「貞貞！嗚嗚，貞貞，你別丟下姐姐。」何家的院子裡飄蕩著林秀秀彷彿泣血般悽慘的哭聲。
檀兒和櫻兒一齊嚇白了臉，韶南未告知二人實情，她倆還真以為小姐派她們來是防止何母鬧事，保護林家姐妹的。
如今小姐的朋友出了意外，差事辦砸了，不知要怎麼交待。
半晌檀兒才顫聲道：「我在這裡盯著，櫻兒你趕緊回縣衙，和小姐說一聲。」
不大會兒工夫大槐鎮的里長得到訊息匆匆趕來，暗自惱恨何母生事，人已經死了，再多說無益，只得湊上前來找檀兒商量：「這位姑娘，您看何家的事情很清楚，秀才娘本想要毒害兒媳，誰知林姑娘誤飲了砒霜水，林姑娘毒發後覺出不對，親手刺死秀才娘為自己報了仇，事發經過有這麼多人在場親眼目睹，都可以作證，就這麼著向縣衙報案吧。」
檀兒還處在驚魂未定當中，不知小姐這次會如何責罰自己和妹妹，木然回答：「那就這麼報吧。」
燕如海得知何家發生了血案，何母和林貞貞相繼身亡的訊息大吃了一驚。
林貞貞跟著他一起來的安興，這才過了不足兩月，怎麼竟突然死了呢？
何母狀告兒媳通姦殺人的案子燕如海由始至終交給韶南處置，他本人並未給予太多關注，而今突然生變，偏偏韶南去府裡送信還未回來，燕如海想細問究竟也找不著人，只能一頭霧水地聽了下面人報告，著大槐鎮出人將何氏母子安葬，叫他們入土為安。
林貞貞的屍身先送回林家，等女兒韶南迴來，說不定要去弔唁故友。
至於何母遞在縣衙的案子，原告已死，且是為惡自取，自然也就隨之銷案了。
快刀斬亂麻處理完了，燕如海還未喘口氣，想想這到底怎麼回事，門外胡大勇求見。
胡大勇其實已經憋了好幾天，這會兒實在憋不住了，正好藉著櫻兒找他為由頭，前來請燕如海解惑。
「大人，小姐只說出去訪友，一走這麼多天，連個丫鬟也沒帶，不會遇上什麼危險吧？用不用派人去接一下，再說林姑娘出了這等意外，總要和她趕緊說一聲。」
女兒和計航一走好幾天，燕如海既擔心又有些後悔。
但想到韶南走之前對胡大勇那不信任的態度，他猶豫了一瞬，未向胡大勇透露實情，擺了下手，裝作渾然無事的樣子：「縣衙這麼氣悶，最近又老是出事，她出去避一避也好，邀請她去的也是官宦人家，安全無虞，不用擔心，過兩日玩夠了自然就回來了。」
魏國公崔繹給燕如海那封信是在胡大勇來投奔之前，這件事頗為機密，過後也沒人告訴他，所以胡大勇並不知情。
他見燕如海似是不肯多談女兒的去向，自然而然就想岔了，猜測韶南很可能是受燕如海哪位同僚之邀，變相相親去了。
父女倆怕親事不成不想宣揚，否則何用如此遮遮掩掩，連丫鬟都沒帶。
這也說明那姐妹倆呆在燕韶南身邊時日太短，還未得到她的信任。
他知趣地不再提這事，拿出張請帖，雙手遞上：「大人，屬下剛才來時在外面遇上白典史和河泊所秦大使，秦大使是來給您送帖子的，請大人晚上去灼華樓飲酒。不過他來了之後方知大槐鎮新出了命案，託屬下將帖子捎進來，就不打擾大人了。」
大楚朝的河泊所管著疏通水道，徵收魚稅，在東鶯江潰堤之前，沿江的河泊所都屬肥缺。
河泊所大使雖不入流，但好多都是官員犯錯遭貶謫至此，這位秦大使也不例外，說不定哪天朝裡的故舊又想起他來，起復重用，所以別說胡大勇不敢怠慢，連燕如海也需給幾分面子。
燕如海看著那張請帖。
就在前幾天，他才去吃了秦大使做東的調和酒，酒席上他說了幾句解釋安撫的違心話，和那位大海商歐陽澤算是盡釋前嫌。
秦大使還找機會單獨敬了他一杯，悄悄告訴他那歐陽和高化的馮家有不少生意上往來，牽絆極深，最好不要開罪於他。
相較上次的酒樓和之前的豐慶園，灼華樓要更加隱蔽一些，聽說樓裡養著私娼，燕如海持身頗正，不像很多官吏以在外邊有相好為榮，他微不可見地皺了下眉，想起女兒走之前反覆叮囑他不要與人私下裡見面，便想要找個藉口婉拒。
胡大勇卻湊上前來，壓低了聲音道：「大人，那秦大使還悄悄同屬下說了個事，有白典史在旁跟著，他怕找不到機會同大人私下裡講。昨日他從歐陽澤口中探聽到一件奇事，可惜那歐陽只起了個頭，便自知說漏了嘴，不肯多講，秦大使懷疑遲榮遲縣令的死另有內情，張縣令也是因為這個秘密遇害的，縣衙里人多口雜，他想等晚上見面了再同大人細說。」
燕如海抬頭望向他：「會不會有詐？」
胡大勇道：「大人若是不放心，屬下通知雷捕頭，叫他到時多帶人手，在門外守著。」