等一行人跟著周浩初步行到他居住的城東棗花大街，韶南對這位周世叔又有了進一步的瞭解。
此君不但待人熱情，還有一顆不安分的心，說起話來肆無忌憚。
「燕兄，我是真的羨慕你。你不知道，這翰林院就不是人呆的地方，早晚點卯簽到，這也到罷了，見人就得自稱晚進，每說一句話都有一萬個人盯著尋你錯處，閒書一概不準看，每個月還得按時交課業！」
燕如海完全不能領會到春闈幸運兒的苦惱，回應道：「翰苑有一萬個人？」
「……燕兄，你這話就沒意思了，我是真呆夠了，想和你換一換。」
「站著說話不腰疼。」燕如海瞥他一眼。
「唉，你不懂我啊，我這十年寒窗苦讀為的什麼，不就是想做點實務，實現自己的抱負嗎，結果現在做了庶吉士，再等三年才能決定去向，我說羨慕你是真的，安興雖然不是什麼好地方，只要做出成績，立時便上達天聽。」
燕如海聽他如此說，不由臉色微變，緊張地望向隨行眾人。
韶南只做未覺，盼著周世叔這碎嘴子能多透露一點。
可父親已主動將話題從安興縣岔開去：「賢弟，你別整天這麼吊兒郎當的，三年後的大考對你而言至關重要。等留了館你就是翰林了，入值內廷，前程遠大，一旦離京，就連地方大員也不敢怠慢，到時你有什麼抱負實現不了？」
周浩初不以為意地嗤笑一聲：「出了名的窮翰林，真有那天，比現在還不如。」
燕如海不禁無語。
韶南觀察著周圍破敗的巷子，好奇地問：「周世叔，你家這附近，搬遷的人家似是有些多啊。」
周浩初來了些精神：「小侄女，你看出來了？國子監就要搬家了，新址離此不遠，棗花大街的房價己經在漲了。」
他聳聳肩，回頭對燕如海道：「還好我死鬼老爹給我留了棟宅子，等國子監搬過來，花錢把後園翻建一下，租給那些富家公子，日後真留了館，好歹不用像別的翰林，晚上回來還得再打份工，補貼家用。」
燕如海無奈笑笑：「你啊……」
周浩初家的院子還真是大過韶南想象。
院子裡胡亂栽著桃樹、李樹、蘋果和木瓜，還長了一些因為久無人打理枯乾發黃的竹子，遍地雜草叢生，看著十分凌亂。
招待燕如海一行住宿的四間廂房到是收拾出來了，被褥剛晾曬過不久，還算乾淨。
周浩初無奈地為自己辯解：「家裡沒個女人就是不行，我是真抽不出空來，大夥將就著住吧，大侄女見諒。」
韶南忙道不敢，和林貞貞兩個手腳輕快地幫忙收拾。
周家沒有下人，周浩初和體弱多病的老母親相依為命。
他這麼大年紀了還未娶妻是有隱情的。
早年周浩初父親尚在時給他訂了門親事，女方是附近書肆黃掌櫃的長女，就住在棗花大街周家後巷，兩家園子相接，算是鄰居。
周浩初少年時性子跳脫，常趴在院牆上，往黃家偷看，要是湊巧見到黃小姐就往人家姑娘身前丟石子，黃家人發現了頂多笑罵兩句，把姑娘藏得更嚴一些。
不料有一年京裡寒症肆虐，周浩初的父親中招一病不起，周家為他延醫求治花光積蓄，幾乎到了要賣房子的地步。
恰在這時黃掌櫃攤上官司，黃家人上門索要聘禮，周父強撐著在病榻上答覆說家裡暫時拿不出錢來，對方失望而去。
不多久，黃家悔婚。黃小姐去了一有錢有勢人家為妾，換得父親出獄。
接著周父病逝，少年周浩初經歷了雙重打擊。
他並不怨恨黃家，卻變得更加憤世嫉俗，沒日沒夜地刻苦攻讀，迫切想要出人頭地。
上天對他的考驗還沒有結束，出孝不久，有一日鄰居家喧鬧得厲害，原來是黃姑娘被送了回來，滿身血汙，已經沒有救了……
周浩初聽到外頭的議論，有人說她在夫家手腳不乾淨，被人贓俱獲；還有人說她不守婦道，被主母捉姦在床。
好以一切全都是咎由自取。
那個會紅著臉，用一雙大眼睛使勁瞪他的小姑娘就這麼死了。聽說死後，連片安葬的墳地都沒有。
黃家人不敢為女兒討回公道，很快賣了房子，搬得不知去向。
表面上周浩初除了特別用功之外，看不出有什麼變化。
但是隻要周母提到要他成家，或是有媒人上門，他必表現得特別抗拒。一年年耽誤下來，到他二十歲上，周母身體不行了，時常病得起不了床，對兒子的婚事徹底的有心無力了。