據說是因為東華寺後山有一大片菜地，特別適合長這種鹹菜疙瘩。
醃鹹菜的粗鹽都是信眾們貢奉的。
蘇氏貪小便宜的心態發作，不管吃不吃得完，往碗裡多挑了幾筷子，嚐了嚐，皺眉道：「今天的鹹菜醃得不好，吃著有點苦。」
韶南將喝粥的勺子遞到蘇氏手中，低聲道：「伯母，我想跟隨父親去安興。」
蘇氏聞言險些失手摔碎了勺子：「你要去安興？不成！」
她說這話時聲音有些大，連連搖頭的工夫，引得鄰桌一位女客循聲望了過來。
這女子面容秀麗，身量單薄，年紀大約在二十出頭，一身素服，孤零零地坐在那裡喝粥，看打扮猶是個未出嫁的姑娘家。
蘇氏只道驚擾了人家，歉意地衝她點點頭，回側了臉，皺眉勸道：「鄴州那麼遠，你爹跟前的確需得有人用心服侍，伯母會想法子，你就別擔心他了，在家享享清閒，伯母也好幫你準備一下嫁妝，等嫁了人，從早到晚有的是事情做。」
韶南知道伯母這是捨不得自己，但同樣的，她也不放心父親。
父親從昨天傍晚回家心中就藏著事情不肯言明，他那些同年裡直接外放八品縣丞的好幾個，這個天上掉下來的安興縣令怕是內藏玄機。
韶南心中胡亂琢磨著，這工夫燕家的男人們忙完了，過來圍桌而坐，她也就沒有再提這事，悶頭喝粥，心裡打起旁的主意來。
喝過粥就算休息好了，外面也傳來訊息：東華寺開了廟門，信眾們可以前去進香了。
燕家諸人起身要走，鄰桌那女子見狀一改之前的磨蹭勁兒，匆匆兩口喝光碗裡的剩粥，起身跟了過來，同蘇氏搭話：「太太，您一家這是要去東華寺麼？」
蘇氏回以和氣的笑容，點了點頭。
那女子又道：「小女也是來上香的，孤身一人，實在是，不知能否與您一道……」
這姑娘穿得素淨，一看就是附近小戶人家出身。不知怎麼會一個人來廟裡上香。
蘇氏向來與人為善，謹慎地打量她兩眼，含笑道：「出門在外不方便，閨女若是不嫌棄，就同我們結個伴，等到了廟裡，咱再各忙各的。」
那女子連聲道謝。
蘇氏把家裡人簡單同她介紹了一下，那女子道：「小女子姓林，閨名喚作貞貞，家人都叫我貞娘。方才我聽太太提到安興，就覺得十分親切。我家正是安興那邊的。」
咦？此言一齣，不但蘇氏來了精神，就連走在前面的燕家諸男也齊齊有片刻停滯，忍不住往林貞貞看去。
包括韶南在內，人人都想從她口中打聽到安興的情況，無奈林貞貞似是並不善與人交流，半天也說不到點子上，直到眾人到了東華寺，才弄清楚了這姑娘的底細。
原來林貞貞祖籍鄴州，這麼巧，正是安興人。
林家祖上經商，薄有積蓄，林貞貞的祖父生有三子，長子愛做買賣，繼承家業。次子喜歡讀書，家裡盼著他能考取功名。老三名叫林佟，是林貞貞的父親。
林佟也早早開了蒙，跟著二哥讀書識字。但他對學醫顯然更感興趣，府試不中，便去醫館做了學徒。
林貞貞的二伯卻是一路逢考必中，早早通過了院試，弱冠之年的秀才在安興也算是轟動一時。
可林家的好運氣也就到此為止了。
先是林貞貞的二伯不知得罪了哪路神仙，接連三次鄉試全都落榜，跟著林貞貞的祖父病逝，守孝期間，老大老二起了嫌隙，林佟站在了二哥這邊。
孝期一過，老二收拾行囊，說是外出遊歷，準備下一次的鄉試。林佟也拿了筆銀子離家，打算在京城開個藥鋪，做二哥的後盾。
世事無常，京城不比安興，以林佟的醫術很難站住腳，只得退而求其次，將藥鋪開到靖西。而林貞貞的二伯屢試不中，也早無奈的放棄了科考這條路。
貞貞的母親早幾年已經過世，剛出孝，父親也去了。她沒有兄弟，只有一個姐姐嫁在了安興。
蘇氏聽到這裡不禁暗生同情。
怪不得這姑娘偌大歲數了，還雲英未嫁。
大周的律法對女子可謂十分不公，像林貞貞這種情形，父母雙亡，她又沒有兄弟，家產是要由堂兄弟來繼承的。
林貞貞看著如此憔悴，怕是少不了這方面的煩惱。
不過非親非故，只能各掃門前雪。她並不多打聽，也不準兒媳和韶南多嘴去問。
幾人問了問安興的風土人情，林貞貞離家時年紀尚小，只能說個大概。
等進了廟門，便按之前說好的，散開各忙各的去。
蘇氏帶著兒媳和韶南先去敬了香，給菩薩磕過頭，又向功德箱裡捐了不少銅錢。
燕如海得了閒，獨自往主持守玄的禪房裡去。
離開家人的視線，他挺直的脊樑頓時垮了下去。
他同守玄和尚是老相識，沒什麼可隱瞞的，見面即道：「大師，我昨天剛從縣衙打聽到訊息，安興縣水患頻繁，這幾年猶不太平，三年間竟連死四位縣令，龍潭虎穴也不過如此。我這一去，怕是凶多吉少了。」