「從來沒見過這麼有天分的女士，我今日算是開眼界……」
「不是天分，是工具。」林玉嬋一笑，毫不藏私地亮出手裡的粉筆，「把您的球杆稍微改造一下，您下次就能贏我了。」
幾個懂行的洋人立刻圍過去，馬上推測出其中原理，嘖嘖稱奇。
中國人果然狡猾！這樣都行！
沙遜大班呆立好一陣，些微受傷的自尊心又回到原位，讓他不由自主地想笑。
見鬼！這要是個中國小夥子，他非得重重拍他肩膀，然後花大價錢把他挖到自己洋行不可！
「好啦。現在咱們來談談單子吧。」林玉嬋丟下球杆，回到洋商扎堆的席位，重新自我介紹，「博雅公司總經理。業務……」
此時眾洋人面對她，才算開啟了商業模式。顛地大班忽然記起來：「啊，這位小姐經營的公司，曾向我們輸送茶葉和棉花。一個姓鄭的副買辦和她很熟——小鄭呢？哎，可惜，他從來不參加這種社交活動……」
一聽到「棉花」兩個字，眾洋商心中瞭然。
這個年輕秀麗、看似天真無害的女生意人，原來也是站在風口上的投機客之一。
還是蘇敏官的「東家」？還是女爵？乖乖不得了。
「……在寧波有幾片棉花田，」林玉嬋繼續侃侃而談，「蒙各位青眼，最近賣得還可以。你們既然是敏官的朋友，將來遇到，我可以給大家打個折扣。」
這一次，沒人再打斷她，靜靜聽她介紹業務。
蘇敏官作為「經銷總代理」，很盡忠職守地站在她身邊，不時補充附和兩句。
幾位洋商眼睛亮了。
都知道中國人秉性謙遜，不管是夸人還是自謙，都得放大一百倍來理解。
她所說的「幾片棉花田」，在洋商心中，化成一片連綿無盡的白色沃野。
「真的？哈哈哈……要是中國棉商都能像林小姐這樣懂行，英語又好，我們也不用倚仗買辦了……他們狡猾得很，天知道從我們手裡賺了多少差價，也沒法問……」
蘇敏官親親熱熱地拍了拍沙遜大班的肩膀，故意跟他抬槓：「好啦，別給林姑娘畫餅啦。你們上半年的棉花不是已經收得盆滿缽滿，據說倉庫都放不下？別讓她白高興一場。」
「可不是，呵呵……」顛地大班湊過來，捋著腮邊鬍鬚大笑，「你看看，中國人還是幫著中國人。不管你請他喝多少酒，他照樣拆你的臺……」
另一個林玉嬋不認識的洋商湊過來，殷勤地遞了一張名片：「林小姐，您真的擁有大量的棉田？」
「歡迎去寧波‘孟記花行’參觀。」她微笑答，「現在不收，可以等收穫季後嘛。今年沒機會，明年再合作也可以。你們是敏官的朋友，就是博雅的朋友。跟買辦打交道太累，你們才是真正話事的，今日結識各位，是我的榮幸。」
這麼爽快的中國女子，不害臊，不扭捏，像個男人一樣張口閉口就是買賣。眾洋人還是第一次見。
洋人們心裡有桿秤，如果一個英國女子豪爽如斯，他們也許還會皺一皺眉頭，暗罵一句哪來的土老帽；如果是一箇中國平民姑娘如此特立獨行，洋人們也會覺得她有點目中無人；但她既然有爵位，眾人看她的眼光又不一樣了。不少人想起那位哥倫比亞的傳奇女商人瑪麗·英格力，心想：我是在和中國的瑪麗·英格力打交道嗎？
「真的不巧，敏官也知道，我們倉庫確實都存不下了。」沙遜洋行大班誠懇地表示抱歉，「但年底若有空餘……」
雖然剛才答應林玉嬋贏球就跟她簽單子，但洋商也不能給人無腦送錢。沙遜大班觀察著這對年輕的華商搭檔，尋思著他們的競爭優勢。
「確實。」蘇敏官忽然笑道，「倉儲費不少吧？據我所知，那些買辦不懂精打細算，租地從來都是閉眼籤合同的。」
洋人點點頭，覺得心有慼慼焉。具體的活計他們雖然未曾經手，但每次檢查買辦送來的賬目，都讓他們觸目驚心：為了囤棉花，這些財大氣粗的買辦大手筆租賃貨棧，幾乎要把上海的地價重新炒上去。
洋人老闆跟買辦的關係很微妙：就像僱了個得力的管家。一方面離不開他，另一方面，時時擔心自己被架空，擔心這個管家以公謀私，拿著公款亂揮霍，自己給自己做老鼠倉……
近來也有傳言，說有買辦自己開商號——買辦有自己的事業無妨，但那商號完全就是利益輸送，把洋行的錢薅進自己的荷包，不僅賺佣金，還賺差價！
不少心眼小的洋人就很不痛快：僱你就是為了讓你甄選市場、壓榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。到頭來你誰都不壓榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？
中國人狡猾得過分了。
所以，蘇敏官稍微一句話，就激起了洋人對買辦的諸多不滿。
但明面上還是得互相維護。沙遜大班「哼」了一聲，皮笑肉不笑：「好地皮都要搶的。貴點就貴點，沒辦法。」
林玉嬋有意無意瞟了蘇敏官一眼。他悄然一笑。
幹壞事就得兩人配合，蘇敏官跟洋人有交情，但身家寒酸，沒有擔保；她有整個博雅公司的實力，缺點在於拉不下臉皮。
「現在歐洲紡織廠的訂單，還沒到旺季吧？」她小心措辭，問沙遜大班，「你們提前收的棉花，要存多久？幾個月？一年？我不明白，為什麼不到時再收購，而非要提前這麼久，白花這個倉儲費。」
漂亮女士托腮疑問，一雙眼撲閃閃的眨。幾個人爭先恐後地給她解惑：「按現在這個趨勢，幾個月後價格不知會漲到多少！與其到時高價收貨，現在多付倉儲，好歹省錢呢！」
「博雅公司倒是有空餘的貨倉。」蘇敏官給她端來一杯酒，從容插話，「沒辦法，貨太多，得常備著點地皮。不過現在空著，也確實浪費。」
林玉嬋看著自己新封的「經銷總代理」，微笑點頭，給他捧哏。
「敏官，」她故作不滿，悄聲說，「這種事不要到處亂說。」
雖然說的是悄悄話，但不少洋商已經聽見了。沙遜大班當即喊自己的買辦：「王，過來一下！」
姓王的買辦丟下手裡茶水，顛顛地跑過來，耳朵後面抽出一支筆。
社交場合即是談生意的場合，當買辦的更是不敢怠慢，時刻做好營業的準備。
只是今兒這生意物件是個女的，擱平時，這老王是正眼不會看的。今日洋老闆有令，也只好恭恭敬敬作個揖，眼睛卻看著旁邊蘇敏官，猜測他才是真正管事的。
「聽說您有空餘的貨棧地皮？」
王經理拉拉蘇敏官的袖子。
「既然提起來，那蘇某也不能藏私。」蘇敏官找了個安靜少人的角落，開始表演，「看在貴行老闆的面子上，可以低價租給你們。但有條件。」
「您講。」
「我們做買賣有規劃，你們不能說提貨就提貨，須得設立一個期限。譬如……嗯，一年。沙遜的棉花在博雅這裡存一年，明年此時，如數奉還。這麼著，倉儲費可以按市價八折收。」
買辦有點為難。沒簽過這種合約。
但是洋老闆在旁邊盯著，還是得好好表現。
「一年有點太久了吧……五折差不多……」
「反正你家老闆不是惜貨待售？不如你問問他？」
「那，一年後，如有缺損黴壞，怎麼辦？」
蘇敏官不假思索：「按原先的品級，如數補足新貨。還用說？」
「那……明年此時，收貨付款？」
「王經理，」蘇敏官一見如故地拍他肩膀，輕快地笑道，「總得讓我先賺點吃飯錢吧？」
………………
林玉嬋抱著胳膊，含笑聆聽，不時附和幾句。
蘇敏官賦閒數月，本事沒丟下，幾句話指東打西，說得老王眉開眼笑。
過去蘇敏官執掌義興，她很少見到他和別人談買賣的模樣。今日得以觀摩他的鋒芒，她自己默默偷師學習。
……不過學了也不一定有用。男人跟男人之間的談話模式，她也沒法複製。
幾句話過去，蘇敏官和那王經理已經初步談妥了租賃協議。沙遜洋行新收的棉花四千擔，由博雅公司提供貨棧倉儲，一年後如數奉還，倉儲費按市價六折，定金先付一半，到手五百兩銀子。
王經理笑眯眯地回去覆命。
另外幾家洋行見他居然談下了如此便宜的倉儲，都有點不敢相信。
沙遜大班輸了一場球，還佔了便宜！
這種好事，平時買辦早就自己消化了。若非今日和中國商人直接對接，哪能讓他們碰到。
人人都有佔便宜的心理。腰纏萬貫的洋商也不能免俗。
「敏官，問問林小姐，她還有多餘的地皮貨棧嗎？」
………………
怡和洋行也加入到談判中來。大買辦唐廷樞被人從另一間俱樂部叫來，弄清情況，謹慎地問：「敏官，什麼意思？」
蘇敏官是他以前多年的競爭對手，風格詭譎，不可輕信。
「白紙黑字的合約。」蘇敏官微笑，「一年後給不出棉花，儘管訴訟索賠便是。我現在雖然資產有限，但有博雅公司為我擔保啊。」
他用眼神指指身邊的姑娘。
唐廷樞早就聽說博雅的女老闆，出於禮貌不敢細看，連忙拱手，心裡隱約納悶，這姑娘我以前見過嗎？
但他是高度近視眼，看誰都一團模糊，這種疑問每天總得湧上那麼兩三次，他也沒在意。
唐廷樞還是不敢冒進，草擬了合約，又道：「明日帶我去看看你們的貨棧，再做決定。」
林玉嬋微笑說好，報了幾個大致的地址。
博雅公司確實租賃了大量貨棧，因為暫停原棉買賣，這些貨棧也確實空置。她沒說瞎話，不怕別人檢查。
洋商們要來紅酒，意氣風發地和林、蘇兩人碰杯。
但是寶順洋行就沒那麼容易撮合。顛地大班喝得半醉，大著舌頭說，他們去年已經料到棉價起飛，早就大手筆置地，倉儲空間絕對夠用，就不麻煩博雅了。
「不瞞你說，買地的那些錢，到現在還套著，哈哈，見笑……都是徐潤太貪利，不過我也不怪他，他用自己的錢炒地皮，也虧得一塌糊塗，狼狽的很……這個人倒是表裡如一……」
蘇敏官微笑著舉杯，眼中不露失望之色。
他的露娜就在寶順洋行手裡。寶順近年春風得意，是各大銀行的寵兒。顛地大班人脈廣結，找不到可鑽的空子。
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