林玉嬋嘆口氣，故作懊喪：「我要是能學就好了。歐洲那麼多工人運動，也沒人寫個介紹經驗的冊子。」
其實肯定有，只不過跟她無緣而已。林玉嬋想起數年以前，自己異想天開，趁著赫德要回英國省親，想請他帶一些馬克思的著作。當時不過是獵奇朝聖的心態，想看看這二十世紀席捲全球的偉大思潮，它的嬰兒狀態是什麼樣的。
過幾年，赫德回中國，趁著來上海視察，約她喝下午茶，劈頭蓋臉抱怨了半個鐘頭。說他只是打聽了兩天卡爾·馬克思，英國和普魯士的軍警偵探一齊找上門，非要他承認是什麼「境外勢力」的「顛覆」共犯。赫德空有大清三品銜，在英國不過平民一介，差點被扭送蘇格蘭場，磨破嘴皮才自證清白。
「林小姐，」赫德氣哼哼地說總結，「我寧願相信我當初是聽錯了讀音，把你的偶像聽成了另外一個人——不過我也不想知道他是誰了。以後你少給我找點麻煩，就是對我最大的感謝。」
林玉嬋失望之餘，反唇相譏：「我什麼時候給你找麻煩了？」
赫德想了想，好像確實，林小姐自始至終，給他帶來的機遇遠遠多於麻煩，這話說得有點不地道。於是赫德慷慨地買了單，還送了她一整套1867年巴黎萬國博覽會的展品圖文目錄。
但是那二十世紀以後膾炙人口的馬克思主義著作？工人運動的攻略秘籍？不好意思，門都沒有。
林玉嬋只能晃盪她一點可憐的存貨，自己摸索。
蘇敏官拉著她的手，站起來。
「今日‘把水口’，一起去吧。」
「把水口」是處理洪門會務，按照幾百年前那繁複的會規，身為白羽扇，一年至少得參加那麼十幾次。但她一個妙齡大姑娘，要跟各老粗兄弟們打成一片，畢竟太強人所難。於是蘇敏官也就沒強求，讓她次次怠工，堪稱史上最懶白羽扇。
她婉拒：「我幫不上忙啦。」
「去看一個臥病的兄弟。你也認得。」
她這下一怔，「是誰？」
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浦東一間富戶公館裡，床上躺著個面容富態的病號。他躬著腰，駝著背。林玉嬋進門的時候，正抱著胳膊哼哼唧唧。
「哎唷……大舵主哇……哎唷，林姑娘啊……坐，哎唷哎唷……」
林玉嬋又是驚訝，又是好笑：「黎富貴，你被人揍了？」
耶松船廠的明星買辦，浦東小金人變臉王。為了生計，好好一個天地會義士化身戲精，對洋人一副嘴臉，對工人一副嘴臉，因此深得洋大人歡心，薪水年年漲。今年朝廷搜捕漏網洪兵，來勢洶洶查了好幾遍，從來沒人懷疑他過。
可是今日，戲精翻車。黎富貴面部肌肉僵硬，跟蘇敏官抱怨：「這些工人……哎唷，下手真他媽狠……我、枉我還經常回護著他們……狗咬呂洞賓……要不是您來瞧我，我這心啊，真是涼颼颼，透心涼……」
蘇敏官誠懇慰問了幾句，放下幾斤熟肉果脯，然後壓著三分好笑，對林玉嬋道：「韋爾斯橋塌了，知道吧？耶松船廠承建新橋，工人賣力幾個月，如今沒拿到一文錢，都拖著，還開除了好幾個人。據說是船廠老闆把他們的薪金都拿去炒匯了。」
林玉嬋哭笑不得：「工人就把買辦打了？」
這耶松船廠真是武德充沛，不愧是跟蘇敏官合作的船廠。
「帶頭打人的眼下正關著呢。」蘇敏官無奈：「船廠的工人也有少數會眾，但攔不住。黎老兄平時又……」
「確實很討打。但這事兒真的跟我沒關係。」黎富貴跟著唉聲嘆氣，接話，「舵主，少爺，小的要是在上海混不下去，可否能斗膽討一張去香港的船票？」
蘇敏官一笑，忽然附耳，問林玉嬋：「耶松船廠的最大股東，知不知道是誰？」
林玉嬋搖搖頭。
「英商佛南先生。」
她輕輕抽口氣，如聞仙樂。
蘇敏官朝她欠身，正色道：「白羽扇姑娘，可不可以請你出山，為組織出點力？」
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一個月後，大豐紗廠。
單調的機器聲嗡嗡響，車間裡飄著嗆人的浮沫，女工們機械地往紗槌上繞線，監工「孔扒皮」提著鞭子來回巡視。
吳絕妹之死無聲無息地過去了。正如過去無數次女工遭遇不公，鬧一鬧，宣洩了情緒，再拿幾個錢擺平，掀不起大水花。
女工們一整日都守在不足一平米的崗位上，不能隨意走動，就連上廁所也要領牌，更不許交頭接耳。
只有掃地工和修機工可以自由來去。這一日，她們照例來回走遍車間，幹活的同時，低聲傳達著什麼指令。
午休時間五分鐘。女工們匆匆吞下冷飯。
監工搖鈴。但是並沒有聽見熟悉的嗡嗡聲。
機器全停了。
女工們臉上帶著一種奇異的神情，站在自己班上，就是不勞動，好像一尊尊失了魂的塑像。
浮在空中的棉絮漸漸落下，燙人的蒸汽也逐漸冷卻，讓人能看清遠處的女工面孔——她們的眼神互相交接，閃露出互相鼓勵的光。
孔扒皮傻眼，一瞬間以為機器壞了，第一反應是跑到別的車間去看。
整個廠房靜悄悄。一包包原棉紗線堆成小山。幾個惡監工面面相覷，覺得自己撞邪了。
「都傻了？都死了？給我動起來！」
孔扒皮一抽鞭子，啪！
打在一個年紀小的客家女工後背上。
客家姑娘一個抽搐。
她想起這一個月來領的幾斤小米，那充滿熱血和姐妹情的商會大堂。一個月前還是怯懦麻木的小小女工，參加了幾次奇怪的「集體活動」，已然脫胎換骨。
她想起掃地工、修機工作為聯絡人，一次次給她帶來的希望和指示：「要鬥爭就不能怕流血。但咱們也不能傻傻挨體罰。罷工那日別怕熱，穿厚點衣服，後背墊棉絮，鞭子抽人不會要命，頂多疼一小會兒。如果真有人要傷你，姐妹們不會坐視不管的。」
孔扒皮意在警告，也不敢真把女工抽殘了，平白影響效率，這一鞭並不是太狠。客家妹後背墊了棉花，一鞭子下去，果然並不太痛，完全能忍。
她不由得露出笑容，朝身邊姐妹使眼色。
孔扒皮氣炸，又抽了好幾個女工，根本沒人動。
總管和那肥得流油的買辦很快聞訊而來，面對靜默的女工，喝問：「這是怎麼回事？誰出來解釋一下？」
沒人應聲。靜默的車間裡平地起風，忽然吹來一張寫了字的紙。
買辦讓人撿起來一看，不知是哪個酸秀才代筆的文章，起承轉合一概沒有，總結下來就是四條無理要求。
買辦腦子轉得快，頓時勃然大怒：「好啊，罷工！廠子又沒欠工錢！哪個工廠不抄身，哪個工廠不死人？反了你們了！說！誰是帶頭的，給我出來！」
依然無人應答。
買辦冷笑，叫來幾個保安跟在身後，一排一排地走，盯著每個女工，陰測測地看。
女工們平日畏他如虎，忍不住一個個低了頭。
買辦眼睛毒，一下子盯上姚招娣。她是車間刺兒頭，性子最火爆，心裡藏不住事兒。
「你！出來！跟我去辦公室！」
說著示意保安，一左一右把她架走。
姚招娣是「姐妹會」小組長，這事完全保密。眾女工心裡一顫。
但此前幾次的「領小米」，大家對各種狀況已進行了充分的預演。有人突然叫起來：「工頭抓人啦！私刑啦！大家快來幫忙呀！」
說著，一擁而上，反倒把買辦和保安簇擁在當中。掃地工悄悄出門，不一刻，其他車間的女工也湧進來，腳步踏出浮塵漫天，秩序一片混亂。
「對，沒人組織，要談一起談！」
肥買辦被幾百個女流包圍。說也奇怪，這些女人，平時單獨一對一他不怕，隨時都能踢上幾腳。面對三五個，他也能頤指氣使地指著她們鼻子罵人；可一下子幾百人圍得水洩不通，他那張肥肉嘟嚕的臉上忽然面如死灰，隱隱感覺到一股陌生的力量，推著他的心肝五臟，讓他喘不過氣。
「等等，有話好說……」
監工和總管也軟了。這些女工不是孱弱的閨閣小姐，不少人臂上都有肌肉。這要是亂拳掄下去，他們恐怕領不到下個月工錢。
買辦決定不蹚這渾水，躲回辦公室，悄聲命令自己的貼身僕人：「快把佛南先生請來。」
等洋人老闆來了，最好再帶保安隊，有你們好看！
可是等了半天，外面的女工已經開始高聲談笑，佛南先生始終不現身。
僕人喘著粗氣趕來，愁眉苦臉。
「佛南老爺沒空。說是在……耶松船廠。那邊也出事了。」
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