守玄老和尚親自泡茶，招待燕如海。
「燕施主莫慌，坐下慢慢說吧。這是當季的新茶，你嚐嚐看。」
燕如海哪有心情品茶，接茶在手，感覺淡淡茶香縈繞鼻端，熱茶也暖不了冰冷的心，苦笑道：「燕某沒有別的奢望，若有不測，我那哥嫂常來東華寺，往後家中若是遇到什麼難事，方便的話，還請主持關照一二。」
「這是自然。」
守玄見他一副交代後事的樣子，忍不住問道：「那四位縣令是怎麼去的？」
「只說積勞成疾，我看上面有些諱莫如深的樣子。」
「此事沒有轉圜的餘地了？接連四任縣令死在任上，內中必定大有玄機，按說朝廷應該選派經驗豐富的能吏前去查明真相，平息謠言，你一個官場新丁從未接觸過刑獄，這任命……」饒是守玄不沾煙火，說到最後，也不禁搖了搖頭。
「怕是沒人願管。」
事到如今嚴如海己是認命了。
吏部的文書只要下來，接文書的人便只能按照時間乖乖赴任，到得遲了都有充軍發配之虞，何況抗命。
早些年先帝在位時，曾有一樁著名的公案，後來被朝廷壓下不了了之了。
說的是一位寒門出身的縣令秉公辦案，不小心得罪了權貴，上頭接連發來調任的公文，短短半年時間將他由南調到北，由東調到西。
這位縣令好不容易湊齊路費，長途跋涉趕到任上，不過三兩天就又得匆匆上路。如此幾次之後不但多年積蓄一掃而光，還欠了一屁股債，才知是有小人作祟，專門整治自己，無奈之下含恨自盡了。
此事只要是稍微關心官場的人都有所耳聞，燕如海接到任命唯恐禍及家人，根本不敢有旁的想法，明知安興是個火坑也要咬著牙往下跳了。
守玄和尚皺著兩道白眉，想了想，擔憂地道：「可說何時到任？若是時間寬裕，檀越不妨先到京裡走走門路，哪怕只是打聽到些許內情，也比這麼兩眼一抹黑的去強。家裡倒是不用擔心，有老衲在，遇著麻煩，叫他們只管來東華寺躲避。」
燕如海謝過，心中多少鬆了口氣。
「有主持這話，燕某就放心多了。接下來我準備去趟京城，拜望座師和幾位同年，只是下個月底之前便要趕到任上，時間有些緊，在京裡也呆不長。」
這一科的主考官是禮部尚書張毓，此公己經年近七旬，不等放榜便宣稱精力不濟，閉門謝客，那些名門子弟還好，似燕如海這樣的，自殿試完總共只見了老尚書兩面，說了不到十句話。
燕如海先前碰過壁，也就不對這次進京還抱什麼希望，只是想著盡到禮數就罷了。
守玄到底是出家人，燕如海不好再繼續傾訴心中煩惱，品過茶，閒聊幾句，便起身告辭。
臨行千頭萬緒，他不準備在東華寺久呆。
韶南卻同父親正相反。
她打算在這寺裡找個人幫她做說客，說服父親，帶著她去安興上任。
呂氏上了香還過願，突然一陣腹鳴，急忙找地方如廁，大兒媳婦跟了去照應。
韶南趁這工夫跑去拜託相熟的大和尚慧明。
「慧明大師，安興情況不明，實在讓人不放心。您是知道的，我跟在父親身邊，說不定能有點兒作用。」
說話間她抬起纖纖素手，俏皮地在虛空裡做了個撥動琴絃的動作。
「阿彌陀佛，你何不直接同燕施主明講？」慧明道了聲佛，不動聲色。
慧明與燕如海年紀相仿，談吐不俗，執事東華寺的大雄寶殿，寺院內外不少人都將他看作是下一任主持。
韶南因為先前借書那事，一來二去同他熟悉了，知道這大和尚是半路出家的，原本也是讀書人，不似旁的和尚那麼木訥，所以拿他做水磨功夫。
「不能說，我發過誓的，必須得嚴守秘密。」
「可貧僧己然知道了……」
「那次是意外，我剛好有所突破就叫您趕上了，按規矩，是要殺人滅口的。」
「！！」
「哈哈，開個玩笑，父親是老觀念，只有等他迫不得已用得上我時，或許才會改變想法。」
慧明不放心地多看了她兩眼：「那你想叫我如何同燕施主說？」
韶南狡黠一笑：「用不著說服我爹，您一會兒解籤的時候同我伯母講，我之姻緣不在此地，只有跟我爹去了鄴州方能一切順逐。」
蘇氏最信這個，一旦菩薩有所示下，她勢必會退讓遵從。
韶南還不知道安興在燕如海眼中已是龍潭虎穴，盤算著只要伯母點頭，自己說服父親那是輕而易舉的事。
慧明搖頭：「阿彌陀佛，出家人不打誑語，更不可假借菩薩之言招搖撞騙。」