馬清臣看了報紙，兩條整齊的鬍子都氣歪了。
自古妻子嫁妝歸丈夫，怎麼還有那麼無聊的人，在這種常識上做文章！
關鍵還得到了自己妻子的默許！
妻訴夫，她還真想得出來！
想找郜德文質問幾句，人家早就分居別院去了——馬清臣學習大清官員的優秀傳統，置了好幾個大宅子，用來社交宴請，自己也可以冬暖夏涼的換著住。官太太為了療養，搬去另一個宅子暫住，也是很尋常的事——夫妻兩人每天擠在一個炕上不分開，那是平頭百姓才做的寒酸事。
馬清臣氣不過，當即也提筆揮毫，在報紙上發表了一篇回應，引用了無數傳統規則和英國法條，表明使用妻子的嫁妝是丈夫天然不可侵犯的權利，並且妻子起訴丈夫，不管是在英國還是大清，本身就是違反法律的不道德之舉。請班內特先生懸崖勒馬，否則鬧得斯文掃地，勿謂言之不預云云。
《北華捷報》巴不得當事雙方在他們的報紙上打嘴仗，當即火速原文刊登。
班內特也立刻回應：「並非是您的妻子起訴她的丈夫，而是一位有正義感的、和她毫無利益關係的紳士，以他自己的名義，向馬戛爾尼先生討個說法……既然馬戛爾尼先生如此堅決地認定自己的做法毫無瑕疵，那麼，法庭見。」
租界裡難得有這種喜聞樂見的夫妻互撕，一時間，各位太太小姐的下午茶桌上，飄蕩著有趣的新談資。
這位中國太太是怎麼跟她的丈夫認識的？他的丈夫是如何追求她的？他們的婚禮是如何辦的？他們平時在家說什麼語言？她會不會像其他中國妻子一樣，給她的英國丈夫納妾？她會讓丈夫看她的腳嗎？她會不會按照中國的習俗，溺死他們將來的女兒？還有最關鍵的——她和那位班內特先生，又是什麼關係？
博雅小洋樓迅速恢復了下午茶業務。以康普頓小姐為首的一干洋人閨蜜，儘管半數以上都家中生變，零花錢緊縮，但還是忍不住好奇窺秘的心思，又重新聚到了一起，並且吩咐林玉嬋：
「露娜，少準備些精緻糕點，紅茶水果就夠了，我們最近在控制體重……」
其實是囊中羞澀。
林玉嬋忍笑應了，給她們一人切了一盤應季的大西瓜。
「敞開了吃，放開了吃，我請客！」
再苦不能苦八卦，大家嘰嘰喳喳議論得入迷。
康普頓小姐拼命忍著笑，也跟著煞有介事地聲討臭男人。
還不忘澄清：「班內特先生純屬路見不平拔刀相助，跟那位中國太太沒有超越友誼的交情哦！」
……
不光是在租界，就連很少關心洋人家務事的華界，也開始有人討論這則跨國八卦。究其原因，是幾大華人船行最近搶客源，趕時髦，在客船上講解洋人報紙，以娛大眾。「馬清臣嫁妝案」自然成了其中的明星題材。反正都是夫妻那點事，也沒有文化隔閡，小孩子都聽得懂。乘客們從浦西聽到浦東，從寧波聽到無錫，從杭州灣聽到蘇州河，聽完了還會唏噓兩句，說清官難斷家務事，洋人家裡原來也那麼麻煩。
有人還會感嘆，好好的一個有錢人家閨女，居然眼瞎便宜了洋人，想來是貪慕虛榮，以致自咽苦果，真是可憐可恨。進而得出結論，嫁人還是該嫁中國人——老實肯幹，通曉禮義，尊重婦女，就算生得矮點黑點，身材樣貌又不能當飯吃。況且男人瘦小，打起老婆來還沒那麼疼呢。
總之，這案子以驚人的速度橫掃華夷兩界。今日英國領館院門一開，把群眾的期待感推到最高點。
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林玉嬋叫的馬車早在一里地外就走不動。她乾脆跳下來，用雙腿走完最後一段路，來到門外等候區，擠在混亂的人群中。
一抬頭，看到奧爾黛西小姐盈盈走來，她穿著高領長袖，在悶熱的天氣裡使勁扇扇子。
林玉嬋忙打招呼：「您也來啦！您的咳疾好些了嗎？最近天氣熱。」
奧爾黛西小姐在玉德女塾裡見過郜德文一面，今日得閒，於是來旁聽，搖著扇子感慨：「那是個多虔誠的女孩啊。我本以為她的婚姻會是一帆風順呢。」
來旁聽熱鬧的僑民真不少，其中有不少林玉嬋的熟人——倒不是她熟人遍天下，而是租界裡洋人就那麼多，就算每天在路口隨機蹲守，都能守到好幾個認識博雅林小姐的。
歐文醫師正在向麥加利經理請教投資問題；郎懷仁主教在和威廉警官談論寬懷仁恕；赫德派自己的秘書金登幹前來旁聽，因著馬清臣同時是大清官員，跟赫德也有多次往來，赫德需要獲得這個案子的即時反饋。
林玉嬋忽然肩膀一沉。回頭一看，維克多金髮白牙，朝自己燦爛微笑。
「想不到吧，林小姐，我被選做陪審團成員。」他朝她擠眉弄眼，「不過你不要妄圖賄賂我，我是不會因為一個吻而偏袒其中一方的！——嗯，兩個吻也許可以考慮……」
林玉嬋嗤之以鼻：「騙誰呢？這裡又不是工部局法庭——大英按察使司衙門的民事案件，涉案雙方都是英國公民，按規定不會引入非英籍陪審團成員。別告訴我你嫁給赫大人了。」
維克多微微臉紅：「你、你怎麼這麼清楚……」
她不就是陪那位中國太太來出庭的嗎……
林玉嬋白他一眼，心說過獎，大英按察使司衙門的規章制度我都研讀透了。
她透過人群，看到一個熟悉的栗色腦袋，趕緊招手。
康普頓小姐是陪著父親一起來的，順路帶了不少閨蜜，正在樹蔭下自成一派，嘰嘰喳喳笑成一片。
至於報館主筆康普頓先生，才是貨真價實的陪審團成員。他也想借此機會認識一下那位給《北華捷報》創收無數的班內特，因此當領館寄出陪審請求時，他欣然同意。
女兒磨著要來旁聽，他也只好帶來。
康普頓小姐一邊聽著閨蜜們花痴「那個班內特先生一定很帥」，一邊轉過頭，朝林玉嬋輕輕眨眼。
林玉嬋給她回了個「你放心」的眼神。
為了準備這場庭審，兩人各自用功，啃了無數書本文集，約見了各種雜七雜八的人脈，宛如準備了一場大學期末考。
今日入考場，成敗在此一舉。
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女王陛下親自指派的首席大法官洪卑爵士，搖著扇子，喝著冰鎮果汁，從雕花木窗子裡看到這空前盛況，有點發憷。
悄聲問手下書記員：「炮艦到了嗎？」
大英帝國是法制完善的文明國家，但這「法制」也有限度。具體來說，只能是在炮艦的射程之內。
曾有一次，一個英國人誤殺華人，當陪審團集體判定此人無罪時，中國暴民圍住了領事館，幾乎把洪卑爵士拖出了大門。領館不得不緊急調動一艘附近的英國炮艦，才將憤怒的民眾嚇走。
從此，每當審理涉華案件之時，洪卑爵士都要調動英國炮艦守在岸邊，以保證英國在華的「司法獨立」。這已經成為英國在華法院的一項驕傲傳統。
今日案件雙方雖然都是英國國籍，但其中的原告女士是剛入籍的華人，肯定會得到華人社群居民的廣泛聲援。洪卑爵士不敢掉以輕心。
砰砰砰幾聲炮響。洪卑爵士欣喜地從窗外看到，炮艦緩緩駛來，正在用炮聲跟他遙遙致意。
有了炮艦，心中有底。洪卑爵士戴上白色假髮，吩咐：「準備開庭。」
登記旁聽的外國僑民魚貫而入。
看熱鬧的中國百姓被推到「華人止步」的牌子後面。許多人不滿地喝道：「老爺明鑑，這案子裡有中國人，為什麼不讓我們進去聽？不公平！誰知你們會不會徇私！我們可以站在門外——」
轟隆！炮艦一聲吼，領事館門口恢復平靜。
林玉嬋跟康普頓小姐一前一後，好不容易擠到領館那雕花西洋杉木大門口。康小姐先進去，林玉嬋眼前一花，被中國衛隊攔住了。
「華人止步！喊那麼多遍沒聽見？」
林玉嬋：「我是來參加庭審的……」
「屁，中國人怎麼能參加洋人的庭審，走開走開！別擋路！」
林玉嬋摸出一張紙，「我是班內特先生的代理人，這是領館寄來的通行證……」
「哪撿的？」戍衛根本沒聽懂她的自我介紹，反而一下子警惕起來，「還回來！給我！」
林玉嬋再三解釋沒人聽，眼看那戍衛要來動手推她，氣得扭身就走。
在中國的土地上，中國人合法參與公共事務，被中國人攔在門外。
她繞著領館圍牆走圈兒。英國人自我保護意識很強，但統籌能力略遜，每個小門側門都守著人，都只知道拿一句「華人免進」噎她。
忽然，從一處偏僻走廊朝外的窗戶裡，伸出一雙戴蕾絲手套的手。
林玉嬋大喜，搬兩塊磚頭墊腳，拉著康普頓小姐的手，連滾帶爬地翻了進去。