天太晚了，現做吃的來不及，周浩初便拿了一吊錢叫胡俊之和阿德去外頭買些酒菜回來。
在京的同年雖然還有好幾位，周浩初卻沒喊外人，他在外頭已然極力剋制自己，沒那麼特立獨行，但其實還是挺不合群的。
酒菜買回來，放在簷下的小木桌上。
周浩初去廚房拿了個盆，挑著葷菜分出一些，親自送去東邊鄰居家。
停了一會兒，他空著手回來，招呼燕如海入座。
「小芸的父兄在街上支了個攤子賣雜貨，看樣子今天生意不錯，這般時候了，還沒回來。」
燕如海這趟來京有兩樁心事，一是打聽安興縣的真實情況，看能不能找個能幹些的師爺，再一樁，則是安置女兒韶南。
不管哪件，他和周浩初商量的時候，都不希望女兒在邊上聽著。
還好韶南懂事，一聽他問到「賢弟最近可去拜望過座師」，便主動與林貞貞進屋去照顧老太太。
周母推說自己吃過了，叫兩個姑娘家只管怎麼自在怎麼來。
韶南知道父親有話想要單獨同周浩初講，陪周母稍坐了一會兒，對付著把晚飯吃了，看老太太有些困頓，便準備和林貞貞先回後院，收拾收拾，好早點歇息。
就在這時，街門被「咣咣」拍響。
阿德問了聲：「誰啊？」
外頭響起小芸帶著哭腔的聲音：「周大哥，快開門，我哥出事了！」
周浩初霍地站起來，那邊胡俊之己經開了街門，門外站著小芸和她娘劉氏。
劉氏是個老實巴交的中年婦人，平時家裡不太忙的時候，也常過來周家幫把手。
周浩初忙道：「嬸子，小芸，別慌慢慢說，怎麼了？」
劉氏有些六神無主，還是小芸道：「剛才街坊送信說，我哥在集市上和買貨的發生口角，一怒之下打死了人，好多看熱鬧的親眼目睹，跑都沒法跑，東城兵馬司已經去人了，要抓他和我爹進大牢，周大哥，您能不能和我們一起去看看……」
「周翰林，您見多識廣，幫幫芸兒他哥吧，柱子他從小老實聽話，我從沒見他動過拳頭，怎麼會打死人？一定是被冤枉的。求求您了。」
劉氏說話間便要跪下來，被周浩初一把拉住：「嬸子，使不得。」
這年月平民百姓攤上個尋常的官司都要脫成皮，何況人命大案？難怪這娘倆兒一聽到訊息便亂了方寸，下意識地跑來向周浩初求助。
周浩初同小芸的哥哥段阿柱打過不少交道，知道劉氏所言不虛，嘆了口氣，回身同燕如海道：「燕兄，你先寬坐，我去瞧瞧。」
燕如海哪呆得住：「一起去吧。」又叮囑胡俊之：「看著點韶南，京裡你們幾個不熟，不要出去。」
四人匆匆而去，劉氏絮絮叨叨的聲音被傍晚的風吹進院子裡：「周翰林你說，我們老段家最近這是怎麼了，倒霉的事一樁接一樁，柱子他爹迷上賭錢，幸好發現的早，不然早就是個家破人亡的下場，這剛戒了沒幾天，我怕他手癢癢忍不住，才叫柱子跟著出攤，就為了看住那老不死的，這要有個好歹，叫我怎麼活啊……」
韶南和林貞貞被燕如海勒令不準跟去，二人面面相覷，林貞貞小聲問：「真打死人了，他們兩位去有用麼？」
韶南對她爹不報什麼信心，這皇城裡天子腳下，權貴一抓一大把，五城兵馬司的人見得多了，哪會把區區一個外放的縣令放在眼裡，道：「看周世叔的吧。」
林貞貞「哦」了一聲，停了停又問：「小芸她娘為什麼管周大人叫翰林？」
為什麼，語言賄賂唄，這是底層老百姓的智慧啊。
韶南含糊應道：「反正照周世叔的才能，只要他不鬧妖，做翰林也是早晚的事。」
兩人把燈挪到院子裡，一邊歸置東西洗刷碗筷一邊閒聊。
燕如海和周浩初直到一個時辰之後才回來。
小芸一家跟到家門口，在外頭千恩萬謝，韶南聽到有陌生男人的說話聲，好奇地問她爹：「沒事了？是誤會麼？」
若真出了人命，周浩初在五城兵馬司那裡可沒有這麼大的面子。
燕如海神色凝重：「不是，那段阿柱確實是打傷了人，還好對方沒有嚥氣，聽說傷得頗重，正在藥鋪搶救。東城兵馬司的副指揮使齊大人說是在瓊林宴上見過你周世叔，對他有印象，叫他寫了保狀，先把那父子倆放回來，等傷者那邊有結果了再說。」
周浩初為了父子兩個寫了保狀？