是夜，灼華樓。
燕如海帶著胡大勇和阿德到樓外時己經不早了，往常一直喧鬧到深夜方休的灼華樓今天卻頗安靜。
樓門口懸著燈籠，掌櫃的親自站在臺階上同要進樓的客人解釋，今晚有貴客包攬了生意，恕不招待旁人。
燕如海足下一頓，扭頭向胡大勇望去。
胡大勇會意，湊上前悄聲道：「放心吧大人，雷捕頭帶著幾個親信一早在四周盯著了。」
燕如海點點頭，待要上前，胡大勇又道：「大人，秦大使一早有安排，咱們從後門進，免得被人盯上。」
燕如海再度望了胡大勇一眼，道：「既然如此，你帶路吧。」
看得出果然是安排好的，一路暢通，幾乎沒遇到人就進了包間。
河泊所大使秦泰來點了一桌子酒菜，和兩個心腹手下呆在包間裡等他，除此之外，再無旁人。
「大人來了，快請上座。」
燕如海坐下之後面露古怪：「怎麼只有咱倆，其他人呢？」
秦大使神秘笑笑：「今晚就只請了大人自己。」
燕如海回頭看了一眼站在他側後方的胡大勇：「之前聽胡管事說，白迅景陪著你來送帖子，我還以為晚上他也會參加呢。」
秦大使在對面坐下來，聞言眨眨眼：「我有機密事想告知大人，越少人聽到越好。大人先嚐嘗這家酒菜的味道，我叫他們全挑拿手的做。」
燕如海卻坐著未動：「先說事吧，不然本官著實沒胃口。」
秦大使含笑道：「也行，我聽大人的。」放下佈菜的筷子，衝旁邊的兩個心腹擺了下手。
那兩人退出房間，燕如海示意胡大勇和阿德也出去等著。
秦大使見屋裡沒有外人了，挪動椅子，往前湊了湊。
「大人，當初還是遲榮遲縣令介紹我認識的歐陽澤，他的船從東鶯江上走，時常會經過咱們安興。」
嚴如海微微頷首，等著他進入正題。
「這次我幫他說情，他大約覺著我這人夠朋友，昨天吃酒時無意中跟我說漏了嘴。」
「他說什麼？」
秦大使壓低了聲音：「他說，東鶯江潰堤不是意外，那年雨水太多，江流兇猛，上游的高化比咱們情況危急得多，遲榮奉了府裡的密令，鑿開堤壩將洪水洩在安興境內，免得淹了高化，令馮家受損！」
燕如海勃然變色：「此事當真？那遲榮又怎麼會被洪水捲走？莫非是被……」他及時住嘴，將「殺人滅口」四個字嚥了回去。
秦大使苦笑了一下：「大人，這話只能私下裡說說。許知府這樣安排也是有他的苦衷，畢竟如此一來，才能向宮裡的那位馮掌令交差，有馮掌令幫著美言，戶部的賑災錢款才能及時要來。」
「你說張縣令的死因也是因為這個？」
「他才上任四個月，想著大幹一場，若不是無意中發現了潰堤的秘密，又怎麼會死得不明不白？唉，那可是個難得的好官，大人莫怪我交淺言深，常言道，殺人放火金腰帶，修橋補路無屍骸，我看大人前段時間好似要重走張縣令的老路，才想著勸您一句，留得大好性命，多為安興百姓辦點實事吧。」
雖然關於張承安的死因，秦大使只是猜測，但燕如海已經研究那案子好長時間，深知不管從情從理，還是從證據推斷，這都該是最接近真相的了。
對一個初踏入官場的書生而言，這番話的衝擊實在太大了。
「一朝決堤，淹死了近千百姓，上萬人傾家蕩產流離失所，到現在還靠著賑濟續命，隨時都有人餓死街頭。安興百姓何辜，這若不算實事，還有什麼能稱得上實事呢？燕某若不能為他們討回這個公道，枉為安興父母官！」
秦大使愣怔怔望著燕如海慷慨激昂地大發陳詞，顯然十分意外他這反應。
「大人如此衝動，就不擔心得罪馮掌令和歸川府的大小官員？」
「不擔心！燕某好歹在京裡有座師，有一干同年，就不信朗朗乾坤，沒有說理的地方。」
「不怕步張縣令的後塵？」
「多謝秦大使示警，燕某自會多加小心。」
燕如海凝神細想了片刻，又道：「還好本縣聽你的話，將那歐陽澤穩住了，只是要檢舉知府許清遠，揭露遲榮殉職的真相，沒有鐵的證據不行。大使可願幫忙做個人證？你我聯手，讓真相大白於天下！」
秦大使被燕如海充滿期待的目光注視著，神情既有些倉皇，又有些躍躍欲試，似是經過了幾番矛盾掙扎，終於嘆了口氣：「對方勢力滔天，大人，請恕我只能暗中相助了。」
燕如海不能要求人人與他一樣，將生死置之度外，聞言雖然略有些失望，還是笑道：「那咱們就一言為定了！」
秦大使打定主意，不再遲疑：「一言為定，我敬大人一杯。」
他拿起桌上的酒壺，給燕如海和自己各添了一杯酒。