營官霎時打了雞血，叫道：「姑娘莫慌！老子叫人來抓賊！」
說著拔腿就跑。
抓賊是次要。那憨憨姑娘可親口說她丟了銀子。是了！她剛才腕上還戴著個銀鐲子，現在袖口空蕩蕩，沒了！
這姑娘窮不了，丟的銀子也不會是小數目；到時奪來還給她，少個十兩二十兩的，她肯定也不敢討要。
這是官兵們多年的職業經驗，已經滲透進血液，形成本能。腦子都不用想，一雙腿已經飛速倒換，去追那不識好歹的財神賊。
只可惜，毛賊輕功卓越，在漢口老城區裡閃轉騰挪，府署、鼓樓，官署，書院，寺廟……全都遛了個遍，最後靜悄悄消失在空氣當中，只留一眾官兵彎腰捂肚，互相埋怨。
……
林玉嬋三兩步攀上舷梯。
汽燈下，蘇敏官面色潮紅，微微喘息。她笑著遞個手帕給他擦汗。
蘇敏官含笑看她一眼，把鐲子重新戴上她手腕。
她不滿足：「小少爺，退贓啦。」
蘇敏官輕輕白她一眼。她穿著小號的絲綢男衫，戴著他的帽子，佩著他的腰帶香囊，腕上掛著他送的手鐲……
把他的家當都穿身上了，還叫他還錢？
他餘光一掃，嚴肅叫道：「春魁。」
這洪春魁也真是讓人頭疼。說他無能吧，人家號令過千軍萬馬，取過不少清軍將領首級；說他辦事牢靠吧，幾次三番，最後關頭馬失前蹄，差點折在不起眼的細節上，還得讓別的機靈人替他收尾。
歸根結底，是這老哥習慣了大格局敘事，而在日常細微之處，有點不拘小節。
人無完人。最起碼逃民已經平安走了。露娜船上的定時`炸彈一個個卸掉，蘇敏官覺得身上輕了兩三斤。
洪春魁已經候在旁邊。對於自己的日常掉鏈子，表示深切的反省。
「小的在。舵主大恩，如今功成，小的以前有得罪過您老人家的地方，如今任憑處置，決不食言。」
蘇敏官嘴角浮起輕微的冷笑，尖刻地回一句：「有本事別當著林姑娘的面說這話。」
明明知道林姑娘心軟，肯定不會說出「那你去死」的話，這態度表得一點誠意都沒有。
洪春魁老臉一紅，摸摸長出毛茬的腦殼，訕訕一笑，朝林玉嬋一揖到地。
「姑娘饒我麼？」
林玉嬋雖然在他手底下受過驚嚇，但事情已過去多日，她心裡早就沒陰影了。
她問：「你不和你的同伴們一起走，打算留下了？」
「如果舵主賞臉。」洪春魁不卑不亢地答，「義興已將上下游官兵打點妥當，這條逃脫路線已經證實安全。如果只用一次，未免可惜。春魁斗膽提議，下次申漢航線依然可以夾帶軍民兄弟，按照這次的規矩，一百兩銀子一條命，不虧兄弟們的。」
林玉嬋輕輕抽口氣。
洪春魁也真敢想！
蘇敏官也微微驚訝，隨後拂袖往艙裡走。
「照你這麼說，城內難民有貧有富，你統一定價一百兩，大有賺差價的空間。春魁兄弟，我很喜歡這個提議，但我手下兄弟未必答應。」
洪春魁連忙追上，解釋道：「兄弟沒有這個想法！只想救多一命是一命，至於金錢交易……」
他頓了頓，沒好意思說出口：之所以提錢，還不是看出你們這群船老闆唯利是圖，白擔風險是一定不肯的，這才投其所好，提一句而已。反正江寧城內的物價已經貴到離譜，這點救命錢不夠換幾斤老鼠肉。真等城破之日，性命都沒有，要錢何用。
他換了個說法：「那也是給兄弟們疏通關節，賄賂上下，彌補輪船的客票損失。我們雖然沒出息，但也不至於白白拖累你們。」
長期困守孤城之人，看銀子不如一碗飯親，萬貫家財也買不來自由。洪春魁還沒完全擺脫這種心態，因此今日偷渡之事一成，就大膽蹬鼻子上臉，提出繼續合作。
蘇敏官停住腳步。
「既如此，大夥開會商議一下吧。」他還是保持著平淡的語氣，忽然回頭看一眼林玉嬋，「白羽扇姑娘，一起議事麼？」
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一晚上緊急磋商的結果，船上義興成員一致同意，若局勢允許，在輪船正常客運的同時，從江寧夾帶難民出城，並收取適當酬勞，彌補成本和風險。
此外，被營救出城的難民，都要加入義興網路，日後不管在哪落腳，都得互相幫扶。
這種「又收錢又做好事」的機會不常有。蘇敏官拍板以後，大夥興致勃勃，拉著洪春魁喝酒。
「洪兄弟，以後你跟著我們老闆混，強似自己小打小鬧的闖江湖！咱們是不像太平軍兄弟那樣，轟轟烈烈造反殺官，可我們做事也對得起良心，你以後就知道了！」
洪春魁笑笑，開始是不信的。蘇敏官是兩廣舵主，栽在他手裡不冤枉；然而看船上其他人，也都是普通百姓的臉譜，高矮胖瘦都有，不似傳言中那些世代反清的煞神。
不過三兩酒下肚，洪春魁就將這些腹誹拋到九霄雲外。久違的自由感籠罩著他。這裡沒有那個喜怒無常、抬手就能殺人的天王，也沒有清軍那隨時落下的、懾人的火炮。只有一群奮發的、努力生活下去的普通人，讓他隱約想起十三年前，自己背井離鄉參加太平軍時，那一支熱情而充滿希望的隊伍。
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於是洪春魁留在船上。他說得各路方言，是個很理想的間諜人選。此外大約是守孤城之時寂寞難耐，練出一手好廚藝，被人推舉做了船上首席大廚，成為米其林三星間諜。
蘇敏官令人給他偽造了臨時的身份檔案。等回到上海，再找門路，讓他落戶。
忙完這一切，時間已近午夜。蘇敏官這才有機會回艙落腳，把自己鼓搗清爽，一天的疲憊當頭壓下。
林玉嬋將早些時候的酒會變故細細和他說了。郜德文的婚姻變故是私事，她略講幾句。蘇州殺降之事是大事，估計不出幾天，就會傳遍長江沿岸，引爆一波涉外輿情。
蘇敏官神色凝重。
蘇州是江寧門戶。此城一下，接下來就是無錫、常州、蘇南各地。太平天國眼看瓦解，他這個收錢救命的生意看來也做不了幾個月。
他有點悵然，笑道：「我還做闊少爺那會兒，就知道江南有個長毛國，聲勢浩大，官兵不能敵。聽江南來的客商所言，改朝換代似乎是順理成章之事。」
而現在，眼看那個從少年時就熟悉的政治格局一點點重塑，大清重新回覆完整，那衝擊力還是很強烈的。
是不是這個萬年不變的朝廷註定千秋萬代，它像一頭不死的巨獸，雖然傷痕累累，但每道傷都不致命，都還在緩慢地、痛苦地自我癒合，往外滲著帶毒的膿血，汙染著這片土地上所剩無幾的養分。
蘇敏官心中起了小小波瀾：兄弟們說他做事對得起良心，可他自己心裡清楚，良心這東西他雖有一點，不會日日拿出來供著；他所做之事，更多是憑本能，憑著與生俱來的善惡觀，憑著那一腔刮不走、掃不淨的逆反之氣。
可他難道就一輩子盤踞在巨獸的傷口之上，用它殘存的血肉，給自己和親近的人拼個衣食無憂，在旁人眼裡，這就叫對得起良心了麼？
這顆良心的歸途在哪裡呢？
忽然雙手一暖。小姑娘在燈下捂熱了手，又握上他的。冬日的空氣刺骨冰涼。艙內寒氣隨縫入，這突如其來的溫暖讓他渾身一激靈。
他反握住她那雙又溫又軟的手，問：「阿妹，你這麼拼命賺錢，想過為什麼嗎？」
林玉嬋一怔，「我……」
這道隨機抽查小測驗還真不好答。她第一反應想說，當然是為了生存，在大清朝什麼都靠不住，錢越多底氣越足，能支援她做一些以前不敢想的事兒。比如和老男人吵架，比如救治棄嬰，比如從洋人手裡搶文物……
可錢畢竟不是萬能的，不能讓她女變男，獲得大多數人的自發尊重。也不能讓大清改頭換面，讓辛亥革命提前發生……
歷史自有它緩慢的節奏。武昌城就在江岸對面。就算此時此刻，武昌軍械庫裡提前響起槍聲，在如今的政局背景下，也不會演變成決定性的革命事件，而是多半會被迅速撲滅，成為「單反毀一生」的又一鮮活案例。
她最後只笑了笑，簡單地說：「中國總會變好的。我在為那一天……嗯，儲蓄。」
蘇敏官忍不住眼角一彎，板起臉，低聲道：「大逆不道，妄議朝廷。明天我就送你坐牢。」
話雖這麼說，但「中國需要改變」這一論調，已成為街頭巷尾的老生常談，從致仕京官到茶樓裡的閒人，人人都能避過衙門耳目，找機會發表兩句意見。
有人認為，眼下病根全在太后掌權，要等皇上成年親政，陰陽歸位，大清自然欣欣向榮；有人覺得中國之墮落全賴國民不習禮義，忘了老祖宗的根本教誨，這才有上天降罪，派洋人入侵，只有重拾綱常倫理，華夏才能復興；有人認為，要大力向洋人購買先進火器，把國內那些沒事造反的刁民都消滅光，海晏河清，方能一致對外；還有人覺得，要沿用老祖宗的戰國心術，跟西洋國家玩合縱連橫遠交近攻，翻雲覆雨，四兩撥千斤，把那些心懷叵測的紅毛外國一個個幹掉，中國自然重回天`朝上國之位。
在各處大煙館裡，這種封神演義似的劇本如雨後春筍，隨著鴉片白煙升入空中，一天編他三五冊不成問題。
但就算話題繞地球八十圈，最後也會回到「君聖臣賢、龍舉雲興」的美好結局上去。畢竟祖祖輩輩的共識，天下是屬於愛新覺羅家的，什麼外交，什麼打仗，原本都是他們的家事。若非他們家業太大，波及太廣，這世道讓他們禍害得沒法活——誰有工夫鹹吃蘿蔔淡操心，又不拿朝廷俸祿，白替滿洲人憂心他們的自家產業。
蘇敏官自然對這些奇談怪論不屑一顧。在開埠的沿海地區，少數有見識的人士已經認識到，那些窮兇極惡的泰西國家只是表面威脅。在這片土地上，有某種內在的東西需要被打破。每個人的心裡，都有需要打破的什麼東西。
但具體是什麼，他答不上來。
笑話。要是有人能找到那個答案，中國也不會是現在這鬼樣子。
蘇敏官打個小小的呵欠，拋下這些原地踏步的怪誕想法，起身去洗漱。
回來之後，驀然看到林玉嬋盤腿坐上床，無邪的笑容中帶著點暗示。
他一時不解：「我忘記什麼了嗎？」
「小少爺，」她乖巧地說，「今天難民下船，船工宿舍空出來了。你忘了？」