「放心，您死不了。」花園走廊的斜側角落裡，從一個花壇後面遊走出兩條花斑小蛇，看上去與遍佈王宮的蛇類寵物沒什麼兩樣，但卻發出古怪的通用語：「倒是您後面左邊，打太陽傘旁邊的那一位，可以安排他去死。」
話音未落，那個蛇人果然搖身急撤併揚手爆出一團白蒸蒸的焚雲術！周圍數個侍從、衛士走避不及，被浪頭般衝擊八方的焚雲一燙，瞬間死傷好幾個。所幸尊貴的蛇王有護身魔符，瞬間張開一面‘靈動法球’將自己和身邊幾個侍從包裹起來，險險避開這一擊。
就這一亂的功夫，那蛇人就跑不見蹤影了。而剛才發話的那條古怪小花蛇則起身暴漲，變作黑袍的麥哲倫牧師立在國王面前：「外面的蛇人已經高喊著‘爭取自由、維護傳統’，手持武器衝進來殺你全家啦。我進來的時候，最外面的王宮衛隊已經開始向一個什麼‘王叔’投誠了。」
「混賬！！」靈動法球內的蛇王憤怒的張開毒牙和嘶嘶亂穿的星紅蛇信：「這老不死的傢伙又來作亂，上次真該把他殺了！！」卻見對面黑袍人類笑了笑：「作亂的又不是一人。你要是早能殺了他們，就不會有今天。這不是你的過錯，只是時局非人力所能扭轉罷了。陛下你可有好去處？別跟我說，你沒準備過啊。」
「不知道還行不行。」蛇王有些驚栗的咕嚕著：「朕做的都是有利於國家長遠的事。支援朕的蛇人在哪裡？他們怎麼沒出來？」對面東郃子只是搖頭：「陛下現在說這種氣話有什麼用？得到你好處的人還沒形成有組織的利益集團，只有新利益集團才能打倒舊利益集團。連新利益集團都沒形成。如此一盤散沙，如何斗的過盤踞在中上層的利益集團？再說，舊的武士集團難以在短時間內轉型，這是歷史慣性，很難扭轉的。只能說陛下急了些，也手軟了些。」說著他將手中法杖向右邊一指：「快走吧，他們的探子和殺手已經來了。」杖頭‘乓！！’的爆閃一道雷電，把四十步開外的隱身探子炸飛出去。
蛇王當即開啟傳送戒指，就在戒指發出充滿希望的傳送綠光時，突然‘砰！！’的猛烈爆炸！！巨大的毀傷能量把蛇王炸飛出去。還炸斷了一條胳臂！要不是他身上其他保護法術起了作用。這一下他就完了！
當其他蛇人侍從慌亂走避或不敢上前時。東郃子急忙飛身過去施展治療法術，封閉住斷裂流血的臂膀並喚醒昏死過去的蛇王，虛弱的蛇王一睜眼就罵起來：「%￥#@，居——然——偷換——朕的傳送——戒指。哼——哼哼——朕還有後手——快帶我走！我必——有重謝。」
東郃子命波努克將他一把扛起。按照他的說法繞進不遠處一間寬闊的儀典大廳。這裡有森嚴工整的壁畫和一排排粗壯的蛇頭噴泉雕刻。在其中一個蛇嘴裡面居然還藏著個寶珠似的東西。虛弱的蛇王拿過寶珠。稍微念動幾句咒語後，珠中冒出的正宗傳送光芒就把兩人‘嗖’的傳送到一個——四周都是大海的島嶼上！從天空中像彩虹般絢麗的太陽可以判斷，這裡是某個異界位面。
「咦？」東郃子好奇問道：「不是蛇神的位面？」斷肢還沒恢復的蛇王咧嘴慘笑一下：「你覺得蛇神們還站在我這邊嗎？好了。回頭看看。看到那座山峰了嗎？我們現在就去那裡。」後面島嶼中確實有一座粗壯的‘山峰’突兀的矗立在茂密熱帶植物與椰樹中，但其色澤不是石質，更像是粘土硬化而成。有點兒像半毀滅的高聳城堡。
「那裡有弗米蟻人。」蛇王解釋道：「他們還算講信用，我還放了些東西在那裡。」他長長嘆了一口氣又說道：「我早就知道可能有今天，現在正好可以用那些東西東山再起！！」可東郃子卻勸道：「你還想這個？不如找個地方當富家翁吧。你多少有些人脈，我們僱你做個高階顧問，價錢上絕對不虧待你——」
「住口！！」蛇王大是惱怒：「失國之恨豈能說了就了！！你可知——」怒到一半又強壓怒氣，免得觸怒了身邊的高人：「你還是幫我把胳臂再生出來，不能這麼狼狽的去見蟻王。」可對方也沒生氣，一邊用高等‘再生術’一邊半笑著說：「你失啥子國喲。你以前真的擁有整個國家嗎？你真的能調動國庫裡的錢嗎？你真的能調動所有軍隊嗎？你真的能讓大臣官吏們按要求辦事嗎？你派人查下面的鬼事時，你派的人真的會老實查嗎？你真的能實施你的國家規劃嗎？你見過家裡的傢俱跟自己陽奉陰違、討價還價嗎？」。
正在不斷憤怒的蛇王一下噎著了——是呀，傢俱會跟自己討價還價嗎？
但旋即他就找到了一個極好的反駁藉口：「像你這麼說，那世上沒有一個國王能真正的完全掌控他的國家！難道所有的國王，包括那些英主、雄主，那些偉大的君王都不曾擁有他們的國家嗎？！」
這麼嚴厲的質問只換來對方聳了聳肩：「除非你管一個或幾個村子，自己能走訪每一戶人家，能直接控制下面每一個人，否則你就要分權。要麼封建、要麼官僚，要麼即封建又官僚。封臣的封臣不是你的封臣，官僚管不了的你更管不了。實際上就是失控的狀態。比如：哪一個偉大的君王真能把自己國家內的貿易和商人都管住？為什麼那些強悍的君王總是要限制商業與商人？」
蛇王的胳臂已經被粼粼法術再生出來，情緒也稍微緩和了一些，仔細想想。確實沒有哪個君王真能把國內一切人和事都管死了，縱然有那麼一兩個，也是曇花一現，而且付出了亡國或被罵做千古暴君的代價。
「所以說啊，再強大君王也只能擁有一部分社會資源，比如他自己的土地、產業、他能掌控的稅收。其他資源則由各種勢力瓜分。身為君王，必須用這些資源維持並壓動一種‘槓桿滑輪結構’，去撬動其他社會資源為自己的目標服務。比如政府、比如宗教、比如輿論，還有最常見的軍隊。一旦這些‘槓桿滑輪結構’失靈，或是自己的資源如土地、產業、能控的稅收崩潰。他也就崩潰了。由於任何一個君王只能用一部分資源去‘撬動’另一部分資源。所以從本質上講，他只是個引領者或逼迫者，從來不是什麼‘擁有者’。從未擁有，何談失去？」
「你真囉嗦。」蛇王不想再談：「像按照你的說法。流傳幾千年的老道理都是屁話了？」對方扶著他向那巨峰似的螞蟻‘城堡’走去：「本來就是忽悠人的鬼話。就像‘得民心者得天下’一樣。那是說給底層人聽，忽悠他們的！是輿論與意識形態‘槓桿滑輪結構’。你做了這麼長時間國王，還沒看穿這把戲？」
蛇王的火氣又上來了。失國之痛竟被這神棍說的如此輕巧，實不可忍：「狼群中，狼王自當擁有一切；鹿群中，領頭雄鹿自動擁有整個鹿群。這是天地亙古就有的道理，豈是你巧言令色可以抹殺的？！」
對方只是無賴的一撇嘴：「那只是一種粗放管理的模式，用到大規模群體或者需要複雜合作的群體就不靈啦。有很多群體動物就不用這種管理方式嘛。比如有一些林蟻——喲，前面那些弗米蟻人也是林蟻嗎？」。
蛇王意識到問題嚴重了——那些弗米蟻人是沒有國王的！！他們最上面是一個七到十幾人組成的‘委員會’，下面又一層層的設了很多‘委員會’，但實際上他們並非嚴格的等級管理，很多最下級的蟻人可以跟最高委員會的蟻人頻繁接觸，並無絲毫障礙。所謂的‘蟻王蟻后’什麼的，其實只是個‘繁殖工具’，甚至有的‘蟻人堡’發生蟻王蟻后死去的情況時，會向其他‘蟻人堡’借用蟻王蟻后！
神哪！太亂了！自己以前沒太注意，但現在要是去那裡的話——肯定會被這神棍笑話的！
就在他糾結的時刻，神棍旁邊沉默的保鏢波努克說話了：「遠處有很大動靜，好像是很大很重的東西過來了！是海嘯嗎？喂，你這地方也不安全啦！！」
蛇王和東郃子屏息才隱約聽到一些微弱聲音，蛇王立刻叫起來：「是嗜肉體軟泥怪！快走！！必須在那東西趕來之前躲到弗米蟻人的堡壘裡去！！」東郃子拉著他們飛騰而起，並說道：「別大驚小怪的，就算是巨型軟泥怪，也有辦法對付。再說它們的速度也不快。」
正說著，飛到半空中的他們就看到遠處海面上出現大片‘浪濤’似的東西，正以驚人的速度向這座島嶼湧來！見這情景，連蛇王都大叫起來：「看見沒？它已經來了！！快快快！要是被它追上來就完了！這東西專門吃肉，就算一丁點兒肉味隔著十幾哩都能把它引來！它定期遊蕩各個島嶼，吃掉島上有肉的一切東西！不管是巨獸還是昆蟲！只有弗米蟻人的堡壘可以抵擋一陣子。」
「你確定那不是海嘯？」波努克覺得海中那一大片東西實在太大了，好似數座沉沒在海中的雄偉城堡在快速移動！無法想象有這麼龐大的軟泥怪，而且速度快如浪濤，快的過火了：「實在不行就飛高點兒，直接躲過去得了。」
蛇王則急說：「不行！那東西會聞到我們的肉味，然後召喚出會飛的怪物來攻擊我們，上次我就吃了虧，差點兒被它吃掉！而且它還有其他古怪法術，如果你們不想被丟進另一個不知名空間的話，那就快飛去弗米蟻人那裡！」
很快他們就飛臨弗米蟻人的龐大堅土城堡上方，並看到蟻人們拿出亮閃閃的魔法標槍還有光澤高檔的法杖，準備對他們幾人發動攻擊。然後蛇王拿出一個魔法符文，對著下方那些蟻人們閃了幾下，蟻人便收起了武器並指示他們降落在大門口一片環形空地上。
很快，幾個身穿鎧甲的蟻人——沒錯蟻人身上確實有特製的金屬鎧甲，簇擁著一個法師或術士打扮的頭領過來。還好它會通用語，很快跟蛇王接上了頭。當聽到蛇王告知：「有嗜肉體軟泥怪來了。」蟻人急的直放屁。
幸好這‘屁’不臭，人類形態的東郃子完全聞不到，只有嗅覺敏銳的蛇王與波努克‘享用’了。這屁就是蟻人們的‘吼叫’，隨風一飄，周圍的蟻人都驚慌動作起來，還有蟻人跑到粘土崗哨上去放‘狼煙’，散發出東郃子都可以聞到的強烈氣味，迅速擴散到周圍和整個蟻人堡壘。
當週圍蟻人們呼呼啦啦行動起來，佈置防禦時，他們已經被帶領著匆匆進了龐大的城堡，裡面雖然也是特質的粘土建築但通道還算工整，上下四壁皆似人類建築，就是臺階太淺，走下去的時候不太適應。
通道中裡面居然還種植了一些發光的菌類植物，並非普通的黑糊糊蟻穴。一些大廳室厚壁上還有一層層深深的‘方格’，正有休息的蟻人從裡面鑽出來準備戰鬥。甚至還有塊頭比亞巨人還壯碩的‘兵蟻’，氣勢洶洶的裂開鋸齒大顎，手持大圓盾和一人長的魔法利劍往上層‘咚咚’走去。
要是在主世界，這種傢伙一顎就能輕鬆剪掉亞巨人戰士的腦袋，身上的鎧甲再加上體表的蟲甲，足夠他們以一當十，成為破陣猛士！可在這裡他們也顯得渺小而緊張，他們被派去守衛上下各層的入口，而東郃子一行人也被帶到上層一個廳堂而不是防守嚴密的下層。
這裡上下四壁粗糙的好似農家土屋，但這‘土’異常堅固，比磚頭硬好幾倍。過了一會兒還有許多臂腿粗壯工蟻推著一輛輛獨輪車，裡面裝著泥漿似的東西，從這裡來往匆匆。隨行的蟻人還抱歉道：「這裡是會客廳，但現在情況驚急，只能做過道和堆放場。等緊急情況過後，再請長老來與幾位見面。」
東郃子好奇問：「他們要去幹嘛？」對方很緊張，連複雜的口器都在亂動，讓口音都有些不穩了：「要去——堵——門，那嗜——肉體異常兇殘，銅門鐵窗都擋——不住，只要有一點縫隙就會被它鑽進來，必須把所有縫隙都糊上，尤其是頂部的通氣口——要是被它鑽進一部分，就麻煩大了。」
波努克也好奇起來：「你們的魔法呢？我們感覺到你們這裡有很多魔法，用魔法對付它！」可對方直搖頭：「它能擾亂我們的法術，讓我們的法術變得亂七八糟。尤其是它覆蓋整個城市時，城裡的魔法陣能不能正常運轉都難說。」
1524分身與天羅
很快，地面傳來微微的持續震動！
「它上島了！」蟻人頭領叮囑道：「各位不要隨便施展法術，否則會給我們帶來麻煩！」這話讓東郃子很感興趣：「要是用了法術，會發生什麼事兒？」旁邊的蛇王搶先答了：「所有的法術都會錯亂，也許你要放個火球，卻召喚來一隻鴿子。你要把自己傳送走，結果給自己放了一個石化術。」
蟻人頭領點頭：「這還算好的，經常會出現法術爆炸甚至‘魔化武器’的效果變成了鏽蝕術，那可真要命！」說話間可就聽到上下四方傳來關門關窗的聲響，連大小出氣口都封閉了，頓時氣悶了許多。還有各種緊張的喧譁——弗米蟻人們已經封閉了所有入口，工蟻正在用糊狀物封住門窗縫隙並加固，兩人高的穿鎧兵蟻們則手持尖矛一簇一簇的守在各個通道處，準備迎擊入侵的敵人！
砰砰砰！！！’猛烈的撞擊好似山峰般的海嘯打中了蟻堡！劇烈的震動就像風暴大浪瘋狂拍打萬噸輪，讓裡面的東郃子都有些擔心：「幹~~~不會衝進來吧？你們這土製堡壘結不結實啊。」蟻人有些緊張的上下張望，似乎對這強過花崗岩的堡壘還是不放心：「是用特質的粘液加工過。有許多部位還經過特殊加固。比矽質岩還結實。但那怪物力量很大~~~腐蝕性也很強~~~」
‘嘩啦啪啦啪啦~~~~’斜上方忽然傳來一連串破碎和坍塌聲！接著就是驚呼、砍殺、乒乒乓乓的碰撞和一些聲響，連這裡的蟻人也開始給自己套防護性法術：「我要~~說一下~~~怪物的一部分身體進來了~~~它們會干擾施法甚至~~~破壞已有的法術效果，最容易出事的就是殺傷性法術，防護法術要好些。大家先把自己保護~~~啊？」
他身邊的東郃子已經渾身扭動膨脹，變成了一尊亮閃閃的秘銀熊人，臂長身寬宛如推土機的架勢，頓時把旁邊的蛇王都嚇了一跳：「你是熊首天？？！你~~~你~~~你到底有何意圖？」旁邊波努克忽然插嘴：「敵人來了！」寬大通道里，一群工蟻正驚慌揮舞手中工具，去劈砸幾個鮮紅並且蹦跳不止的軟泥怪。轟轟的軟泥怪詭異的很，不但能躲避劈砸。還能反跳到工蟻身上。瞬間吞噬他們的甲殼與血肉。
在‘嘰！！嘶！！！’的蟻人慘叫聲中，幾個肉紅色軟泥怪又分裂成好幾個小軟泥怪，一蹦一跳就過來了。當臂長體狀的秘銀熊人手發一道道赤紅的超自然霹靂擊燃這些小鬼時，他感覺這種作戰效能太低了。還不如變個風暴觸手怪。放冰風暴和粉碎音波乾死這些亂跳的東西：「冰凍法術也不能用嗎？軟泥怪很怕這種法術。還能把它們凍著！」
「別！！千萬別！！」蟻人頭領急的從屁股處噴出陣陣化學氣體：「堡內的大部分魔法陣都停了！就是怕被它利用！」正說著斜上方一個通道就傳來‘砰咚！！’一下的破裂聲，讓蟻人頭領拉著他們急走：「糟了！被它攻破一個入口。快躲到深處去！」
他們沿著蜿蜒的硬土樓梯向下撤的時候，下面卻源源不斷有高大如牆的兵蟻急忙上來。他們試圖去阻擋衝進來的瑰紅色嗜肉體。可很快就發現——衝下來的是泥石流般的可怕洪流，嗜肉體的一部分身體！
‘嘰！！嘶！！！’瑰紅‘泥石流‘夾雜著蟻人和被腐蝕的遺骸洶湧衝入各個通道！就像粘稠的觸手伸到各個深處，甚至要追上東郃子一行人了！在負責斷後的波努克眼前就是一柱充滿通道的紅色粘液兇猛衝擊過來！他已運起‘大龍爪手’和酸性抗力，雖然不怕被軟泥怪腐蝕掉，但用拳腳對付這些軟軟的東西~~~~~完全使不上勁啊！
什麼震懾拳、北斗神拳，對上軟泥怪全廢了！
他運轉神功，招出一柄長矛似的龍角武器，倉促布上一層‘神焰擊’後去刺湧到身後的豔紅‘泥水’，果然燒的這‘泥漿’回縮。他正大喜的上下連刺，逼退‘泥水’，忽見矛頭上的法術神焰一下扭曲變換，成一道‘恐懼術’反射回來！
恐懼術雖動搖不了波努克，但那受刺激的‘鮮紅泥漿’猛地連閃光芒，光中召喚出數個煉獄大黃蜂、火元素隼和其他古怪東西，撲騰撲騰就撲面衝來！當波努克舞動長矛將它們紛紛擊飛時，心中焦急起來：原來它能召喚怪物助戰，又能扭曲法術，普通拳腳刀劍對它傷害則有限，這如何是好？？
幸好，東郃子釋放出一道道超自然力的閃電，完全無懼嗜肉體的曲魔影響，將追趕的‘血泥’打的冒火冒煙，暫時退卻。趁著這時間，他們撤到了第二防線，這是一個寬如籃球體育館的龐大空間，這個空間周圍是數個斜向上的通道，裡面佈置了~~~~居然佈置了大量弩手，甚至還有弩車！
然後就聽著一陣陣泥石流似的震動和渦渦大響，上方數個通道嘩啦嘩啦衝湧出洶湧的瑰紅‘泥石流’，但這裡的空間太龐大，衝散開後整個流動速度頓時大減，就在此時防線通道里的蟻人們紛紛激射弩箭，全部沒入瑰紅‘泥漿’中。
「他們在幹嘛？」這次是波努克驚詫了：「穿刺對軟泥怪基本無用！他們腦子混了嗎？」而旁邊的蟻人頭領有些激動的反叱。把禮節都忘了：「你瞎叫什麼！箭上塗了特殊的藥劑，對軟泥怪很有效果。」
幾人一看，周圍蟻人們都將弩箭浸入一種不知名的軟膏裡，當射進瑰紅的軟泥怪體內時，軟泥竟出現大片大片的硬化現象！
這種攻擊好像惡疾一樣，讓軟泥怪非常不舒服，它劇烈扭動的液態軀體，頓時掀起十幾米的瑰紅大浪！大浪四下衝撞，撞的整個大廳轟隆震動，說不定下一秒就要震塌！但蟻人頭領安撫道：「沒事。這裡的土質都進行過強化。跟鋼鐵一樣結實。它弄不垮。這裡就是專門為對付它而修建的。」
波努克又開始用他的元素耳語摸索這裡的土質牆壁：「這裡的土~~~質地跟外面的又不一樣。這真的是‘土’嗎？是不是經過魔法處理過？」螞蟻點頭：「用變化系法術處理過，將其質地變成了特殊質地。」
「怎麼有點兒像金屬？」波努克疑惑道：「你們把粘土變成了金屬？這要多大工程量啊。」但對方擺動蟲爪：「我們可沒那麼多錢。是讓土質變得有金屬特徵。本質上還是土，只是更加堅韌。就像用‘魔化武器’可以讓刀劍盾牌性質改變，更鋒利、堅固。但本質上還是刀劍盾牌。」
波努克對這種變化非常感興趣。一個勁兒的摩挲牆壁。幾乎忘了觀戰。而難受的軟泥怪也極度厭惡身體被硬化的情況，隨著射進軟泥中的弩箭和硬化膏越來越多，它的軟泥軀體變成一塊塊大大的硬石紛紛墜下。最後自己受不了。又像退潮的‘紅水’，嘩啦啦的縮回上面去了。
然後這龐然大物又在上層通道里來回搜尋一番，捲走其餘的蟻人後便撤出了城堡，向遠處森令席捲過去。所到之處，在地面犁出寬如足球場的長長破碎痕跡！煞是驚人。但更驚人的，則是土堡深處，蛇王放在這裡的秘密——開啟一扇雕刻著奇怪魔法符號的魔力之門後，裡面兩尊土巨怪造型的粘土魔像，看護著一個不起眼的小箱子。開啟之後是幾分散發著保護性魔力光芒的契約。
「金色魔紋會的鉅額票據！」東郃子原以為會藏著大量金幣或者祖傳神器什麼的，不過這位蛇王顯然比魔幻小說裡的大王小王們聰明多了，才沒搞那些沒用的。而是綁上大後臺，變相儲存了錢還有~~~~~~居然還有一張租賃神器的契約！！