「……原來是洋行特派專員。不知在漢口還待得慣麼？飲食可還適應？……」
官文擺出一副親民的面孔，屈尊紆貴跟洋商交談，一邊朝身邊通譯連使眼色。
通譯會意，趕緊提醒：「古德摸寧。大人，洋話叫古德摸寧。」
官文：「……古德摸寧！」
全然不知眼下已是午後，「摸寧」早過了。
史密斯不說破，也做出禮貌紳士的模樣，笑著捧了官文幾句，然後說：「中國文化太古老了，連一塊小小的磚頭，都比美利堅國家的年齡大。在下實在是豔羨不已，只望歸國之時，能帶回些有意義的物品，紀念這個充滿魅力的國家。」
頓了頓，見這官員是滿洲人，又笑著說了一句不知哪學的滿洲話：「皇帝萬歲。老爺吉祥。」
官文一聽，笑得眼沒縫，連連拍史密斯肩膀。兩人迅速熱絡起來。
圍觀百姓面面相覷。
有人試探著說：「可是這樣洋人偷東西……」
「放肆。」官文瞪了一眼，「人家仰慕我中華文化……」
說到一半，又覺得有點彆扭。畢竟這「中華文化」是幾百年前的舊貨，不關他滿洲人的事兒。更是岳飛廟裡的東西，能算啥寶貝？
於是改口：「這洋人漢話也說得，滿洲話也說得，文質彬彬，有禮有節，比你們強多了！我大清地大物博，無所不有，給他拿點東西回去又如何？看你們這斤斤計較的寒酸樣兒，真給我大清丟臉！他要，就給他！」
這話一齣，眾百姓皆露出難以置信之色。
大家互相看看，推舉出一個有功名的老先生，對官文蹣跚行禮，爭論：「大人明鑑，這並非文化不文化的事，不告而取是為偷，就算是根繡花針，也不能讓他隨便拿。更何況……」
官文不耐煩一揮手：「普天之下莫非王土，這武昌城裡，哪一塊磚不是愛新覺羅家的？輪得到你們做主？——我是旗人，我做主，給他便是！左右，再拿五十兩銀子賞了洋人，給他壓驚。莫讓他覺得我大清國內皆是無禮無恥之徒，平白給我大清丟臉。」
史密斯喜形於色，學著滿洲禮儀，蹲下給官文請了個安。
官文受寵若驚，哈哈大笑。
只留一群百姓咬牙切齒，敢怒不敢言。那廟祝氣得要撲上來搶東西，無奈腿上有傷，當即被官兵七手八腳拿住，當著洋人的面，先狠狠抽兩鞭。
史密斯輕蔑地看著他，吩咐：「聖誕，拿好行李，咱們去碼頭。」
「等等。」
一個陌生的聲音從另外一側傳來。眾人驚奇地發現，一個小姑娘氣勢洶洶地擋住了史密斯的去路。
「史密斯先生，這事兒沒完。」
隨行官兵裡倒有厚道的，出列趕她：「這誰家的女伢，快領走！衝撞官威是要治罪的！」
只因是個姑娘，這才網開一面。要是個兇惡大漢，早就打翻扭送衙門了。
林玉嬋餘光看一眼湖廣總督那威風凜凜的陣仗，不怕。
她從懷裡摸出一張紙，狐假虎威地揚了一揚，朗聲道：「美國領事館的召令。史密斯先生，領事先生請你得空去喝個茶。」
史密斯皺了眉頭，覺得自己耳朵壞了。
他做賊心虛，料想這一路上會跟中國人起衝突，沒關係，他能擺平；但萬萬沒想到還會驚動領事館——那麼多洋人同胞在中國胡作非為，領事館何時管過？怎麼單單針對他？
新上任的美國駐漢口領事柏賴克先生，他在租界裡還碰見過，還打了招呼，沒結仇啊。
他冷哼一聲。這姑娘心術不正，從上船的第一天起就跟他不對付，這次不知又是使什麼花招。
乾脆不管她：「你說的這些都是信口開河，無憑無據，沒人會信的——聖誕，我們走。」
後頭的湖廣總督反倒被晾在一邊，覺得眼前情境有點超綱。
「這怎麼回事？」官文沒主見，壓低聲音，拼命問後頭的師爺通譯，「這洋人在他的國家犯法了？美國領事算幾品官？現在怎麼辦？」
奈何後頭一群智囊團，也都是頭一次碰到這情況，七嘴八舌亂進諫，把官文的腦袋說大一圈，還是沒頭緒，只能先擺起譜，咳嗽幾聲，假裝視察起碼頭船運。
眾百姓伸長了脖子，儘管聽不懂這姑娘跟史密斯的交流，還是豎著耳朵仔細聽，睜著眼睛看她舉手投足的動作，好像能從中破譯出劇情似的。
蘇敏官倚在暗處角落裡，嘴角一道不明顯的微笑。
林玉嬋上午沒閒著，跑了漢口美領館，果然功效顯著。
當然他也有份，幫了一點微小的忙。
五塊銀元的賭約畢竟是玩鬧，她要是能贏，能治住史密斯，他也能出一口胸中氣。
跟在林玉嬋身後，一個穿制服的巡捕飛奔跑來，呵斥雜人：「美國領事大人到！閒人迴避！——哦，總督大人，這廂有禮了，哈哈。」
巡捕雖是中國人，但吃著洋俸祿，住著洋租界，受洋人法律保護，見了本國官，也自覺高人一等，居然不跪，只作個大揖。
好在官文比較大度，並沒有追究。
一架裝潢精美的馬車停在路邊。一群中國僕人拿著掃帚，掃掉地上雪水泥汙，露出一條幹淨的通道。從那馬車上，下來一個捲髮的洋人。
史密斯眼睛都直了：「柏、柏賴克先生？」
美國駐漢口領事柏賴克身材矮小，瘦削的臉上皮包骨，腮邊刻著兩道深深的法令紋，向下拉著薄薄的一雙嘴角，讓他時刻顯得嚴肅而苛刻，好像最保守的男孩學校裡的教導主任。
柏賴克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一動，又垮了下去。
他跟史密斯敷衍握手，然後招呼他身後的聖誕。
「這位黑人女士(negrolady)，不要怕。你可以把手頭的行李先放下。看起來，我們還要在這該死的冷天裡呆一陣子。」
聖誕張著厚厚的嘴唇，遲疑點點頭。
她生於阿拉巴馬，活了快三十年，被白人叫過各種稱呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、該死的賤人……
沒有白人管她叫過「黑人女士」。
儘管這也不是什麼敬稱，只是個很中性的用辭，帶著一點疏離的客氣。但聖誕已然惶恐萬分，低頭說：「是，老爺。」
柏賴克又看向史密斯，嚴肅地說：「領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽輪機，造成鉅額運營損失，險些釀成人員傷亡……」
史密斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。
「是中國佬汙衊我，」他早就有準備，自信地答道，「無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾性，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的美利堅公民，來自阿拉巴馬的體面家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不著領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……」
柏賴克嘴角抽動，聲音嚴厲了些：「你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人女士做你的打手，跟中國人有過不少肢體衝突。她並不願意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……」
史密斯臉色變差，心想，這都是什麼亂七八糟的投訴！黑奴是他的財產，他在阿拉巴馬莊園裡養著幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麼了？
快速瞥一眼身旁的聖誕，梗著脖子說：「沒有。這個賤女人脾氣暴躁，到哪都要跟人起衝突，我勸都勸不住。等回美國我就把她賣了！」
嘴上雖兇，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個隨身的物件，他的一切隱私把柄都沒避著她。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……
史密斯色厲內荏地踢了她一腳，以示警告：「我說的對不對！黑鬼，回老爺話！」
聖誕面色不忿，厚厚的胸膛起伏不定，眼中的怒火閃爍兩下，慢慢熄滅了。
她彎下腰，恭恭敬敬地說：「是，不關我的主人事。是我在路上惹了些麻煩，主人已經教訓過了。至於蒸汽輪船，我和主人誰都不曾破壞它。我作證，當時我在房間裡侍候我的主人洗腳。」
這是壓在她頭上的命。是上帝造就了這一切。她已經習慣了事事為主人讓位，把自己的人格——如果這東西還存在——捏成小小的一團，塞進誰也看不見的角落。
史密斯面露得色。
聖誕是絕對不會出賣他的。只要沒有人證，他蓄謀破壞輪船的事，就只是個空穴來風的指責。他還要起訴輪船公司誣告呢！
然後他看到，那個俏麗而惡毒的中國姑娘，湊近柏賴克，悄悄和他說了句什麼。
柏賴克點點頭，薄薄的嘴角扯出一道輕蔑的微笑。
「如果你還寄希望於你的黑奴會為你守口如瓶，只因她的兒子女兒在你手裡，」柏賴克從下屬手中拿過一份檔案，說，「那麼史密斯先生，你錯判了局勢。我猜你來到中國以後，沒有關注過國內新聞吧？我們偉大的聯邦總統，亞伯拉罕·林肯先生，已經於今年年初公佈了《解放奴隸宣言》，宣佈所有南方邦聯叛亂領土上之黑奴應立刻享有自由——我想，這包括史密斯先生的家鄉阿拉巴馬州吧？」
在史密斯的目瞪口呆中，柏賴克朝聖誕點點頭。
「這位黑人女士，如果你的主人還沒告訴你，你，還有史密斯莊園裡的所有黑奴，眼下已經獲得法理上的自由。作為美國聯邦政府駐外領事，我榮幸地向你宣告這一點。」
然後，柏賴克展開那份從華盛頓寄來的《解放奴隸宣言》（theemancipationproclamation），面容肅穆如刀刻之石像，一字一字地朝聖誕宣讀起來。
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