一片混亂中,蘇敏官撥開人群，高聲叫道：「大家都別慌！無妨！靠港手續上出了點問題，安慶碼頭以為我們是外國船,因此命令江中停靠,會派巡船接人進城！」
船工們訓練有素,在最初的驚慌過後，分頭立在船舷甲板,擋住梯`子、繩索、和關鍵出口,拉住那些往操舵室裡亂跑的乘客。
蘇敏官：「諸位稍安勿躁，看好自己行李！」
這最後一句話總算起了點作用。乘客們趕緊原地立正,抱好自己盤纏包裹,生怕有人趁亂偷東西。
「船壞了」的謠言終於慢慢熄火。
船行緊急派出代表，和碼頭方面商議,派巡船來接乘客。
這也是正常操作。雖然有點麻煩。
那些不準停靠開埠港口的外國輪船,要上下客時,一般也都是拋錨江中，再放下梯`子,讓乘客拎著行李,下到碼頭的巡船上。
乘客們不免有點怨言,但眼看到港在即,大家下船心切，也只能接受這個安排。
船工們說著好話,陪著笑臉,幫旅客們扛著大包行李，一個個下了舷梯。
輪機室通風完畢,蘇敏官召集船長船副水手長，扶著欄杆,看著底下那冒著煙的機器輪組，臉色嚴峻。
西洋人的機械也不是百分之百靠譜啊。
當然，是機器就會有故障。曾有華商搞來報廢的西洋蒸汽機零件，自以為研究透徹，照貓畫虎造了同款，然後野心勃勃地開廠，試圖用土製機械降低成本，結果弄出爆炸案，死了幾十口。
相比那些最初代的蒸汽輪船，露娜的效能已經算是非常出眾，一路上駕駛體驗十分絲滑，讓那半途加盟的老船長都讚不絕口。
如今也掉鏈子。
有人試探建議：「等老軌病癒，讓他回來修修看。」
蘇敏官還沒發話，其餘船工七嘴八舌的懟：「老軌還在醫館裡昏著。咱們明天就要出發，若延誤，客票裡都是有保險條款的，賠也賠死咱們！」
當然，不至於賠死，但大家這一趟白乾，是八九不離十的結局。
門軸一響。林玉嬋撥開「閒人免入」的牌子，慌慌張張跑進來。
「出問題了？」
連著航行幾日，就連反射弧繞地球一圈的江高升也能看出來，她這「三等艙普通乘客」在老大心中的地位。
大夥紛紛讓道。
蘇敏官點點頭。
「乘客暫時安撫住了。」他語氣還算輕鬆，「沒散架沒炸膛，修一修就好。」
其餘船工面色凝重，看到自家老闆臨危不亂，也稍微定了心，問：「老軌還都在城裡搶救，憑咱們這些管輪下手，能修麼？」
蘇敏官取下掛在牆上的英德雙語操作手冊，微笑著招呼：「阿妹，過來，一起進步一下。」
林玉嬋窘迫。偏偏他這話說得冠冕堂皇，又紅又專，除了她，沒人聽出弦外之音。
其餘人立刻起鬨架秧子，紛紛佩服道：「是了，林姑娘也懂洋文！大家群策群力，不愁弄不明白！」
林玉嬋苦著臉，接過手冊。
超綱了小白同志！
這操作手冊裡少量未譯出的部分，對她來說如同天書。本來只為打發時間，誰知現在他就來查作業。
不過這手冊裡，大部分內容她還是能勉強跟上的。她大大方方拉個凳子，跟眾船工湊一堆，開始一步步排查。
……
晚飯時分，開始有乘客抱怨。
天氣寒涼，以往憑著蒸汽鍋爐的餘熱，可以讓船上客人稍有暖意。
今日鍋爐全歇，艙內冰冰冷，金屬板傳遞著長江水的寒氣。
屋漏偏逢連夜雨。史密斯不知從哪冒出來，帶著幾個頭等艙的洋人華人，衝到操舵室門口鬧事。
「我們都聽說船壞了！死人了！延誤了！要索賠！這是保險條款裡白紙黑字寫的，要十倍船票價格索賠！」
尋常船工勸不住。蘇敏官親自出去擺平，介紹了自己的身份。
他心平氣和問：「你們親眼看到船壞了？」
史密斯一怔，沒想到這個一直跟他暗地裡不對付的中國年輕人居然是義興老闆。但此時他意在索賠，也就不跟蘇敏官算舊賬。
史密斯跟身邊幾個洋人同胞使個眼色，冷冷道：「船沒壞，為什麼停在江心？為什麼鍋爐熄火？哼，我們又不是那愚蠢的中國人，我們都懂科學，你們別想隨便糊弄！誰知道你們從哪搞來的破船，既然拿人命當兒戲，就別怪我們付諸法律手段！等我們上岸就找領事館！你們不賠錢別想罷休！」
蘇敏官眼角閃著冷光。管他的露娜叫「破船」？
他微微一笑：「幾位稍安勿躁。就算要找領事館，也得等航到漢口再說。輪船日常檢修是正常操作，明日照常起錨航行。諸位有什麼要上岸購買的飲食雜物，趕快吩咐茶房去買。晚了城裡就宵禁了。」
眾人見他通情達理，說話頭頭是道，也有點拿不準，遲疑著點點頭。
「明天一定會按時啟航？」
蘇敏官滴水不漏地答：「除非遇到官方阻礙。那樣我們也沒辦法。」
乘客們購票的時候都已經簽了協議，只有船工失誤導致的延誤才可賠付。如果是大清朝廷效率低下導致的延誤，那就只能自認倒霉。
這些風險，乘客們也都有心理準備。都是頭等艙的體面客人，只是被史密斯拉來湊熱鬧，也不好吵得臉紅脖子粗。於是說了幾句客氣話，也都先後回艙。
蘇敏官收起笑容，口乾舌燥。
安撫完二三等艙，又要安撫頭等艙。他一張巧嘴不夠用的。
一時間賭氣想，下次不搞客運了。起碼貨物不會跟風落井下石。
但話說回來，也就因為他是華人船運，乘客們才敢譁然抱怨，跟他出言不遜。要是換了外國輪船公司，乘客們自然會小心謹慎，就算遭到各種不公待遇，也不敢跟洋人船主吵架。
誰讓中國人好欺負呢。
蘇敏官不氣餒。他大概天生就是收拾爛攤子的命。
剛要回到輪機室，忽然又有船工截住他。
「老大……船工宿舍裡那些半路上船的婦孺，好像要亂起來了，說什麼妖怪作祟……好多孩子都哭……萬一那哭聲傳到上面，咱們不好解釋啊！你快去看看……」
蘇敏官驀地頭大，嚴厲問：「不是讓洪春魁管著她們嗎？」
還妖怪作祟。這些太平軍迷信成這樣，是怎麼在連年征戰中活下來的？
船工也扶額：「春魁兄弟自己都嚇趴了，我們正安慰呢。」
蘇敏官：「……」
洪春魁也白長那麼大塊頭，脖子以上純屬擺設。當初就該多揍他幾拳，把他腦子裡的水控控。
算了，哄小孩去。
……
身心俱疲半小時，按下葫蘆浮起瓢，總算把整艘輪船安撫下來。
淡淡的夜幕籠罩長江，映出點點星光。
輪機室裡氣氛凝重。
地上攤著大大小小的修理工具，幾道鐵門大敞，露出密密麻麻的管道和元件，那是蒸汽引擎的血管和五臟六腑。
大夥你看看我，我看看你，神色一個賽一個沮喪。
「常見故障都排除過了。老大，兄弟們都盡力了。」
本來都不是專業人才，有的人大字都不識兩三個，就算對蒸汽引擎的運作略知皮毛，但也都所知有限，沒有系統性地學習過。
所謂術業有專攻。西方社會擁抱資本主義經濟法則，更是強調分工和專業性。
蒸汽輪船的構造複雜，隔幾年就更新換代。就算是輪機長「老軌」，也不能拍胸脯說通曉其全部奧秘。
今天大家抱著本剛譯好的操作手冊臨時抱佛腳，憑著樸素的常識和直覺摸索，找不出任何明顯的破綻。
不少人通過維修通道，爬進狹窄的管道間，衣衫上滿是油汙，一張臉蹭得花花綠綠宛如竇爾敦，一臉無奈地癱著喘氣。
「多謝大家。」蘇敏官點點頭，把方才的焦躁壓回心底，聲線沉穩，說：「還有一夜的時間，誰都別慌。最壞也不過多滯留幾日。賠償什麼的，咱們也不是泥人兒，那些洋人想從咱們手裡摳錢，也讓他們掉層皮。」
眾人都知自家老闆有手段，聽到他胸有成竹的話，再次定心。
蘇敏官打量一下黑漆漆的機器，彎腰從箱子裡拿出油布罩衣。
自己上唄。
在大清國做生意，誰還不是個全才。
他剛要穿衣，忽然動作停滯，四處掃一眼。
「林姑娘呢？回艙了？」
大家忽然都啞了，互相看看，最後選出個代表，低聲下氣道：「兄弟們沒用，怕是到明天也修不好這船。林姑娘著急，讓我們安排舢板，去安慶城了。」