「說了不要你……」
話說一半，捱了她一個白眼。
她終究不肯心安理得的接受那十萬兩的饋贈。
蘇敏官輕輕住口，預設了她的參與。
「我已經打探出來，他們都投機了大量棉花。」蘇敏官悄聲告訴她，「有的甚至借貸囤貨，互相交叉持股，風險很高。如果真如你的預測……明年此刻，他們都會虧得很慘。」
他的眼中閃過一瞬間的冷漠和攻擊性，隨後，又迴歸了自然放鬆的狀態。
顯然，蘇敏官並不滿足於看著他的敵人們「虧得很慘」。
「友情提示，」林玉嬋也進入營業狀態，微笑道：「你那幾千兩銀子的暫存股份，並不足以收購一個‘虧得很慘’的洋行。就算可以，法律也不允許。博雅財力有限，也不會參與這種空中樓閣的冒險。」
她心裡想的是，自己趁著去年地產崩盤、德豐行虧損破產，花七千兩白銀，一舉兼併了那個估價至少兩萬兩的老牌茶行——這種事需要天時地利人和。況且跟那些巨人般的洋行相比，被層層剝皮過的德豐行也不過是小本生意，她玩得起。
這麼多實力雄厚的洋行，要搞倒任何一個，只怕集整個大清政府的力量，都做不到。
況且，就算把他們搞倒，又能怎樣呢？義興回不來。
風水輪流轉，輪到她向蘇大奸商潑冷水。
「我知道。」蘇敏官簡略地說了一句，然後抿起嘴唇，很冷血地說，「但是……我起碼可以推他們一把吧？」
林玉嬋和他一起思考。她現在唯一的優勢在於知道美國內戰的結果，知道棉價大機率會跌。
而美國內戰結束、北方獲勝的訊息，遲早會被人帶出美洲大陸。此時還沒有跨大西洋海底電纜，訊息需要乘船來到歐洲，然後一路奔波東進，真假資訊互相汙染，也許會花幾個月時間得到驗證，但終究會登上《北華捷報》的頭版。
然後，就像印度水災那次一樣，市場會遲鈍地反應一陣，等到微妙的平衡被某個隨機事件所打破，開啟一場意料之外、情理之中的泥石流……
如何利用這幾個月的寶貴先知時間呢？
如果是棉價要漲，那就簡單了。提前囤貨、貸款囤貨，到時逢高拋售即可。
但如果棉價要落……
林玉嬋腦海裡蹦出一個名詞，喃喃道：「賣空？」
不不，十九世紀還沒那麼先進的金融操作。
「賣空？」
蘇敏官也立刻捕捉到了這個陌生的詞。
林玉嬋不得不搜刮自己並不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：「嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，於是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間和利息，以25磅賣出……然後等股價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。」
如果涉及的不是股票，而是大宗商品，那便是「期貨」（futures）。不過林玉嬋跟洋商打交道這麼多年，從沒聽過這個詞，看來這歷史的車輪還沒碾過來。
謝天謝地，不然以她的現代高中文憑，貿然跟古代的人精們玩期貨，不知道能活幾集。
但是這「賣空」的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：「內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。」
所以「賣空」也只能是空想。想想也是，就算知道棉花會跌價，到哪去找冤大頭，說服他把棉花「借」給自己？人人都知棉花炙手可熱，恨不得剛軋完花就賣了換錢。
檯球撞擊聲此起彼伏。林玉嬋喃喃自語，胡亂開著腦洞。
「低買高賣。」她忽然想起許久以前的一次經驗總結，「不管什麼生財之道，本質上都是低買高賣。」
蘇敏官輕聲接話：「以現在的市場，咱們認為的‘高賣’，在不少人眼裡，依舊是‘低買’。」
「所以關鍵在於預期。」林玉嬋不假思索地說，「要和他們對賭預期。」
蘇敏官沉思許久，目光熠熠，輕聲說：「林老闆，我向你討個職位。」
林玉嬋：「哦？」
「博雅公司經銷總代理。」他快速說，「時限……六個月。我照樣兼職賬房，不拿工錢。條件是，六個月到期，這段時間的我談出的所有營業額，歸我自己所有。」
林玉嬋懷疑地看著他：「不給博雅惹麻煩？」
蘇敏官眼睛一彎，改口：「營業額九成歸我所有。」
「負債呢？」
「從我的股份里扣。扣光了就給我掃地出門。」
林玉嬋垂眸，盤算片刻。
「口頭約定。不要籤合約。不要留把柄。」
「好。」
蘇敏官輕輕握了握她的手，又奇怪：「不問我要做什麼？」
「反正不會是到洋人的音樂會上開槍。」林玉嬋輕鬆地抿一口茶，「也不會是放火燒豬仔館。也不是帶刀闖京城。也不是去海里劫人家的船……」
蘇敏官的斑斑劣跡，她一樣樣數出來，覺得自己心理承受能力還是挺強的，可以縱容他再冒個險。
他低頭笑了，忽然捉過她的手，極快地在她指尖吻了一下。
「開工了。」
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幾個洋商端著酒杯近前，笑著邀約：「可以請這位美麗的中國小姐一起跳個舞嗎？」
「不可以。」蘇敏官搶過話頭，爽朗地笑道，「她是朝廷誥封的孺人，用你們的話說叫什麼？baronetess？你們要請她，可得再禮貌些，至少稱呼上加個dame。」
洋商們驚訝地互相看一眼。
博雅公司和洋行的大額貿易，主要是通過買辦進行。這些高階經理大班，平時少見林玉嬋的面孔。
孺人什麼的大家不清楚，但「誥封」這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄到了各種品級的誥封，戴著神氣活現的各色頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，別人都敬他們三分。
而且中國人從來不敢在這種事上開玩笑。冒用功名誥封，一旦坑蒙拐騙被拆穿，輕則罰款打板子，重則流放充軍，都有前車之鑑。
女人也可以……？
是了。西方不是也有女男爵、女伯爵，極罕見而已。
林玉嬋被蘇敏官無端吹上天，暗自好笑。
洋人也認官威啊。
她站起來，端起架子，跟眾洋商握手。
一堆甜言蜜語空降在她身邊。有的恭維她美貌，有的讚賞她優雅……
林玉嬋頭一次被這麼多外國人圍著問東問西，各種風格的古龍水味道往鼻子裡鑽，儘管有蘇敏官在側，擋住一些別有用心的胳膊腿腳，但還是有點不自在。
餘光一瞟，露易絲小姐倚在臺球桌前，手指卷著自己頭髮，端著一杯酒，正被一個笑話逗得前仰後合，幾滴琥珀色酒液灑在她雪白的胸脯上。
幾個男人圍在她身邊，急切地和她分享更好笑的笑話，好像圍著香蕉的猴兒。
林玉嬋找到點感覺。真是在大清待久了，都不知道怎麼正常社交了。
她微笑著回應每一個人。沙遜洋行大班誇張一躬身，猶太小帽下面，微禿的頭頂閃閃發亮，笑道：「那麼，美麗高貴的lady，我能請您跳一支舞嗎？」
「不好意思，我不會。」林玉嬋客氣道，「你們既然是敏官的朋友，那麼也是博雅的朋友。我們公司……」
「不會跳舞沒關係，可以學嘛！我們這裡有不少小夥子都很樂意教您……」
說來說去，就是不接她做生意話茬。
蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個「女爵」，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，贊她美貌，朝她卑躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫「社交」，才是對她的最高規格的認可。
而不是跟她談事業——那是男人之間的俗事，不能用來唐突佳人。
蘇敏官微微黑臉，擋開幾個排隊請林玉嬋跳舞的阿貓阿狗。
「中國姑娘不跳舞啦。」他冷淡而客氣地推開幾雙過分殷勤的手，「嗯，她也不抽菸，她只是想……」
「打檯球嗎？」林玉嬋忽然開口，笑盈盈地看著那個帶頭朝她獻殷勤的沙遜大班，「來一局？邊打邊聊。」
沙遜大班一愣，「不不，檯球是男人的運動……」
「女人也可以。」林玉嬋起身，從筐裡拔出一根球杆，微笑著把主動權往回奪，「正如女人可以和你們一樣做生意。您肯不肯和我打一局，如果我贏了，今天咱們就籤個單子出來？」
不知是不是錯覺，她這話一齣，覺得四周忽然靜了一刻。
被她挑戰的那個禿頂沙遜大班怔了好一陣，隨後大笑，接過旁人遞來的一根杆子。
「您真的會打檯球？」
「還得煩您教一下規則。」