，她小時候經常以爸爸媽媽沒時間做飯為由，去小區裡的周奶奶家蹭飯吃，因為周奶奶的女兒做飯很好吃，新鮮小米辣加醬油料酒炒的韭菜花甲鮮得舌頭髮顫，外酥裡綿、閃著蜜糖顏色的拔絲芋頭可以拉出一長條輕盈的糖絲，就連紫菜蛋花湯都比家裡的鮮甜。
「不知道。我是個累贅，他們才不管我死活。」柯基滿不在乎地說。蓮舟看向李復青，他似乎已經習慣了柯基說這樣的話，表情並沒有變化。
爆米花快吃完時，柯基的朋友飛奔回來了，幾個小孩圍在他們身邊，把小手伸進桶裡掏爆米花吃。蓮舟還要回家給母親做飯，就獨自離開了，她回頭看時，李復青又給孩子們買了一桶爆米花。
蓮舟雖然只靠著周予父親給的生活費度日，但衣服鞋子首飾她向來不買，手頭倒也有不少盈餘。一到週末，蓮舟就會去遇見柯基的地方等他，有時能等到，有時等不到，有時也會見到李復青。
蓮舟最後一次見到柯基是除夕前三天。那天太陽很大，公園裡三三兩兩的行人穿著薄薄的秋衣，柯基只穿著一件長袖t恤，露出的脖子上有一圈青紫色。
蓮舟捉住他問是怎麼回事，柯基看著彈跳遠去的玻璃珠子，說：「我打破魚缸，爸爸掐的。」
蓮舟臉色一下漲得通紅，她緊緊抓住柯基的手臂，擠出笑來：「柯基，今天帶我去你家玩好不好？」
「痛。」柯基用力掙開了蓮舟，跑去撿玻璃珠子。
柯基的母親原本在遠處坐著跟別人聊天，看到這一幕，一邊喊叫一邊跑過來，質問蓮舟是不是要拐賣她兒子。
「你看到他身上的傷了嗎？」蓮舟想拉過柯基，但他母親又把他拉回去了。「他和小朋友鬧著玩傷到的。」柯基的母親說。柯基的母親看起來只是個普通的婦女，眼睛下有烏青的眼袋，蓮舟的目光向下移，瞥見了她脖子上、手腕上青灰的瘀斑。「他不能這麼對孩子。」蓮舟說，她原先堅硬筆直的氣憤變成了一種提不上氣的哀其不幸，怒其不爭。女人沒再說話，拉著柯基走了，柯基一步三回頭，小小的臉望向蓮舟。如果他叫一聲救命，蓮舟一定會衝過去把他搶回來，但他如同一隻啞羊，最後沉默著被他母親牽走了。
開春後，河水越發綠了，蓮舟一直沒等到柯基，奇怪的是李復青也沒有再來。掙扎過後，蓮舟還是給李復青打了電話。
李復青給蓮舟寄了一個u盤。蓮舟把u盤翻來覆去看了幾遍，確認這不是一個微型攝像頭或炸彈，而看起來似乎確實只是個u盤。u盤裡面只有一個影片，蓮舟點開那個影片，毫無準備地看到了令她毛骨悚然的場景：
一個精瘦的男人抓著柯基的腳踝，像提著一隻死掉的野兔，從一個門裡走到客廳，將他摔在沙發上。柯基一聲不吭，緊閉著眼。「來，給爸爸捏腳。」男人坐下，拍了拍腿。柯基在沙發上掙扎了半晌，終於爬起來給他捏腿。
「沒吃飯？」男人說。
片刻後，他朝柯基腦門猛地拍了一掌，柯基被拍倒在沙發上。
柯基的母親也從那個房間裡跑到客廳，陪著笑想要拉開柯基。男人招手讓她過來，她跪下俯身……
蓮舟用力合上筆記本，一陣難以抑制的反胃感在喉頭輾轉，她閉上眼，幾顆淚珠滾下來。