「當時我聽得機器裡有異響，待要去檢視，走得太急，被什麼東西絆倒在地，一下子眼前就黑了，大概是撞到了什麼金屬部件吧……唉，人老了，不中用了，實在對不住東家……」
老軌磕得不輕，翻來覆去就這麼幾句話。
蘇敏官眉頭微蹙，起身去甲板吹風。
這一趟他跟船，本來打算安安心心當個乘客，行船之事放手交給屬下，自己查漏補缺而已。
卻沒料到，一路過關斬將，根本沒機會讓他安心放一天假。幾十個太平軍餘孽還藏在船工宿舍裡，頭等艙又有個鬼佬乘客不斷作妖，在船上鬧事，下船也鬧事，還差點把他的輪船弄得報廢。
只可惜，由於史密斯是洋人，還真不能輕舉妄動。
如果身份置換，一個華人乘客在外國輪船上搞小動作——即使只是微有嫌疑——船運方也可以直接把人綁起來，移交當地官府審訊。官府多半還得向洋人道歉，說讓不法之徒混上了外國輪船，給中國人丟臉，給洋老爺添麻煩了，云云。
可是，就算他把史密斯捆起來，能送到哪？
洋人有治外法權，不管沿途哪裡的衙門，根本不敢接他的案子。
最近的美國領事館在漢口。可史密斯這些小動作——在船上欺負中國人，在金山寺試圖偷買珍貴古籍——都不是什麼違法的罪狀。冒然去領事館伸冤，只能把自己送上去讓人笑話。
至於往蒸汽機裡丟銅錢的事，就算跟史密斯有關，也不是他親自動手，更沒法定罪。
他正沉吟，忽然袖子被人拉一拉。
兩岸沃野連綿，遠方丘陵起伏。身邊，明眸皓齒的小姑娘朝他微笑。
她拿投機棉花賺來的貨款，一舉買下安慶義興茶棧，想必內心得意非凡，眼下容光煥發，每一根頭髮上都飄著「自信」兩個字。
「要對付史密斯不難。」林玉嬋輕聲建言獻策，「你看。」
拉著他，轉過兩道走廊。在連線頭等艙的樓梯間裡，一個黝黑的人影蜷著雙腿，蹲坐在角落裡。
黑女奴「聖誕」捧著一塊乾硬的剩麵包，嘎吱嘎吱咬得入迷。
不論中國人還是洋人，壓迫人的嘴臉都世界通用。當慣了主子，就拿奴才不當人。
林玉嬋觀察了好幾天。這史密斯就是個洋版黃世仁。別看他衣冠楚楚，人模狗樣，每天牛排乳酪洋酒輪番伺候，聖誕卻只能藉著給打掃盤子的機會，吃到一些殘羹剩飯，跟林玉嬋當初做妹仔時的待遇差不多。
以這女人的塊頭來看，她每天也就能吃五六分飽。林玉嬋不止一次發現，她從別的頭等艙垃圾桶裡偷東西吃。
而且史密斯對她十分苛刻，稍有不從，非打即罵。
中國的主子對奴僕，當然也有這樣惡劣的，但好歹大家同根同種，都是黃皮膚黑頭髮。也知道兔子急了會咬人，貼身伺候的人逼急了，暗中算計主子也有先例，因此大多數人都留著餘地，至少表面上維持一個主僕和諧的形象。
而史密斯不一樣。在他看來，自己是高貴的歐裔白人，而聖誕是醜陋低等的非洲黑人。學術界有大把的研究，論證這些黑人如何愚蠢、懶惰、毫無道德，實乃進化不完全之物種，比白人落後幾萬年，不能算作科學意義上的「智人」。
於是，許多白人奴隸主對自己的黑奴，使喚虐待起來，毫無心理壓力。
在嚴酷的壓迫下，很多世代為奴的黑人也接受了這個現實，認為自己天生低下，只配為白人主子服務。
但，既然是人，就也有基本的喜怒哀樂。聖誕雖然起了個好名字，可這一輩子大概從沒體會過節日的富足——衣服鞋子勉強保暖，天天吃剩飯餿麵包，動不動就被手杖鞭打，林玉嬋不信她心裡沒怨氣。
林玉嬋心中有數，說：「這個姐們，我來搞掂。讓她出面當證人，給史密斯定罪。」
蘇敏官微微驚訝，又似是不信，低聲笑道：「阿妹，誇口做不到，很丟人的哦。」
林玉嬋被他激起好勝心，辮梢一甩，揚頭笑道：「賭五塊銀元！」
*
林玉嬋輕輕走到聖誕身邊，拿捏著距離，離她三尺遠坐下，微笑著在她面前放了個開啟的油紙包。
裡面是饅頭和鹹肉夾成的三明治，中間點綴黃瓜片。土洋結合，散發出豬油和醬油的香氣。
聖誕嚇了一跳，抬起頭，黑麵孔上兩點白，眼球異常清晰。
「給你的。」林玉嬋友好地講英文，「我買多了。」
聖誕仍是一副受驚的樣子，扁扁的鼻子翕動著，謹慎地左右看看，見沒人，這才一把將饅頭三明治撈過去，三口兩口，三明治少了一大半。
「thankyou。」
她從小所受的馴化，把所有白人認作主人，不敢平視。但對於這些長相迥異的中國人，她還真不知道該怎麼與之交流。
畢竟，主人史密斯只是把她短期帶來中國，服侍起居，沒那個好心給她補文化課。
於是她這幾個月裡，猶如掉進魚塘裡的鳥，每天二十四小時無所適從。周遭風物迥異，身邊的中國人怪模怪樣，對她帶有明顯的獵奇和敵意。
自從來到中國以來，她從沒主動跟中國人說一句話。今天說了一句「謝謝」，倒把她緊張了半天。
破冰還算順利。林玉嬋笑一笑，又遞過去一個小小瓷瓶。
「冬青活絡油。」她指指聖誕手臂上露出來的淤青，「塗兩三滴，可以消除腫痛。」
聖誕猶豫著接過，開啟蓋子聞了聞，又慌忙蓋上，瓶子塞了回去。
「史密斯先生不喜歡草藥的味道。」
林玉嬋：「味道很快就散了。你試試嘛。」
不由分說，拉過她的手，在小臂上滴了幾滴，輕輕揉起來。
聖誕臉色大變。
當然黑黑的肌膚看不出顏色變化，但那濃眉大眼的五官一下子扭曲變形，慌亂中帶著戒備，用力把手往外抽。
「no……」
黑黑的皮膚被認為是天生骯髒。她在史密斯先生家服侍時，縱然每天洗手二十遍，男女主人也從不讓她碰自己的貼身衣物和珠寶。
至於其他白人，更是和他們黑奴隔得遠遠的。黑人只能去專門的黑人店鋪，黑人理髮店，黑人教堂……就連最偏遠地方的廁所，都得勞民傷財地修兩個坑，一個給白人，一個給黑人。
如今，一個體面的中國小姐，隨隨便便拉上她的手，聖誕嚇壞了。
雖然黃人好像低白人一等的樣子，但起碼比她這個黑人高階呀。
這是聖誕心中的第一道想法。
「嘿姐們，」林玉嬋一邊給她上藥，一邊閒聊，「我不想顯得太冒昧，但史密斯先生對你太差勁，你值得一個更好的主人。」
林玉嬋也在妹仔堆裡混過，深諳奴婢心態。尤其是這種生而為奴的「家生奴才」，他們心中有著根深蒂固的主奴觀念，若是冒然提什麼「逃跑」、「反抗」，只怕要把他們嚇死，躲得遠遠的。
相比之下，大多數人都或多或少的有委屈心理，認為「我這麼努力，主人怎麼就看不到呢？」
果然，林玉嬋這句「肺腑之言」一齣，聖誕神色黯然，苦笑了一下，狠狠咬了一口三明治。
「他還逼迫你做很多你不喜歡的事。」林玉嬋趁熱打鐵，很為她鳴不平，「他自己塊頭小，打架不行，卻讓你出面做打手，欺負那些無辜的中國平民。他藏在後面裝紳士，卻讓你捱罵挨白眼。用中國話來說，這叫小人，很mean的。我不喜歡他。」
她大膽說完最後一句，觀察聖誕臉色。
並沒有勃然大怒，甚至有點心有慼慼焉的樣子。
林玉嬋鬆口氣。
可不是嘛。人性之所以叫做人性，就是因為它超越了種族、階級、貧富、性別，是所有人與生俱來的本能。
被史密斯那樣對待，還能甘之如飴，鬼才做得到。
聖誕嗅著手腕上的活絡油香氣，悶悶不語。
林玉嬋放輕聲：「還有，他讓你去破壞蒸汽機，卻沒告訴你，萬一那機器不是熄火，而是爆炸，你現在恐怕死無全屍……」
聖誕驀地站起來，好像踩在火山口上，跳著退了好幾步，三明治噎在嗓子眼。
「我沒有，」她防禦性地揮胳膊，怒氣衝衝地說，「我沒去，不是史密斯先生派我去的！你不要信口雌黃！」
林玉嬋聳聳肩，也跟著站起來。
「其實沒必要對史密斯那麼忠誠呀。」她聲音低低的，眼睛亮亮的，帶些蠱惑的味道，「人生而平等，你在美國北方的那些黑人兄弟姐妹，很多都已經成為自由人，有自己的家，住自己的房子，靠雙手給自己掙錢——其實你現在就算逃走，史密斯勢單力孤，他肯定不敢在中國亂闖亂轉，肯定找不到你……」
聖誕驚駭無匹，彷彿聽到什麼大逆不道的言論。她皮膚本來黑如鍋底，現在奇蹟般地又黑了一個色號，白白的眼角泛了紅，突出的眉骨顯出兇相。
林玉嬋被她的身高優勢震住了一小會兒，立刻鼓起勇氣，說完後半段話：
「如果你指控史密斯先生陰謀破壞輪船，他也許會坐牢，更不會再奴役你……」
突然，領口一緊，聖誕忍無可忍，直接把她捉起來，靠在牆上。
高大的黑女人抓著嬌小的中國姑娘，猶如老鷹抓小雞。
「年輕的小姐，你什麼都不懂！」聖誕咬牙切齒，一口白牙閃著鋒利的光，「你以為你很瞭解美國人？你以為用幾句自由平等的陳腔濫調就能騙我背叛我的主人？那些北方佬說得好聽，打仗，解放，可南方的種植園裡還不是天天累死黑人，有誰來解放我們？我是不喜歡當家奴，可我有別的選擇嗎？」
林玉嬋沒想到聖誕突然翻臉，還沒反應過來，已經被她灌了一耳朵rap，霎時一頭汗，結結巴巴地說：「不、不要放棄希望……戰爭馬上就……」
「我的丈夫出生在史密斯的莊園。我有一個兒子、一個女兒，都出生在史密斯的莊園，他們是這世界上最甜美的天使。我丈夫已經被他賣掉了，改了名字，我這輩子再也見不到；如果我不聽話，他就會賣我的女兒，然後是兒子——我不能失去我的孩子，就算我下地獄也不會！我討厭史密斯，但史密斯就算讓我殺人我也會去！聽著，今天的對話到此為止。中國小姐，下次再跟我說什麼自由反抗的鬼話，我會狠狠揍你的屁股！」
說完，隨手將她一丟。林玉嬋還懵著，被丟出走廊，踉蹌好幾步。
半晌，才反應過來：我剛才，被一個女人給壁咚了？
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