「真是丟臉,」休息廳裡，利富洋行大班晃著一杯洋酒，向周圍人抱怨,「西方已經進入電氣時代了,電報可以把千里之外的土地瞬息聯通,多麼偉大的創舉！可你們相信嗎，偌大中國竟然還沒有一根電線……上個月,我們在浦東架了幾根電線杆,想試試短途電報，可是沒等投入使用,第二天全都被人拔了！我以為是刁民破壞,派人去報案才知道，下令的正是愚蠢的上海地方官……」
旁邊的男男女女唏噓一陣,有人跟他比慘：「我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司,錢都到位了,可惡的上海道臺硬是壓著不批，天天派人上門騷擾,宣讀他們那陳腐的儒家舊典,試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麼樣,五千英鎊打水漂……」
眾人想象那狼狽的情境,搖頭大笑。
「雅克，你們的煤氣燈公司籌備得怎麼樣了？要是這次能成功,我把我的冠軍賽馬借給你騎。」
…………………………
富有冒險開拓精神的西方投機客,手頭重新有了銀子之後，開始雄心勃勃地改造他們心目中的遠東遊樂園。
可惜,前途是光明的，道路是曲折的。一切劃時代的創舉,要麼被破壞，要麼被取締，除了「曲線救國」，在香港搞出一個滙豐銀行，其餘的毫無建樹。
可是他們並不氣餒。因為棉花的暴利，他們有無盡的銀子可以揮霍。
「又增資擴股？……怎麼不行，他們阿加剌銀行年初增發的股票，賬面價值已經翻了一倍呢。」
「……地價馬上回升了。趁著便宜，再入幾棟樓……」
「……貸款，當然要貸款！庫房裡的棉花可以全部抵押……」
職業投機客們喝得半醉，天馬行空地炫耀著自己賺到的財富，彷彿已經忘了地產上教訓，棉花才是世界的未來。
三五滙豐銀行的新股東正在舉杯相慶，連同買辦副買辦，大家一同碰杯，共祝美好未來。
幾個完全西化的華人笑著招呼蘇敏官：「蘇老闆，來打彈子球麼！」
蘇敏官徵求地朝身旁看一眼。林玉嬋笑著推推他後背。
「別人請客。」
出於風化考慮，俱樂部裡還不是完全的男女混雜。至少打檯球的都是男人。小酒吧一隅是專門的女賓休息區，林玉嬋找個小沙發坐了，要了杯茶水，專心看蘇敏官打檯球。
彼時檯球剛剛傳入中國，僅在租界有少數運動場所，華人叫做「彈子球」。圓球、球杆和球檯的材質都和現代略有不同，擊打起來需要很大力氣。
但蘇敏官一如既往的優雅。就算是初上手，打得毫無章法，一桌子球打出布朗運動，他依舊姿態挺立，一點也不侷促狼狽。
馬上有人注意到林玉嬋。一個金髮女郎跟同伴嬉笑：「噢，瞧呀，這裡有箇中國姑娘。」
男客裡有華人不奇怪，買辦職員二鬼子假洋鬼子都能混進來；但林玉嬋左右看看，女客裡似乎就自己一個黃皮膚黑眼睛的。
金髮女郎一張娃娃臉，神色輕佻，洋裙領口開得極大，全身珠光寶氣，舉手投足間風情萬種。
她不知道林玉嬋能聽懂英語，還在跟女伴竊竊私語：「我打賭她的腳是纏過的……」
「幸會。」林玉嬋禮貌微笑，用英語說，「你的髮夾也很漂亮。」
應對這種情況她已經很熟練了：讓對方知道自己懂英文，又假裝沒聽清那第一句無心冒犯之語。懂點禮貌的洋人都會閉嘴，避免進一步的尷尬。
金髮女郎臉一紅，隨後有些惱羞成怒。
「謝謝。」她慵懶地回，看一眼不遠處那個綽著檯球杆的中國帥小夥，悄聲說，「這是那位可愛的中國紳士昨天剛剛送我的禮物。」
說完，展開摺扇，遮住一個甜美的、帶著挑釁的笑。
林玉嬋一怔，隨後嗆一口茶，掩著嘴笑個不停。
金髮女郎隨機碰瓷，然而她碰瓷也沒找對人，不知道蘇敏官如今囊中羞澀，幾身體面衣裳都是她這個金主送的，每天身上零花錢只夠買一屜小籠包！
林玉嬋笑出眼淚，一本正經地回：「真巧，他前天送了我一副同樣的。」
金髮女郎微微一怔，低頭笑了。
「叫我露易絲。」她伸出戴蕾絲手套的右手，「原諒我方才的玩笑。這是個不好的習慣，但很難改……」
林玉嬋大致猜到了露易絲小姐的職業。這種靠臉吃飯的交際花，不管走到哪，正經太太小姐對她只會有無盡的敵意。她大概也已經習慣了把身邊的女人當敵人，挑釁、暗鬥，有機會就拉仇恨，炫耀自己的魅力。
不過林玉嬋心大，沒覺得怎麼被冒犯。反而覺得這露易絲小姐眼力真毒，一眼看出她跟蘇敏官是一起的，而且關係不一般。這洞察力非一日修煉之功。
她問：「你認得他？」
露易絲小姐很滄桑地笑起來，點燃一支菸。
「說來話長。」
…………………………
十分鐘後，林玉嬋呆坐原處，張著嘴合不上。
「臥槽……」
去年春日，蘇敏官被人持槍綁架，最後在一片槍聲中反殺、逃離，其中細節他並沒有多講，大概是不想讓林玉嬋瞎擔心。
今日她算是補全了這部動作大片。雖然露易絲小姐說她後來暈過去了，但殘餘的細節依舊令她心驚膽戰。
「我必須坦承，當初那幾位狡猾的歐洲經理，承諾付我酬勞，讓我給這個靦腆的中國男孩來個‘英雄難過美人關’，」露易絲小姐大大方方吸菸，愜意地笑著，「很顯然，沒成功，不過錢我可沒退……」
林玉嬋臉色沉了沉，低聲問：「當初算計敏官的人，都有哪些，你還記得嗎？」
說畢，招手喚來酒保，讓給露易絲小姐送一支雪茄，「賬算我頭上。」
露易絲小姐微微驚訝，看了她一眼。
難道蘇敏官說的是實話，真的是妹妹？怎麼一點不生氣呢？而且關注點完全偏了……
露易絲小姐笑著嘆口氣，夾著雪茄的手指，朝著熱鬧的檯球廳輕點。
「噢，真是奇怪……當初那些算計過他的人，現在來看，都已經和他摒棄前嫌了。」
順著露易絲小姐的指點，林玉嬋發現，果然，和蘇敏官最熱絡的那幾位，除了一個已經出局的金能亨，都是當初算計著「瓜分義興」的幾個洋行代表。
她也驀然記起，當初蘇敏官隨口對她坦白：
「露娜歸寶順洋行，兩個碼頭歸沙遜，小汽輪歸旗昌，外地貨棧給怡和，浦東的地皮……」
彷彿一扇小小的門，在她面前「吱呀」開啟，衝進一陣辛辣的風，嗆得她小小打了個噴嚏。
這個人，真是……
對她絲毫不露口風，好像只是個心灰意冷的破產小商人，金盆洗手的江湖小蝦米，胸無大志地在她的同福客棧裡混日子。
他不過是在蟄伏，在冬眠中積蓄力量。一步一步，重新接近那危險而刺激的競技場。
她狠狠盯著那筆直的背影，心裡說不好是欣慰還是不滿。
幾個洋人紳士湊過來，嬉皮笑臉地邀請露易絲小姐：「去喝一杯？」
露易絲小姐掐滅雪茄，朝林玉嬋抱歉地笑笑，指指胸前的珠寶。然後端起營業笑容，欣然起身。
林玉嬋看到，露易絲小姐施展手段，片刻間就逗引得好幾個老少洋人圍著她團團轉，高談闊論的內容無非是攀比炫耀，自己去年賺了多少錢，今年即將賺多少錢，增持了多少股份，買了多少房子……
女人和女人真是不一樣。林玉嬋悲哀地發現，要是她去接觸什麼男性客戶，對方大機率是朝她哭窮，然後狠狠殺價。哪有機會聽人炫富。
一道陰影投在身邊。蘇敏官拿一塊手帕拭汗，笑著給她換了一杯茶。
「林姑娘，可不可以預支十塊銀元？」他張手，輕聲道，「打球輸了。」
林玉嬋：「……」
說曹操曹操到。這又是一個哭窮大戶。
她丟一把錢在他手裡，待他還錢回來，帶著審視的目光，笑盈盈地看著他，把他從頭看到腳。
蘇敏官被她看得微不自在，笑道：「無聊就走。」
林玉嬋拉他坐在身邊。
「不管你這幾個月在搞什麼鬼，」她輕聲耳語，「不許做違法的事。不許連累博雅。」
蘇敏官開始莫名其妙，順著她的眼神一瞧，看到幾個圍桌打球的洋行大班。
他低頭笑了，坦率承認：「義興的血肉，眼下都在他們手裡。我放心不下。」
林玉嬋端起一杯茶，意味深長地看著他，目光裡帶著小釘子。
蘇敏官只能又承認：「不告訴你，否則你整天想著還我一個義興，平白耽擱自己生意。」
她故意冷笑：「你不提，我就不想著了？」
蘇敏官很無賴地說：「起碼可以少想一點。」
林玉嬋不跟他胡攪蠻纏，觀察那些意氣風發的洋商。
「打算怎麼辦？」
抿一口茶，又說：「我有股份分紅積蓄大約九千兩，能立刻取現的大約三千。」
蘇敏官笑著搖搖頭。