林玉嬋抿嘴一笑，低頭檢查工作日誌。
老趙一心二用，倒是沒耽誤事兒。茶葉生產線已經穩定產出各個檔次的產品利潤，圓滿完成了林玉嬋離開時佈置的工作任務。
這些博雅老員工清心寡慾，都是不求上進的性格，林玉嬋不對他們要求太激進。只要不拉胯，開個小差情有可原。
不過，老趙這無事獻殷勤的樣子，還是引起了林玉嬋的警覺。
她笑問：「海關茶葉採購招標的事……
一句話直戳命門。老趙那張笑臉立刻垮了下去。
「這個、這……你不在時，我去了好幾次，明明都談得很好……帶了樣茶，他們各方面都很滿意……可是……」
他下定決心，躺平認栽，從抽屜裡摸出一張名片，失落之色溢於言表。
「強中更有強中手。林姑娘，咱們的訂單讓人家搶走了。你扣我獎金我沒話說。」
林玉嬋拾起那張名片，不動聲色瞟一眼。
哦豁。
德豐行。
倒不是滅頂之災。如今博雅的茶葉銷路大頭已經不是海關，而是出口歐美。
有德豐行參與此次競標，林玉嬋本來就沒有穩拿第一的把握。這次失利，倒是意料之中。
她笑一笑，淡淡道：「這家茶行我有所耳聞。他們的產品的確有出色之處。我不怪你，獎金照發。只是……」
老趙卻捋著鬍鬚，連連搖頭：「質量什麼的我不知，但我悄悄問了那個吟梅先生，他們的開價比咱們低三成，這才中標的！」
林玉嬋這下吃了一驚：「低三成？德豐行的工藝？不可能……」
趙懷生賭咒發誓，說自己還沒到健忘的年齡，肯定沒記錯。
難道德豐行又改進了秘方，大幅降低成本，浴火重生了？
林玉嬋忽然想起什麼，問：「我撥了實驗款子，讓毛順娘想辦法複製德豐行的工藝……」
「沒進展，錢都打水漂了。」趙懷生對那個十五歲的小囡不太看得上眼，揮揮手說，「沒搞出個所以然來。」
林玉嬋點點頭，科研哪能急於求成呢。
不過，她剛開始復工，兩樣挫折就當頭砸下，還是有些不快意。
老趙不敢擾她，自己去核賬。
林玉嬋沉思一會兒，披外衣出門，打算去海關問個清楚。
最好能拿到德豐行的樣品，分析一下博雅這次到底死在哪。
「弗里曼，跟我走。」
順便把聖誕帶上。她連身像樣的衣服都沒有，還要在隆冬時節長途乘船。林玉嬋打算給她定做兩身超大碼棉衣，再買一床厚被子。
海關大樓後面正好有裁縫鋪，門外畫著銅錢標。林玉嬋把聖誕領進去，跟老闆解釋了一下，說這是無害的洋人，請師傅照顧著點兒。
量體裁衣的功夫，林玉嬋繞到江海關側門。
海關樓頂沒有升格子旗。赫德還沒回。
山中無老虎，猴子稱大王。崔吟梅也沒按規定索要預約函，直接把林玉嬋讓進辦公室。
「林姑娘啊，」他問清她的來意，搓搓手，面帶愧意，「你們的茶葉是很好，存得久，味道也香，看在去年合作順利的份上，本來不想換。但沒辦法，人家德豐行的質量不遜你，價格低三成，我不選他們天理難容呀，年底考核也不會評優秀的。小姑娘，你說是不是？」
林玉嬋當然不能死纏爛打，只是眨巴眼睛，流露出恰到好處的疑惑：「低三成，他們不虧本？」
崔吟梅笑嘻嘻：「這我就不知道啦。我只管選購。海關年底有考核，我舍便宜求貴，那不是自己給自己扣獎金麼？」
林玉嬋點點頭。崔吟梅的暗示已經很明顯了。德豐行初來上海，為站穩腳跟，賠本賺吆喝。
問題是……他們哪來這麼多錢？
她帶著一肚子問號進門。現在問號更多了。
正考慮如何開口騙幾兩樣品，崔吟梅忽然笑容滿面，抬起頭，拱手招呼另一個人。
「哎呦，王掌櫃，您怎麼親自來了？還沒恭喜，哈哈，實至名歸。廣州老牌茶行果然名不虛傳……」
林玉嬋心裡咯噔一下。
不是冤家不聚頭。
王全比兩年前消瘦了不少，臉上還是一如既往的油，連帶著眼鏡片上都糊著油花，迎著燈光一站，眼前反著五光十色，讓他整個人像個拖著辮子的大蜻蜓。
而且，不知是發了哪門子財，王全一身洋布長衫，鐵線紗夾馬褂，眼鏡片上鑲玳瑁，腰間掛著銀水煙筒，帽子上綴著蜜蠟頂子，居然比在廣州時更闊氣。
他一臉的春風得意，跟崔吟梅熱絡作揖，熟練地說著場面套話。
「……哈哈哈，全賴吟梅先生照拂……只是不知這定金款子能否早些送來，畢竟要過年了，哈哈哈……」
林玉嬋心裡輕微一跳。老東家沒認出她。
大概把她當成了女僕廚婦，或是海關某個洋人的相好。壓根沒往「同行」這方面想。
林玉嬋不動聲色退後，悄悄跟崔吟梅揮手告辭。
偏偏崔吟梅好管閒事，又或許是對林玉嬋心存愧疚，在她跨出門的同時，笑著對王全說：「王掌櫃！——小姑娘做生意，沒見過吧？以後你多照拂著點兒林姑娘。別欺負太狠。」
王全不自覺蹙了眉，腦海裡閃過「晦氣」二字，一時間就想拂袖走人。
吟梅先生閒出屁。還照拂？一個女人做生意，以後他躲著走。
但為了巴結崔吟梅，他硬著頭皮，一口答應。
「嗯，一定一定……」
他話說一半，不自覺瞥見這姑娘相貌，怔住了。
眼熟！
林玉嬋見躲不過，乾脆大大方方朝王全微笑萬福：「格是王掌櫃伐？初次見面，請多多關照哦。」
她故意說了上海方言。女大十八變，就賭王全記不清她這個卑微妹仔的相貌。
王全張口結舌，有點懷疑自己的記憶，「你，你……」
林玉嬋從容告退。
孰料崔吟梅熱情過分，見王全臉色有異，連忙喊道：「……哎，王掌櫃，別嚇著人家小姑娘，她是你同鄉呀！」
林玉嬋：「……」
下次崔吟梅再出什麼數學題她都不答了！
她快步離開。
「慢著！」王全猛省，厲聲喝道，「姑娘，你家住廣州？」
偌大齊府家業零落，大多數奴婢下人王全都不認識，也記不得；偏偏有一個妹仔，放著好好的少爺通房不做，死活賴在他眼皮底下當苦力，聽話時也真聽話，但偶爾也氣得他想殺人，終究捨不得這份伶俐的勞動力，留她一條命。
孰料販豬仔一朝事發，這妹仔趁亂逃走，就此無蹤。
果然是女人進商鋪，風水全壞了！
就不該買她！王全恨不得剁了自己在身契上按手印的那隻手！
後來，德豐行為著鉅額罰款東拼西湊，齊老爺心力交瘁去世，齊少爺敗家子一個，崽賣爺田不心疼，乾脆把店鋪賤價處理，自己住進了青樓相好的家；王全窺到機會，又捨不得將自己多年掌櫃的產業交給別人，拼著半輩子積蓄，加上四處借貸，把這個老字號茶行盤了下來，德豐行從此改姓，被他遷來上海，另起爐灶。
王全累瘦二十斤，沒工夫追查她一個逃奴的下落。
東山再起不容易。齊家樹倒猢猻散，茶行裡大部分僱工都另謀高就，新請的低薪學徒痴傻懶怠，每天花式氣人。有時候王全被氣得不行，偶爾會想，要是那個勤快利落的妹仔還在，他定會不棄前嫌、禮賢下士、不計較她一個丫頭惹晦氣，甚至每月多給她幾個子兒，也要讓她在身邊幫忙。
抱著這個怨念，那妹仔的容顏模樣，在他那乏善可陳的記憶裡，並沒有消退殆盡。
「林八妹，」王全咬著牙，牙縫裡一字一字說，「你忤逆背主，捲款私逃，原來逃在這裡！」
崔吟梅還在笑呵呵地給他倆拉關係，聞言直接笑容僵住，呆呆看一眼林玉嬋。
林玉嬋一瞬間佩服王掌櫃的這張嘴。經逢大難，腦子還這麼犀利。她只是「私逃」，王全張口給她加了個「捲款」的罪名，讓她罪加一等。
她深呼吸，努力鎮靜，做出好笑的神色，輕聲對崔吟梅說：「吟梅先生，這人把我認成別人了。」
崔吟梅趕緊打圓場：「掌櫃的莫不是認錯人了。這小囡是……」
一邊說，一邊朝林玉嬋使眼色，催她趕緊自報家門，說幾個父輩祖輩的名字籍貫，好澄清誤會。
「……是廣州林廣福的女兒，」王全直接搶話，怒氣衝衝地說，「身契上寫得明明白白，我能不清楚？這女仔是個逃婢，崔先生，您正好做個見證，我帶她見官去！」
說著，一把薅過林玉嬋的胳膊。
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