「柱侯金錢肚,幹蒸蟹黃燒麥，豉汁鳳爪，腐皮蝦卷,蘿蔔絲酥餅——嫂子別客氣,每樣都嚐嚐。上海廣式點心鋪多,難得找到一個正宗的。」
林玉嬋含笑介紹菜名，給孟三娘面前的茶杯滿上茶。
孟三娘紅著臉,連聲道謝,瞥一眼旁邊的常保羅，肩膀輕輕撞一下。
那意思是,怎麼能讓你老闆倒茶呢！
林玉嬋忙道：「哎唷,跟我千萬別講排場。我連燙杯都燙不好，惹人笑話呢。」
博雅總號洋樓裡,林玉嬋鋪開一桌外賣,整了個不大不小的接風宴,迎接蜜月回來的常保羅夫婦。
按理說，常保羅今日該上工,不該帶家屬。但林玉嬋還是特意破例,把兩人都請了來。
孟三娘雖然信教,但價值觀還是傳統中國閨秀的那一套。嫁雞隨雞,常保羅認個年輕姑娘當老闆，每天一起工作十小時,她也雙手贊成,完全沒意見。
但林玉嬋心裡還是有點嘀咕。她到底是真的思想開明、認為男女共事無傷大雅呢，還是隻是為了表賢惠,不願給外人留個善妒的印象呢？
如果是前者她謝天謝地，如果是後者……
那可不行。如果有多嘴的大爺大媽,再把那烏龍相親的往事提一提，遲早是個□□。
找個得力的知識分子經理不容易。所以林玉嬋將經理太太請來小洋樓，讓她瞭解觀摩一下博雅的工作日常。
酒足飯飽，幾個人搶了一陣，孟三娘勝出，勤勞地收拾桌子碗筷。
林玉嬋道謝，自櫃檯後面取出備忘錄。
「趙經理去茶行管事了。紅姑念姑帶人在鄉下收棉花。」跟孟三娘隔著一丈遠，她跟常保羅交接工作，「我與郎懷仁主教談妥，土山灣孤兒院、唐墓橋孤兒院、還有觀音巷孤兒院，一共一百七十名適齡兒童，都可以幫忙軋棉和分揀，還有彩繪茶葉罐，按成年男工付薪。這些安排還要麻煩你去監督落實一下。細節我寫在這裡。」
常保羅是教會學校畢業的，跟那些主教修女等人應該很好溝通。可惜他沒有早點回上海，不然孤兒院這邊，一開始就派他去談了。
常保羅聽說林玉嬋居然跟孤兒院達成合作，驚訝帶著佩服，接過備忘錄，粗略看一眼，說沒問題。
林玉嬋繼續道：「我今早去了洋行碼頭，頭一撥早熟的棉花已經開始競價，價格是每擔三兩銀子——我打聽過，去年價格還是二兩一錢。我們的現銀儲備不多，我已經下了三百兩銀子的訂單，讓紅姑念姑從郊區……」
常保羅認真聽著，圓圓臉上浮現出沉思的神色。
他忽然打斷：「林姑娘。」
林玉嬋有點詫異，隨後高高興興地笑了：「你說你說。」
常保羅本事見長啊，以前可不敢隨便打斷人講話。
這份難得的攻擊性，要是能用在客戶身上就更好了。
常保羅隨即有點難為情，餘光往身邊一瞟，孟三娘正好奇地聽著兩人說話，不敢湊太近。
他來了底氣，從懷裡摸出一張字紙。
「林姑娘，你命我在寧波探查棉花行情，如果有機會就做幾筆小生意。我去寧波港，問了最近的出口價，是每磅一便士。」
林玉嬋怔住，不相信地問：「一便士？每磅一便士？」
洋商收購土貨，報價隨心所欲，經常直接使用外國幣種和西方度量衡，華商只能遷就。
而且匯率時常變化，中小華商對此幾乎毫無所知，只能被動接受價格浮動。
不過林玉嬋心裡有數，早就構築出了換算通道。
「一磅是四分之三斤，每磅一便士，就是每百斤133便士，按現在的匯率，就是大約……一兩六錢銀子……」
她迅速估算，瞠目結舌。
「為什麼這麼便宜？」
常保羅微微一笑，好像考試滿分的學生，眼裡帶了些得意。
「因為寧波附近棉花豐收，大家都在碼頭囤貨，所以價賤。」
林玉嬋覺得不可思議：「上海這邊也豐收呀！價格能比寧波高出近一倍？」
常保羅搖搖頭，猜測：「大概是寧波去年被太平軍攻陷過，洋商不愛去了？」
林玉嬋瞬間起了一個不得了的想法。
她轉向孟三娘：「你說你家裡種了多少棉花？」
常保羅一挺胸脯，替他太太答：「三孃家裡的棉花田產量不小，我……我也覺得當地收購價有點賤，沒讓他們賣。」
林玉嬋高興得蹦到綠沙發上，連著顛了好幾下：「快去找義興！別忘了運費八折！」
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影響價格的因素很多，在資訊不通暢的古代，更是不可能做到完全有效市場。
據常保羅描述，寧波附近的棉農棉商，大概是高估了洋人的收購意圖，大量囤貨寧波港，導致當地原棉價格走低。
大家為了多種棉花，身上大多揹著債，只求儘快將貨物脫手，虧本的甚多。
畢竟，並不是人人都像常保羅一樣，恰好在棉花收穫季節往返寧波上海，意識到了兩地的價格差。
就算有人知道這價差，也不會輕易往外說——肥水不流外人田，自己悄悄把錢賺了多好，何必讓別人分桃。
就算有人隱約覺得，寧波港的原棉價格有些過低，但中國人性情保守，做生意講究落袋為安，沒人願意冒風險，帶著巨量貨物，到其他地方去碰運氣。
導致不少個體棉農棉商，只能在寧波就地賤賣，趕緊拿錢走人。
倒是便宜了去寧波收貨的洋人。在棉花日漸緊俏的年份，反而撿了個大漏子。
林玉嬋果斷決定，把賬面上的閒置資金，全用來收購孟三孃家鄉附近的棉花。
然後運來上海，以每擔三兩銀子的價格賣出去，利潤直接翻倍！
她看著常保羅，笑問：「合約帶來了嗎？」
常保羅一愣，「啊，啊，那棉花田又不是我的，是她父親族裡……」
沒說完半句話，常保羅臉色發紅，悔恨得跌腳。
他近來自覺業務能力已經精幹許多。短短一年時間風雲變幻，磨練頗多，讓他從去年那個划水偷懶的打工人，真正蛻變成獨當一面的大經理。
不料，比起這個古靈精怪的小老闆，還遜一籌。
當時在寧波，得知兩地價差，他就該當機立斷，直接讓親家簽好合約，棉花運來上海，讓林姑娘直接付款才對！
而不是若無其事地跑回來，得意地跟她講了個情報，一切等她拍板。
新的聘用合約裡，林玉嬋確實給了他許多放手裁決的權力。他竟忘了。
常保羅訥訥道：「我下次知道了……」
「沒事，只能麻煩你多跑一趟啦。給你十天時間，能收多少收多少。」
林玉嬋也不怪他，畢竟自己的風格跟容閎差太多，跟新下屬還在磨合當中。
「不過……」她又笑著看一眼孟三娘，「要是嫂子能做主，那就方便多了。」
孟三娘一直認真旁聽他倆說話，只見那文書信件疊得高高，各種名詞聽得一頭霧水；猛然間話題拐到自己身上，團團福氣臉立刻爆紅，成了個秋後的柿子，退後兩步，慌忙搖手。
「我……我做不得主呀……那些田地我都沒管過……」
剛剛嫁人那會兒，就有長舌長輩跟她說，她老公在跟她相親之前，還相過另一個。雖然沒成，但是那姑娘作風豪放，不知怎的，居然還賴在保羅工作的洋行裡，而且成了管事的，跟他抬頭不見低頭見，不知懷著什麼心思。
長輩的口氣是看熱鬧不嫌事大，但話鋒一轉，態度卻很是關懷：「……只是怕你吃虧，你可千萬別輕舉妄動。這事自己知道就行了，女孩兒家也別亂妒，傷的都是自己名聲……也千萬別告訴別人是我告訴你的哦！」
孟三娘能怎麼辦，只能說服自己忍著。男人家在外面打拼，沾多少花花草草全憑良心，做妻子的就該少管少問。
上次在碼頭見了林姑娘一面，匆匆說了兩句話，孟三娘就覺得那長輩的八卦有水分。若她真和保羅有什麼舊情，不該那樣坦蕩呀！
今日又被請來小洋樓，觀摩視察半日，孟三娘徹底放下心。
林姑娘好看歸好看，但完全不是保羅喜歡的那一款。她談公事時的那種穩重而強硬的語氣，若是遮了臉，換個聲音，說是經驗豐富的男子漢都有人信。
常保羅跟她講話的語氣，就和跟他連襟親戚講話的語氣差不多，聽不出半點不對勁。
孟三娘想不明白，怎麼會有人給這倆人牽線呢？真是瞎眼。
準是長輩胡說。
她的丈夫，她最瞭解。今日見識一番，也算明白了，他為什麼對林姑娘如此服氣。
換了她也服氣。這姑娘不是尋常人。
孟三娘看著林玉嬋鼓勵的眼神，忽然想起什麼，細聲詢問常保羅：「哎呀，對了，我的嫁妝裡，還有幾畝田，可不可以一併……」
林玉嬋樂不可支，跑過去摟著孟三娘肩膀，親親熱熱說：「問咩問，你的嫁妝你做主！來來，我教你怎麼簽訂單。」
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小東門外趙家灣街，民居商鋪雜處，兩個倉庫之間，很低調地掛了個牌匾，上書「祥升號」。
內裡只有一進，鋪面顯得有點寒酸。特別是，那堂裡還坐了個妙齡少女，厚厚的裙子擺開，腳邊幾個大布包，顯得更擁擠了。
進進出出的夥計簡直沒處下腳，好聲好氣地勸：「姑娘，我們東家忙生意呢，要不您改日再來？」
「我這裡也有生意。」林玉嬋含笑答，「沒關係，我可以等。」
說完，低頭，翻著兩本外文小冊子，繼續唸唸有詞，一邊做筆記。
「…etpourquoicetairdetristesserépandusurtoutvotrebord…whyhaveyousuchanairofsadnessaboard…」
那夥計沒見過原版外文書，見狀好奇地低頭看了一眼——