而且因著船運價格戰，船票史無前例的便宜。從上海到天津，頭等艙船票只要十塊銀元。
林玉嬋決心每天五頓吃夠本，爭取讓寶順洋行多虧幾塊錢。
但牛排吃了一半，就有點食不下咽，思緒飛回了那泛著淡淡臭氣的孤兒院。
她默默盤算。還有一天航程。到北京又要花一天。然後……
「露娜，「奧爾黛西小姐坐在她對面，優雅地往嘴裡送烤土豆，笑著安慰她，「你已經用行動證明了你的高貴靈魂。此行不論成功與否，都是上帝的旨意。我要感謝你，選擇陪在我身邊。」
林玉嬋對於奧爾黛西小姐的日常傳教已經基本免疫，甜甜一笑，不走心地附和兩句。
餐廳另一角，忽有西洋樂聲響起。幾個跟隨赫德的海關職員笑著鼓掌，跳起舞來。
「維克多，一路順風！我們在上海等你！」
海關商務助理維克多·列文，近來被另派任務，要出長差，在天津下船以後就要和同事們分別。大家正在給他舉辦一個小型的道別酒會。
維克多喝得半醺，白皙的臉上兩團紅暈，努力走直線，來到兩位小姐的餐桌前。
「美麗的奧爾黛西小姐，」他誇張鞠躬，「我能從上帝的手中把你借出來五分鐘，跟你跳個舞嗎？」
奧爾黛西小姐古板一輩子，頭一次遇上這麼個不要臉的貨，一時間忘了訓斥，捂著嘴一笑。
「我腿腳不方便。」
說著，站起身離開。
維克多不敢真惹老太太生氣，只好躬身相送，然後優雅一轉身：「林小姐……」
林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
維克多不由分說將她拉出座位，依依不捨地說：「我要出差，要長途旅行，說不定你明年才能看到我。萬一路上有個三長兩短，你也許就永遠看不到我了——林小姐，行行好，就跳一個舞，讓我在漫長的旅途中有個美好的記憶。」
林玉嬋問：「你要去哪？」
「新疆。」維克多作勢將一片餐巾裹在頭頂，神秘兮兮笑道，「要不要我給你帶特產？玉器配你很合適……」
林玉嬋臉色微微一變，抬起頭，看著那張俊俏無害的立體面龐。
她扭身，報紙架上取一份上週的報紙，亮在維克多面前。
《伊犁危機：沙皇督促滿清政府重新劃界……》
同光年間，沙俄蠶食外西北，清政府先後割掉幾十萬平方公里土地。
她冷淡地說：「列文先生，你夠忙的。」
維克多一怔，忙道：「我、你誤會了，我是中國政府的僱員，此行是去給他們做外事顧問……畢竟伊犁地區也有租界，我對外貿互市什麼的比較熟……」
「但願吧。」她抿起一個沒感情的微笑，「希望你可以在其位忠其事。記得到底是誰在發你薪水。」
當代人也許不知，但林玉嬋心裡門清，大清跟外國籤談判時，由於缺乏外語外交人才，不得不臨時僱請洋商洋教士幫忙。後者頻使小動作，翻譯時故意留漏洞，讓那些王爺大官稀裡糊塗，多簽了不少賣國條款。
維克多忽然挑眉一笑，就著背景樂聲，壓低嗓門。
「可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼裡，我幫助中國才是吃裡扒外的舉動。如果我……嗯，只是假如，我悄悄的做一些沒人能看出來的手腳，我可以得到來自我的祖國的、更豐厚的回報。」
林玉嬋周身一凜。
果然……
維克多連忙又堆笑：「不過呢，誰叫我陷進了美麗的中國姑娘的溫柔陷阱。只要她賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月裡，一定誠實守信，不偏不倚，不讓她失望……」
說著攬住她的腰。
林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓她不舒服。甜言蜜語中閃著獠牙。
「這是勒索，列文先生。」她退後，嚴肅道，「你在利用優勢國的地位勒索我。」
維克多一怔，趕緊能屈能伸地追過去：「我開個玩笑嘛，不要那麼小題大做……我們是朋友，對不對？那些虛無縹緲的政治軍事，是皇帝們之間的事，不該影響我們的交情……」
林玉嬋冷冷道：「抱歉，今天不想跟你做朋友了。」
國家不爭氣，動輒被人騎臉吊打。她除了表個「嚴正抗議」的態度，也無能為力。
她更加鬱悶地想，跟她做朋友的那麼多洋人，奧爾黛西小姐，康普頓小姐……她們的祖國，何嘗不是跟中國有血海深仇呢？
雖然她不會上綱上線的給自己找不痛快，但偶爾觸及這個念想，還是會心有隱痛，覺得這些情誼根基不牢，如同沙上建塔，如同脆弱的花瓣上扎著一根刺。
如果日後，遇上像維克多今日的情況，她們會不會也理所當然地，向她露出強者的獠牙？
維克多還圍著她打轉，用盡各種姿勢道歉。餐廳裡的中國侍者瞧著稀奇，竊竊私語。
林玉嬋忽然意識到，只因現在是短暫的「同治中興」，洋務運動欣欣向榮，這才能讓她跟外國人安安全全的打交道。如果日後洋務運動破產，極端排外思潮重新佔據主流，那麼她別無選擇，必須和這些洋人朋友割席，才能自保。
更有可能的結果，是她作為「漢奸」，直接被糊里糊塗清算掉……
心累。以後的事以後再想。
「維克多，」她決定先珍惜這短暫的塑膠友誼，招呼維克多坐下來，推上一盤蘋果派，微笑著換個話題，「李維諾夫先生的茶廠運轉如何？沒少讓你賺錢吧？好啦，別謝我，是你自己有眼光……」
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頭等艙的洋人飲酒跳舞，三等艙的華人與蠅共舞。「水妖號」飛速在海面上疾馳，把這一船上的暗潮洶湧，帶到了帝國最北端的條約港。
「津門故里」。
林玉嬋換好男裝下船，望著碼頭牌匾上的大字，深吸口氣，勇敢踏入新地圖。
她已經跟赫德道別，誠心謝過了允許搭船之情。赫德已去巡視津海關，租界海關大樓頂升起格子旗。
維克多已被京裡派來的專使接走了。維克多在船上對她做小伏低百般討好，此時才算恢復了「洋大人」的體面，被人畢恭畢敬地請上官家馬車，然後橫衝直撞地離開。
奧爾黛西小姐下船後就派女僕去找當地教會。沒一個鐘頭，就有個大鬍子教士帶著幾個中國信眾前來迎接，請進英租界利順德大飯店休整。
對林玉嬋也十分客氣：「是奧爾黛西小姐的同伴吧？來，讓僕人幫你拿行李。」
林玉嬋笑著婉拒：「我不用休息，想在城裡逛逛。」
大鬍子教士笑道：「好！遇事就報望海樓天主堂。沒人敢刁難你！」
林玉嬋心情複雜地謝了，一邊突發奇想：洋人教會四海一家，教士所到之處連綿成網，只要是「自己人」，就出人出力，傾情相待，必要時還能組織起來和朝廷抗衡——其實跟天地會性質差不多。
難怪每次籤條約的時候，列強都死乞白賴地爭取「傳教自由」。
頭一次到北方，她也要去找自己的組織。
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天津衛九河下梢，本是水陸碼頭，五方雜處的居民。這津門碼頭上，來來往往的行商腳伕們都是燕趙大漢，臉上透著野氣。林玉嬋一個小小廣東妹，在南方都嫌矮，此時簡直成了個小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才發現有個「絆腳石」，連忙告聲罪，繞過去。
木樁子上釘著官府告示，稱近來華北地區捻匪橫行，令百姓不得與匪軍接觸，否則法辦云云。
太平軍滅了，還有捻軍。終清一代，農民起義從沒斷過檔。
但捻軍流竄各地，組織上明顯不如太平天國。百姓們對捻匪的懼惡也有限，這告示孤零零地飄在風中，沒人看。
租界和老城廂之間的空地上，一個戲班子正火熱登場。
「觀此人容貌像似曾相見，好一似我兒夫死後生還……」
問了當地人，唱的是近來大熱的《三郎還家》。咣咣喳喳花紅柳綠，底下民眾叫好連天。
林玉嬋饒有興致地聽了幾分鐘。
此時京戲劇種剛剛成型。這戲裡糅合了各種老百姓喜聞樂見的俗梗：讀書人蕭三郎，進京趕考途中不幸亡故，留下漂亮寡婦譚聰兒，艱難度日，甚是可憐。城裡有個徐衙內，仗勢欺人，強送財禮婚書，將譚聰兒納為側室。譚聰兒無計可施，只能懷揣利刃，計劃和徐衙內同歸於盡。
「見狂徒我不由怒滿胸懷，臨行時將鋼刀身邊攜帶，用笑臉把我怒容掩蓋，定不教那狗賊子玷汙清白……」
旦角的唱腔淒厲入雲，下面鴉雀無聲，喝茶的放下碗，張著手，準備喝彩。
戲臺對面的茶館裡本來有人說相聲。結果觀眾全跑光，全都去聽戲。那說相聲的聲音完全被唱戲的蓋過，只能站在那尬笑。
天津人民可真是眼刁耳尖，愛憎分明。
萬幸，在千鈞一髮之際，大難不死、流落外地的蕭三郎及時趕到，救出譚聰兒，自己卻被徐衙內送進大牢。譚聰兒攔轎告御狀，皇上太后深明禮義，聽過前因後果，判她歸還財禮，歸於原夫，徐衙內受眾人恥笑。次年蕭三郎高中狀元，從此滿天愁雲盡消散，夫妻和滿賽神仙。
「好！」
碼頭上的聽眾，大半都是虎背熊腰的腳伕挑工。此時心滿意足，一個個拍著蒲扇大掌，喝彩聲音吼上天，茶葉沫子濺一身。
林玉嬋等多數人散，踅入茶館。
那茶館，桌子椅子東倒西歪，桌上的茶壺破嘴缺把。那個說相聲的正閒坐其中。他肩寬體長，鬍子拉碴，猛一看賽外面的腳伕力夫。他穿個破灰布褂子，正搖頭晃腦，入戲地哼唱：「定不教那狗賊子玷汙清白……」
敢情也被曲子洗腦了。聲音倒不錯，甕聲甕氣，力貫丹田。
林玉嬋張眼看看門口的小招兒，上頭寫著「八角茶館」。
她敲敲門：「洪門八字開，無錢莫進來。」
說相聲的戛然停唱，屁股裝彈簧，蹭的站起來，如臨大敵地朝她「噓」一聲。
「這兒是水火會地盤，咱低調點兒——姐姐，嘛事？」
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