湘軍淮軍步步緊逼,戰局如同傾瀉而下的山洪，滔滔奔流往既定的方向。
獵奇而血腥的細節傳遍街頭巷尾。進出衙門的公人腳步輕快，個個喜氣洋洋,都知升官發財近在眼前。
《北華捷報》刊載工部局董事會告租界外僑書,一邊譴責清政府對叛軍的野蠻屠殺,一邊提醒大家做好難民大批湧入的準備。
上海租界的繁華，從某種意義上來說,全靠鄰近省市的同行襯托。外界戰亂越慘,租界裡的和平越顯得彌足珍貴，宜居性遙遙領先。同時,難民帶來了大量的廉價勞動力,以及源源不斷的住房需求。
林玉嬋的預言成真。短短一個月內，地價果然又升一成。投機成性的洋人們成立更多的地產公司,繼續籌錢建房,期待能收取天價的租金押金。這些眾籌的款子,從洋行銀行，到錢莊、票號、私貸,一路剝洋蔥似的,攤到廣大華人百姓頭上。
不管是官還是民,幾乎十個裡面就有一個,眼下是洋人地產商的股東。看著那飆升的股票價格和鉅額分紅，上海市民紛紛坐不住,將自身積蓄投入到無盡的炒房事業當中。
如今「天下太平」,可不是發財的最佳時機麼！
租界內開闢出無數工地，無數苦力穿梭其中。他們多是前幾年定居於此的江浙難民,此時前人栽樹後人乘涼，正在為後來者營造新的廉租房。
「英聯房產公司」的門臉擴大了數倍,新僱了好幾個銷售員。
有一日林玉嬋照常上工，發現周姨捧著一張宣傳單，正央求常保羅給她讀。
「……是以前做丫環的姐妹給我的。小常啊，我這半輩子辛苦，攢下一百兩銀子不容易。你幫我看看，這地皮股票靠譜不靠譜……」
林玉嬋搶過去，直接把宣傳單撕了。低頭看看碎片上的文字，並非「英聯」，而是一個不認識的房產公司。
「想都不要想。萬一他們捲款跑路，你半輩子積蓄沒了！」
同時想，這些資本家簡直沒良心，都坑到不識字的底層婦女身上了！
周姨當然不服，小聲抗辯：「那個蘇老闆說他們會跑路，他們就真會跑路？太太你也不能事事聽他的吧！——退一萬步，我現在不是丫環，是您的僱工，我的錢財自己做主……」
「你敢買那股票我就開了你。」林玉嬋毫不退讓，「你看著辦。」
常保羅夾在當中，弱弱的不敢說話，最後打圓場：「林姑娘，都怪這傳單上寫得太花哨，我都差點動心了，昨天為了不要買股票的事，跟三娘都鬧彆扭了。」
林玉嬋噗的一笑，同情不起來。誰讓他從結婚以來就賣命秀恩愛。
由此可見，談錢傷感情。
周姨氣得半天沒跟她說話，家政工作也怠工了一天。林玉嬋不為所動，只是督促她不許亂投資。
若是在現代，職場同事們自己操心自己的事，誰也不會管別人如何投資。
但是在傳統思潮席捲的古代，一個商號就如一個家庭，商號的頭腦也多少承擔起家長的責任。員工闖禍作死，老闆在道義法理上都受牽連。所以她不得不客串班主任，時刻管著手下人的錢包。
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六月，天京失守，湘軍屠城。有親歷者憤怒撰文，說官軍「見人即殺，見屋即燒，淫虜焚掠，無所不止。上至耄耋老人，下至幼齡孩童，哀號之聲達於四方」。《北華捷報》刊登粗略統計，認為這短短幾個月來，南京城內死者多達數十萬。
有人認為城內百姓已與叛匪同流合汙，死有餘辜；有人暗暗嘆息，不敢多言；唯有那一眾洋人地產商，捧著報紙眉開眼笑，心中盤算著等難民湧入，自己的地皮生意又能擴張多少倍。
英聯房產公司的初始五十兩銀子面值的股票，此時價格飆升到將近八百兩。但是沒人肯賣，都捂在手裡，都覺得股價會再創新高。由於嚴重供小於求，股票價格一天比一天高。
但，有那心細的郊區居民已經發現了。太平軍戰亂結束後，上海市郊並沒有像以前那樣迎來難民壓境。大量官軍駐守城郊，除了偶爾剿一下叛匪餘孽，縣城內外平靜得好似無事發生。
也沒有突如其來的買房需求。相反，租界內外不少房屋都貼上了待售的標誌。牛車馬車騾車獨輪車，載著大量行李輜重，載著浩浩蕩蕩的男女老少，開始成群結隊地離開上海。
「天下太平了，咱們回揚州老家！」
「哎，故土難移啊。在上海住了十年，終究是常州鄉下好！」
「我家在蘇州郊外還有幾十畝田呢！儂看看，地契還都在呢！不回去，地被人佔啦！」
「老鄉，你回無錫？真巧，我家也……」
「唉，我的親戚族人都在江寧府，眼下應該不剩幾個了吧……還是回去看看，免得惦念一輩子。」
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洋人們怎麼也想不到，中國人竟而有如此根深蒂固的安土重遷的性格。那些在過去十幾年的太平天國戰亂中流離失所的幾十萬難民，儘管已經在上海安居樂業，有些已經奮鬥出不小的家業，但聽聞戰爭結束的訊息，第一反應都是：回鄉！
賣房，退租，收拾細軟，拖家帶口，回鄉！
回鄉，回鄉！
五彩斑斕的肥皂泡被吹到極致，終於，「啪」的一聲，被這兩個字刺破了。
滯留上海的難民們組成返鄉團，成批成批地自租界中撤離，人人都有自己的理由。
那些從戰區逃至上海藏身的地主、官僚，急於趕回原籍，追查田產，反攻倒算；那些逃避戰火的下層民眾，也急於返回家園，重新謀生。
洋人地產商們如夢方醒，連忙叫停了如火如荼的造房工程。大批爛尾樓張著血盆大口，無聲地注視著民眾們一批批搬離。
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自從「逆匪清剿」的訊息傳來，博雅公司的生意日趨清淡。因為不少供貨商和客戶，也都回鄉了……
林玉嬋令人催收貨款，賬面上留足現銀，放緩生產，給員工們一週放兩天假，不跟歷史的車輪作對。
整個城市似乎停擺了。除了一個地方。
義興船行各碼頭人員火爆，全都是買票搭船回鄉的客人。
不過這時刻也談不上什麼發財。上海灘所有華人船運，誰要是敢趁機哄抬票價，阻礙民眾的歸鄉旅程，莫說官府會干預，激起的民憤就足夠把那喪良心的老闆給噴死。
義興響應官府號召，緊急暫停了所有長途航線，縮減了大量貨運需求，所有船隻運力都用來輸送難民回鄉。
這事洋人不管，只能靠華人自己的運輸業來辦。
「抱歉，林姑娘。」蘇敏官單手支頤，溫柔地看著面前的一紙合約，「你的茶貨運送單子，怕是得順延兩個月。我會按約定補足你的損失。」
他近來頻繁出差，今日更是凌晨剛剛抵滬，為了從幾個外地碼頭排程客船，以便滿足上海港日益增長的客運需求。
跟林玉嬋小別重逢十分鐘，別的沒說，先把貨運合約拿出來跟她談。態度專業得無可指摘。只是顧盼之間，眼裡似乎還帶著江面上的活潑水汽，偶爾撩起眼皮瞟她，眸子裡帶著有恃無恐的歉意。
林玉嬋笑了笑，很大度地說：「沒關係。反正我們最近也沒那麼多貨可運。」
蘇敏官撩起眼皮，目光有一搭無一搭地在她臉上逡巡。把她看得有點臉紅。
他忽然站起身邀請：
「出去走走？」
如今一下子清閒許多，林玉嬋居然一時間不太適應，腦海裡過了一下今天的日程，發現是博雅的放假日，這才欣然笑道：「等我換身衣服。」
上海已進入悶熱的梅雨季，走動幾步就出汗，體面人一天得換好幾次衣衫。
林玉嬋換了身淡青色輕紗長衫，肥肥長長的袖子，又拎了把傘，輕快跟上。
年輕男女並肩同行，如今在租界裡已不會引起眾人側目——彷彿一夜之間，租界內人口驟減，鱗次櫛比的民居商鋪大門洞開，道路兩旁丟棄著傢什垃圾，街上根本沒幾個人。
一時間讓人有種奇特的錯覺，好像置身在某個經營不善、即將倒閉的影視城。
許多石庫門民宅門口貼著賤價轉讓的標誌，那價格被劃掉好幾次，一降再降，根本無人問津。
林玉嬋感嘆：「太蕭條了。」
兩人自從陰差陽錯，雙雙來到上海定居，幾年裡見的都是烈火烹油的洋場繁華，彷彿一切都如同冉冉的熱氣球，只會越升越高；如今頭一次，熱氣球觸到天頂，終於見識到經濟停滯、甚至下滑時，那跌落斷崖般的急速滑坡。
林玉嬋不禁想，在二十一世紀的上海，如果城內人口突然蒸發三分之二，會是什麼後果？
難以想象。但這荒謬的情景，在大清成為現實。
「阿妹，缺現銀嗎？」蘇敏官忽然幸災樂禍地開口，「你那西貢路的小洋樓，我依舊出銀元三千。」
林玉嬋忍俊不禁，又忍不住心疼。她那小洋樓，鼎盛時期估價銀元七千五。可是照地價這麼個跌法，洋樓眼下還值不值三千，她都說不準。
她忽然想起什麼，問：「義興上下，沒人買地產公司的股票吧？」
「有幾個。」蘇敏官悄悄和她袖子相接，小拇指勾住袖口裡的小拇指，摩挲著，輕聲說，「我發現後，都勒令他們立刻賣掉了。一進一齣，還賺了幾十兩銀子。」
林玉嬋故意作捶胸頓足狀：「我也早該買它幾十張，然後上個月賣掉，賺三倍本錢，下半年博雅就不用開張了！」