「翡倫……」
這是林玉嬋的第一反應。
「太太,翡倫挺過來了。你別急。」郭氏跪在地上，仰頭安慰她，「不過你送來的另外一小囡,那個黃大腳,她、她命不好……」
林玉嬋咬著嘴唇,眼眶驟溼，重重點點頭。
古代人命如草芥,隨便一個傷風感冒都能要人命。她以為自己已經習慣了天天推在街上的運屍車。
她驟然轉向德肋撒嬤嬤,嚴厲質問：「為什麼沒告訴我？」
德肋撒嬤嬤面如死灰，小聲解釋：「我、沒想到那麼嚴重……不像讓太太你擔心……」
孩子們都在生病,孤兒院工廠無法正常運轉。德肋撒嬤嬤唯恐林玉嬋停發薪水,於是上報一切正常。想著等疫情過去，再讓孩子們加班補上便是。
反正如今還沒到棉花收貨季,工作不忙,博雅也不常派人來監督。德肋撒嬤嬤只因一點貪念,便沒有如實向林玉嬋彙報。
林玉嬋狠狠瞪她一眼，覺得讓她枷兩天也不冤。
她問：「孩子們現在怎麼樣了？」
奧爾黛西小姐指著門口的封條,氣得話不成句：「你說怎麼樣了！這是你們中國人幹出的好事！」
林玉嬋不計較她氣頭上的話,撥開圍觀人群,近前看那封條。
上海道臺親封。時間是三天前。
她伸手入懷,顫抖著摸了好幾次，才摸出來幾角小錢,賠笑對官差說：「麻煩把這幾個女子的枷鬆一鬆。那個戴頭巾的是我舊鄰居——長班老爺,這孤兒院到底發生什麼事了？」
…………
通過官差、奧爾黛西小姐和德肋撒嬤嬤的話，算是勉強還原了這三天裡的變故。
前陣子天氣炎熱,暴雨連連，孤兒院爆發霍亂,幾天內死了十幾個孩子。運屍的小車進進出出，逃不過附近居民的眼睛。
教會辦孤兒院雖是善事，但也有教士仗勢欺人，貶低中國神佛，惹人生厭；再加上《天津條約》的「寬容條款」，不僅賦予教會特權，連帶著庇護信教的中國人。於是有地痞流氓混入教會，橫行鄉里，更加引發本地人的反感。
平時，懦弱的民眾見到教士繞著走。可是這一次，親眼看到孤兒院「虐死」眾多孩童。有人跟蹤至墳地，挖出那小小的屍首，發現有一具已被野狗咬壞，身體不全，形狀悽慘。
「洋人挖小孩心肝」的謠言再次爆發。好事者稍微煽風點火，立刻點燃百姓對教會的多年不滿。
百姓衝入孤兒院，看到一屋子一屋子的病童，義憤填膺，當場動了手，把幾個修女嬤嬤打得鼻青臉腫，扭送見官。正在附近做彌撒的郎懷仁主教和幾個外國教士也被人打傷，匆忙跳牆逃出，眼下正藏在法國領事館養傷。
新上任的上海道臺丁日昌性格剛毅，決心厲行剷除積弊，也早就對各種洋人特權不滿，對鬧事民眾採取縱容默許的態度，算是狠狠扇一下教會的臉。
「哼，」幾個官差冷笑，「洋和尚有條約護著，上頭不追究也就罷了。這幾個毒婦可是黃皮膚黑頭髮，咱可不能輕易放過。枷上幾天示眾，告慰那些枉死的孩子不冤吧？」
林玉嬋不肯走，堅持問：「那，裡面的孩子呢？」
「都染了疫病，不能放出來！——反正裡頭大的照顧小的，每天扔點米進去，死不了！等過幾日，請個先生驅驅鬼，再想辦法打發便是！」
林玉嬋：「怎麼打發？傳送官賣麼？」
官差冷笑，預設了她的猜測。
一牆之隔的孤兒院裡，隱約出來微弱的哭聲。
官差趕人：「哎，太太，還有這個洋夫人，這兒沒你們事兒，院子裡有瘴氣，熱鬧看過就散了吧！」
什麼瘴氣。林玉嬋知道，多半隻是飲用水被汙染而已。
她把奧爾黛西小姐扯遠，低聲說：「這事得找法國領館！讓他們給朝廷遞照會！趕緊把裡面的孩子接出來救治再說！」
頂著個「列強」的威名，平時不幹好事，現在也該起來幹活，干涉一下大清國內政了！
「我去找過。」奧爾黛西小姐急得團團轉，「孤兒院是法國教士辦的，英領館不管。法國領事在休假，秘書說這事不著急……這群該死的吃乾飯的蠢貨，平時有個商業糾紛，他們到得比誰都快。如今活生生的孩子被悶在樓裡患病，他們卻有工夫休假！」
林玉嬋驚呆：「他們不管這事？」
奧爾黛西小姐連聲咒罵：「上帝詛咒這群懶惰的官僚騙子！」
林玉嬋臉色嚴峻，心中升起一個不得了的猜測：「上海道有意控制事態，沒讓洋人傷亡。這事鬧不大。但領館又不肯吃啞巴虧。如果……如果這裡的孩子再死上幾個，或是中國修女嬤嬤被衙門虐殺幾個，演變成流血教案，到時他們便可大張旗鼓，開著軍艦去抗議。這新任的上海道非下臺不可，也許還會有鉅額賠償。」
奧爾黛西小姐臉色一變：「你是說……英國人法國人，他們在等事情鬧大？上帝，他們難道會眼睜睜看著中國孩子病死？」
她帶著一腔善良的熱忱，萬里迢迢來傳播福音，卻不知許多衣冠楚楚的同胞，做著和她一樣的事，內心裡打的卻是另一套算盤。
林玉嬋掏出包裡所有的幾十塊銀元——原是準備捐給孩子們做飯費的——找到官差頭領，低聲下氣地給了出去。
「老爺明鑑，那些信教的雖然可惡，但裡面孩子是無辜的。民女認識幾個女大夫，請老爺行個方便，先進去看看那些孩子，送點藥再說。」
官差在孤兒院外面守了幾天，聽著裡頭此起彼伏的孩童哭聲，人心肉長，其實也不好過。
只是上官沒下令，民間傳言裡頭有外國瘟鬼，誰都不敢進去而已。
見林玉嬋是年輕女流，也鬧不出事，商議片刻，收了錢。
還好心提醒：「送藥可以，小心染病。」
林玉嬋飛快請奧爾黛西小姐出面，去臨近幾家教會醫院請了幾個中國護士，帶一些藥。
半個鐘頭，來了六七人。
官差搖搖頭，一臉看死人的表情，開啟後門，把這幾人放了進去。
護士們緊張萬分，用布蒙面。
林玉嬋在生物課上學過，霍亂是飲用汙染水源造成的消化道傳染病，不通過空氣傳播。但看著身邊護士如臨大敵的樣子，也用手帕蒙了鼻子。
剛繫好手帕，猛地身後有人叫：「林姑娘！恩公！」
一臉雀斑的小女孩黃鵠蹣跚跑過來，哭著抱住她的腰。
幾個護士大叫：「喂，別碰她！」
林玉嬋鼻子一酸，用力將黃鵠摟住。
「她沒病，不會傳染我。」
黃鵠嗚嗚大哭。
對她來說，孤兒院裡雖然粗米布衣，但有玩伴，有保姆，沒有喜怒無常的爺爺，是她小小一生中難得的歡愉時光。不料歡快沒幾個月，暴民闖進，胡亂打砸，她也捱了好幾下打。後來那些嬤嬤保姆更是全被抓走，黃鵠想，我又被拋棄了嗎？
她死死摟著林玉嬋不鬆手，肩膀聳動，哭得變音，指著身後的一座大棚。
那是博雅公司的棉花加工廠房。已經被憤怒的百姓砸得稀碎。庫存的一點棉花不翼而飛，木質軋花機全都肢解，被人拿回家當柴燒。
林玉嬋抿著嘴唇，努力扯出一個笑。
「人沒事就行。」
又問黃鵠：「有幾個生病的？」
黃鵠抽抽搭搭地指著一間宿舍。
孤兒院人手不足，孩子們諸事自理。這幾日沒了大人，倒是沒亂。
黃鵠自幼撐起一個家，鍛鍊得十分早熟。雖然是孤兒院的新生，但幾個月下來，也算個十項全能。她組織幾個大點的女孩擔起照顧的責任，給小孩子煮食餵飯。生病的孩子集中在一起看護，眼下都躺在那宿舍裡。
為了照顧省事，幼童全都光屁股。空氣裡瀰漫著一股淡淡的臭味。
死去的孩子早已被運走掩埋。角落裡幾個空床，上面豎著一個小小十字架，孩子們在底下放了玩具和野花。
林翡倫發著燒，終於沒力氣打人，乖乖被林玉嬋抱起來。
「乖。你當初掉糞坑裡都沒事。」林玉嬋貼一貼她火熱的小臉，柔聲說，「不許給我陰溝裡翻船。」
林翡倫蔫答答的咿呀幾聲。
幾個護士分頭去檢查病童狀況，鬆口氣：「都沒有性命之憂。」
霍亂潛伏期短，發病猛烈，有時幾個鐘頭就能致命。但若並非重症，挺過最初的腹瀉，就進入無害的恢復期。
最嚴重的疫情已經過去了。這些活著的、躺在床上的病童，大多隻是脫水發燒，虛弱得哭不出眼淚。
但若沒有大人照料，病菌隨時會捲土重來。
此時已有英國醫生髮現，霍亂也許由汙水引起。林玉嬋和護士商議過後，召集幾個大童，吩咐將孤兒院內的水井封閉，廚房廁所徹底清潔，被汙染的衣物用品焚燒丟棄，告誡她們飲食之前徹底洗手。然後分發藥品肥皂，囑咐一些照顧病人的細節。
「我會爭取活動關節，讓官老爺儘快把嬤嬤保姆放出來，水車會每天來送水。」林玉嬋將翡倫放回床上，對孤兒們說，「這幾天你們堅持一下。不管是喝水還是做飯，一律要燒開三分鐘。」
有的孩子不知道分鐘的概念，林玉嬋又改口：「數兩百下。」
「可是，」一個十一二歲女孩滿臉懼怕，「官府要把教士嬤嬤趕走，把我們賣到別人家裡去。」
黃鵠也點點頭，低聲說：「不是我們胡思亂想。我們親口聽到外面官老爺議論。
林玉嬋沉默。要是孤兒院辦不下去，這些孩子如何處理？
在毫無人權的大清朝，「發賣」似乎是再正常不過的選擇。
原本就是平民不要的孩子，對官府來說，更是毫無價值。