天寒地凍的時節,街上沒幾個行人，院子裡的人大約也懶，多半圍著壁爐烤火。
但那送信的聲音一齣,腳步聲紛至沓來。林玉嬋分辨著熟悉的聲音。
「容先生來信了！」
「別走——哎,我們老闆不在,我們代收……」
「保羅，別寫詩啦,來信了……」
院門開一條小縫,隨後，幾聲驚恐的抽氣。
咣噹一聲,大門重新關得嚴實。
林玉嬋莫名其妙,回頭一看，笑得彎腰。
「是我呀！」她大聲喊,「後面那個是花旗國黑人,是跟我一塊兒的！不是小鬼！不是綁匪！」
院門這才慢慢又開啟,露出一排狐疑的面孔。
「弗里曼，進來吧。」
林玉嬋笑著推門,把聖誕·弗里曼帶到店面裡,跟大家簡單解釋了一下她的來歷。
店鋪里人還挺齊,大家分坐四周,偷偷打量這個相貌奇特的不速之客。
「女的。」紅姑肯定地說。
「男的。」念姑遲疑道。
不過沒人敢出來搭話。
好在博雅眾人都比較思想開明，五顏六色的洋人見得多了,不差這一個曬黑的。
大家圍著聖誕唏噓感慨了一陣,老趙笑問：「能不能僱在咱們店裡？當門神鎮小鬼，一個頂十個。」
聖誕聽不懂漢語,但看神色也知道大家在誇她武德充沛，遂不好意思。
幾個星期前,她還恃力行兇，把這單薄的中國姑娘按在牆角，惡狠狠地威脅她「別管閒事」，現在回想，兇得一塌糊塗；
誰知她不僅管了這閒事，而且居然管出了意想不到的結局。聖誕這一路上，人在中國，心已經飛回美國，做夢都在盤算逃出史密斯莊園的路線。
聖誕小心問：「夫人……」
她管林玉嬋叫madam，是平時黑奴對白人女性的敬稱。
當然她眼下並不以奴隸自居，但多年的語言習慣改不了，況且她也不知道有什麼更好的稱呼。
這聲madam把林玉嬋叫出一點雞皮疙瘩，立刻糾正：「正常點兒親愛的。叫林小姐。叫我露娜也行。」
聖誕一張臉上黑裡透紅，有點艱難地學舌了一遍，問：「林小姐，我……我什麼時候可以回阿拉巴馬？」
林玉嬋不忘承諾，對聖誕說：「越洋的船票不好買。好在我以前的東家容先生，如今也在去美國的路上。他購票時的中間商還算可靠。如果我沒記錯價格，三等統艙的價格是四百美元。如果你願意在船上做一些搬運清潔的力氣活，我可以幫你爭取票價減半——兩百美元，並且包食宿……」
「可以，我可以工作！」
聖誕立刻叫道。
她第一次以自由人的身份坐船回上海，所有的時間都屬於自己，沿路有無窮無盡的時間看風景。然後又驟然被拽到中國人開的商鋪裡，被灌了一腦門子煙火氣——她跟著史密斯的時候從來沒有機會拜訪這種地方——聖誕此時方才徹底相信，這一個月來發生的所有古怪之事並非自己的幻想。自由的生活果然就在眼前，一切都是真的。
不是人販，不是騙子，不是別有用心的投機客。
一個再尋常不過的中國姑娘，把她送到了旅程的終點和開端。
她翻著厚厚的嘴唇笑，忽然又慚愧起來，把林玉嬋提溜到櫃檯前，一臉嚴肅地說：「聽著，林小姐，我沒什麼可以回報你的，我現在身上連兩美元都拿不出來。但是我不會忘記你在異國給我的幫助。如果我能平安回到美國，並且順利逃到北方生活，我會慢慢幹活攢錢，也會讓我的兩個崽子儘快工作，每攢夠二十美元我就會託人匯款，直到還清船票為止……我如果再生一個女孩，我會給她取名為露娜……」
林玉嬋默默微笑，耐心聽聖誕編織著美好未來。
她心裡清楚，自己之所以出錢出力，幫助聖誕獲得自由，除了一點助人為樂的閒心之外，還是為了利用聖誕的供詞，給史密斯一個教訓。
並非百分之百的捨己為人。
她也知道，聖誕就算能平安逃到北方，也未必能立刻過上普通美國人的生活。歧視和偏見仍然根深蒂固。白人依舊會認為黑人蠢笨、懶惰、無能，依舊會和他們種族隔離，依舊會謾罵和輕視。
所以，看到聖誕過於樂觀地憧憬著未來，她那一句句興奮的rap猶如雨前的風，把林玉嬋心中一小塊名為「愧意」的石頭，稍微吹動了一下。
但她轉念又想，聖誕對此肯定已有心理準備。至少，她已從火坑裡爬出來，踏上了荊棘地，已經邁出了人生的一大步，何必在興頭上給她潑冷水。
林玉嬋計較已定，查了報紙上的時刻表，告訴聖誕：「最早的一班輪船十天後出發。在這十天裡，你就待在我這。我這裡沒有多餘客房，只有個閣樓空著，晚上有點冷，請你湊合一下……」
聖誕快哭了。閣樓還叫「湊合」？她以前都是睡廚房睡地板的。
林玉嬋：「趁這幾天，你準備一些長途旅行的衣物用品，不用幹活，也不用幫忙，就當是給你過去二十多年的辛苦勞動，放個假吧。」
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安頓好聖誕，林玉嬋請員工們吃了一頓飯，感謝大家辛苦看店，把這一個月來的見聞，挑精彩的說了一些。
她這一路行色匆匆，但是她留了心眼，託義興船工大哥，在沿途各港口都買了點當地特產，主要是零食小吃。讓聖誕幫著扛回來，給大夥分發。
眾人一片歡騰。有人當場拆包開吃。
只有常保羅藏起一些土產，不好意思說：「帶回家去給三娘。」
眾人齊聲噓他。
今天真是豐收的日子。林玉嬋把容閎寄來的包裹搬到茶几上，拿出小刀。
博雅公司的「拆信儀式」已經形成企業文化。每當容閎來信，大家自動放假一小時，跟著前東家神遊世界。
林玉嬋先抽出一張明信片。
自上次在錫蘭換船，容閎已經橫穿印度洋，進入紅海，來到埃及首都開羅。照片裡，他包著頭巾，騎著駱駝，在金字塔下襬了一張經典的遊客pose。
照片背面密密麻麻十幾行，全都是感慨古埃及文化之悠久宏大，以及在當地巴扎市場裡，各種被騙被忽悠的抱怨。
然後他乘火車，穿越蘇伊士地峽，來到亞歷山大港，乘船橫渡地中海，來到法國馬賽。
看日期，登陸歐洲是一個月以前的事。
那個碩大的包裹就來自馬賽港。當地終於有像樣的郵局，又正巧趕上一週一次的農貿集市。容閎於是沒有洗相片，而是在當地市場買買買，包了一大包土特產，讓大清朝廷掏錢，萬里迢迢送了回來。
馬賽特產手工香皂一大塊，足有五六公斤，暗綠色澤，表面浮著一層細細的白色海鹽，印著經典的商標語savondemarseille；
紫色的薰衣草精油數瓶——此時叫做法蘭西花露，說是有驅蟲安眠之功效，是風行歐洲的芳香製品，暢銷泰西諸國王室。開啟蓋子，滿洋樓香氣不散；
此外還有當地特產茴香味苦艾酒（absinthe）和農家藍紋羊乳酪（roquefort），層層包裹，全須全尾地扛過了長途船運。
常保羅和趙懷生深情懷念老東家：「跟著他的時候除了薪水少點，日子是真好哇。」
林玉嬋：「……」
香皂切開，給容閎留一部分，精油給他留一瓶。剩下的大家七手八腳分了。
苦艾酒在法語中稱作「綠精靈」，杯中泛著瑩瑩綠光，很像某種魔藥。
大家小心翼翼開啟，只喝了一口，就皺起眉頭，紛紛猜測：「壞了。」
林玉嬋堅持說：「可能就是這個味道。」
以前在旅遊節目裡看過，這種風行歐洲南部的烈酒藥味濃郁，就像北京豆汁一樣，喜歡的人喝它上癮，不喜歡的人避之不及。
於是一人一杯，硬著頭皮幹了。
但那藍紋乳酪可能是真的壞了，磨盤似的一塊大圓餅，周邊長了一圈綠毛，宛若一隻長途洄游的大海龜。開包之後，沖鼻一股奇臭無比的牲口味，混著濃烈的薰衣草和香皂氣息，猶如花海里跑來一群非洲角馬，組合出一種野性難馴、讓人慾罷不能的味道。
常保羅思忖：「宮裡旗人的乳酪也有味道的，不奇怪。」
紅姑捏著鼻子說：「聽聞洋人的乳酪都臭。這一塊臭不可聞，說不定格外貴哩。」
林玉嬋兩輩子沒吃過法國原產乳酪，也不知道這乳酪到底壞沒壞，包裝上也沒印保質期。
有茴香酒打底，大家都有點上頭，商議一人舀一小勺，同時入口嘗。
「呃——」
幾人齊齊衝出屋。
最後大家決定，乳酪原樣包好，留著，等容閎回來給他享用。
也許是旅途勞累，也許是拜那塊乳酪所賜，此後一天，林玉嬋昏昏沉沉，被大夥勒令休息。
她只好給自己放了一天假。晚上精神稍好，點了燈，整理此行的見聞和開銷。
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第二天，林玉嬋滿血復活。大致檢查了生意和賬冊，去徐匯茶號和孤兒院工廠都視察了一下。
博雅仍舊正常運轉，棉花茶葉都做得忙忙碌碌。不過據常保羅所言，棉花的價格再也比不上當初印度水災訊息傳開後、那一飛沖天的五兩銀子。最近一個月，也就在二三兩之間徘徊。博雅收穫加工棉花的成本不算低，因此這個價格只能算是小有薄利。
至於茶葉……
「林姑娘！」老趙上班摸魚，正趴在櫃檯上給自家小孩批改功課，見她來，忙丟下硃筆，站起來迎接，「儂好啊，進來也不通知一聲。」