上海的雨季來得毫無徵兆。前一天還是春風拂面的微露清涼,入夜便是暴雨如注，第二天，空氣悶得彷彿能擰出水來。碼頭上,一滴滴裹著鹹腥氣的雨水隨意飄落,打在人們汗溼的額頭上。
容閎舉著傘,跳下船舷踏板，不太適應堅實的大地,一連幾個趔趄,還是讓身邊水手扶住的。
「……謝謝。」
「環遊世界」的雄心壯志可讓他受足了罪。先是跨越中美洲，沿墨西哥海岸到舊金山。然後尋尋覓覓,好容易定到一艘去橫濱的船。在太平洋上顛簸無常,每天鹹魚吃到吐。到了橫濱再換船去上海，路遇海盜,船差點翻。
回到上海之後來不及休整,又顛著騾車走陸路,趕到徐州去謁見領軍剿捻的曾國藩，受了一番嘉獎,以歷途萬里、購辦機器之事,保奏了五品實官,只待朝廷核准,便可上任。
然後才有時間等待休整。容閎乘船回到上海，一路所見蕭然。才知自己去國年餘,大陸滄桑。太平天國已然灰飛煙滅。
上海的人口銳減三分之二。他沿途已經聽說了那場雪崩一般的地產崩盤。派人去打聽,過去常光顧的西餐牛排館早就關門大吉，常去的教堂也人丁寥落。整個城市還沒從經濟危機中恢復過來,連船票的價格都比往日低了三成以上。
容閎想，起碼博雅公司應該還在吧？林姑娘紮實謹慎,應該不會參與炒地皮的事兒。
他抬頭，在碼頭上密密麻麻的各家船行招牌中尋覓，唯獨沒找到「義興」二字。只好隨便僱了個船，先往蘇州河碼頭駛去。
沿蘇州河四顧，所見更是觸目驚心。往日密密麻麻排在河岸的碼頭、沙船、華人船行，居然十不剩二三，破船胡亂泊在岸邊，堆滿了垃圾，散發著臭氣。
容閎惦念起一位老朋友，忍不住問船伕：「你可知那個義興船行，生意怎麼樣？……」
船伕朝前面一指：「客官說的是那個啊？生意好著呢！免費的，哪能沒人？哈哈！」
在原先義興碼頭的一隅，招著一面小旗，旗面繪著銅錢標，上書「義興義渡」。
洋人造的韋爾斯橋實行歧視價格，華人過橋一律收費，租界居民別無選擇，有些每天需要過河營生的，只能每天交買路錢。
不過兩年以前，當時蓬勃發展的義興船行，許是看不慣洋人那副趾高氣揚的嘴臉，撥出一艘小船，開設了「義渡」，免費送客過河。雖然比過橋慢些，但好在搖船的是中國人，見了客人不翻白眼，乘坐體驗十分優良。
這個「義渡」給義興船行攢了不少口碑。後來，幾家沿河的船行也開始有樣學樣，推出低價或免費的渡河服務。韋爾斯橋的生意一落千丈，那個二鬼子收費員整天沒事幹，扒著欄杆朝底下的渡船啐口水。
不過天有不測風雲。隨著洋人輪運重拳出擊，用低價補貼的方式惡性競爭，華人船行紛紛倒閉，那些「義渡」也都開不下去，水面上不復熱鬧。
只有最早的那個「義興義渡」，雖然正主兒義興船行都倒了，但這免費的渡船卻奇蹟般地保留了下來，每天迎來送往，和韋爾斯橋無聲地分庭抗禮。
容閎提了隨身挎包，目瞪口呆地注視著搖船的年輕船伕。
「蘇……哎，你怎麼……」
蘇敏官取下掛在船板上的手帕，抹一把汗，笑容綻放。
「容先生，回來了？——快上船，外面下雨。」
語氣一如既往的從容爽朗，好像跟他只是小別一個月。
容閎失魂落魄地登上「義渡」，肚裡的問號比外面的雨點還多。
等乘客坐齊，蘇敏官團團一拱手，拎過船槳，緩緩向對岸搖去。
他鬢角沁著汗，整個人卻不顯得邋遢，一身無袖短衫乾淨服帖，搖船之際，手臂肌肉鼓動，流暢得讓人賞心悅目。
容閎坐在自己一堆行李上，幾次欲言又止。
「這個，敏官……出什麼事了……」
「就是你想的那樣。」蘇敏官笑道，「洋行欺壓太甚，生意做不下去了，不如典賣乾淨。」
其實這話也有七分真。倘若沒有那突如其來的事故，假如他還揹著義興的偌大家業苦苦支撐，現在多半也是債臺高築，一點點被洋人蠶食血肉。
容閎：「可是……」
可是曾經的天縱奇才、吃算盤珠子長大的祖傳奸商，眼下就做個不賺錢、賣力氣的船伕？
蘇敏官看出他要問什麼，坦然回道：「跟人說好了。義興的招牌不能丟。」
蘇州河不寬，頃刻間就渡過了。腳下一晃，小船靠岸。乘客們紛紛站起來道謝。
有個年長的老者還往船頭小盒子裡塞兩文錢，笑道：「小蘇啊，人生起起落落再尋常不過，你不要消沉啊，慢慢攢錢，運氣總會回來的！再不濟，先騙個媳婦，生幾個毛頭，先成家再立業，不丟人！慢慢來啊。」
蘇敏官笑著謝了。容閎定定地看著他。
一年多沒見，也許是因著生活打擊，這個年輕人的性格溫順了許多……
不，他稜角依舊，只是將鋒芒藏了起來。
他腰間依舊彆著一杆隱蔽的槍。
蘇敏官看看日頭，將船栓回樁上，掛一把鎖。就在人來人往之際，大方脫下汗溼的短袖衫，披上另一件長袖。
「每天早晚繁忙時段，義渡各開一個鐘頭，鍛鍊一下筋骨。」他扣扣子，解釋，「不然整天閒著，人要發黴了。」
容閎驚訝：「你——整天閒著？」
蘇敏官一笑，攔一輛馬車：「你們博雅的人太實誠，賬目上一點花頭都沒有，讓我怎麼忙？」
容閎再次驚掉下巴：「林姑娘把你也給挖來了？」
*
過年後，博雅公司正常恢復運轉。儘管這一年裡公司命運多舛，還斥巨資置辦了蒸汽機，但由於棉花價格飆升，興瑞牌茶葉銷路火爆，使得這個小小的外貿公司，在全上海的華人商號中一騎絕塵，不僅盈利，而且年末分紅比率達到百分之二十。
股東們皆大歡喜，都說這林老闆真是運氣好，做什麼什麼發財，真是老天賞飯吃。
旁人當然不知，林老闆在做每一個決策之前，如何殫精竭慮計算利弊，在遇到挫折之時，如何擦乾傷口立刻爬起來；如何用股份和花紅調動員工的積極性，又是如何利用她的一點點天分和前瞻性，在五花八門的買賣中，總結出最有前景的門道……
這些因素，細說起來太複雜，不如拿一句「運氣好」來概括。
年後，蘇敏官光榮接任博雅公司的賬房一職。幹了幾天就發現，原先老趙要做一整天的活兒，他三個鐘頭能完事，還有工夫驗算一遍。
歸根究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目瞭然。相比過去義興的草賬，都是船工大老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拼出來的，核算難度不可同日而語。
老趙天分一般，偶爾還開小差，但真做起事來很認真。偶爾算賬出錯，加班也要補回。
現在換成蘇敏官。他下筆如飛，就壓根不知道「算錯」兩個字怎麼寫。
林玉嬋大出意料，但合約裡說好的工錢不能少，只好付著他每月十二銀元，讓他每天干三個鐘頭的活。
於是蘇敏官成了社會閒散人員。他的第一件事，先把義渡恢復起來，保留義興的一丟丟市場份額，讓雙銅錢標誌繼續頑強地飄揚在蘇州河的水面上。
此外，作為兩廣洪門的總話事人，「留滬檢視」的將功補過分子，他還得定期在茶館「把水口」——處理組織事務、接待同門兄弟、調節會員糾紛，等等。這些事過去都在義興茶館完成，如今義興茶館抵押出去，招牌換了，生意照舊，他每十天去坐上半日，過問下兄弟們近況，盡一下金蘭鶴的義務，人家還給他茶水打折。
時間還是用不完。於是每個週末，他基本上都磋磨在商會里——不再參與事務，只是旁聽和整理資料，漫無目的地聽取各地商業情報，當個消遣。
剩下的零散時間，他就窩在小洋樓裡讀書喝茶，最大限度地享用「包吃包住」的福利——讀的當然不是什麼孔孟聖賢書，而是流行有趣的小說畫冊、新刊印的名流詩文、中英報紙、博物志略。有時候還拉著「室友」一起讀。
林玉嬋也不是次次給面子，經常放他鴿子：「我忙著呢！」
……
蘇敏官想到她那似嗔似怪的模樣，嘴角不覺微翹，掀開馬車窗簾，遠遠看到西貢路的入口。
「她今天應該在。」他對容閎說，「一起吃午飯？」
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博雅總部小洋樓裡，林玉嬋臉上掛著誇張僵硬的笑容，正在接待貴客。
「……太好了，有您這句話，我們就放心啦。」
貴客是內務府的皇商。辮子梳得油光水滑，穿著厚實挺括的綢馬褂，趕上上海黃梅天，全身都是汗。兩個家僕蹲在他身後，一左一右，機器人似的給他打扇子。
林玉嬋體貼地開了全窗，燃了驅蚊的香，又泡了清涼的薄荷綠茶，按照京里人的口味，加了幾瓣茉莉花。
因著去年慈禧一句話，博雅公司另闢新業務，給太后以及後宮諸位娘娘供應西洋香藥保養品——精油、花露、面霜、糖蜜，還有剛剛開始工業化生產的潔面乳和散粉，供給宮裡的貴婦嚐鮮。
這是皇家級別的採購，絕對不能怠慢。
好在如今博雅公司權力下放，兩位經理基本能獨當一面，獨立完成茶貨棉花的生產買賣鏈條，不用林玉嬋多插手。她作為公司總經理，日常工作就是查漏補缺，制定投資計劃和經營方案，聯絡一些大客戶等等，反倒比以前自由一些。
於是她有大把時間投入到內務府的採購當中。跑了無數洋行，比對無數產品，最終甄選出幾樣最頂尖的，再親自譯出天花亂墜的產品說明，拿給內務府皇商一看，對方果然很滿意。
「夫人不愧是果然是太后瞧上的生意人。這些玩意兒我們在京裡都沒見過。先每樣來一百件，娘娘們用得好了，有你發財的。」
「夫人」是一品二品的稱號，林玉嬋眼下是誥封九品孺人，本來輪不上稱「夫人」。但如今禮制混亂，稱呼濫用，隨便一個小官都是老爺大人，這皇商管她叫一聲「夫人」，也算是很尋常的客氣話。
她連忙站起來道謝，示意周姨再換一壺茶。
她想，乖乖，每樣一百件……
「洋人的喜好，未必都能入咱們中國貴人的眼。」她藏住情緒，也學著圓滑的語氣，慢條斯理回道，「娘娘們喜歡哪些，不喜歡哪些，到時還請您不吝賜教，我們好挑選更合適的——對了，這些瓶瓶罐罐，都是當時揀貨時留存的零頭樣品，送到宮裡也不合適，您拿著給府裡的女眷用著玩玩。」