林玉嬋請船工泊了船,再次回到鄭觀應看好的這一片棉田。
摘棉花的女工輪班休息，抓緊時間往嘴裡塞饅頭，咕嘟咕嘟的懟涼水。然後一邊嚼,一邊跑回田地裡繼續工作,彎著腰,機械地採摘。
她們的手粗糙得像樹皮，皸裂的紋路里滲出暗色的血。趁吃飯的時候,快手快腳用粗布包好,免得血液染汙了潔白的棉花。
那工頭也暫時去吃午飯了。涼棚裡的僕人在收拾酒桌殘局。
林玉嬋趁機湊到一個啃饅頭的女工身邊。
「大姐，」她遞出一角銀幣,悄聲說,「收你一斤棉花。」
女工嚇得饅頭都掉了，趕緊撿起來撣撣,愣愣地搖頭：「我的棉花要去稱重換錢的！不能給！」
林玉嬋無奈,看看工頭沒回來,輕聲問：「你摘一斤棉花，換多少錢？」
女工側過身,一邊熟練地摘棉花,一邊用餘光警惕地看著她,猶豫半天,才說：「八文，包吃不包住……怎麼,姑娘,你知道誰家給得多？」
林玉嬋把一角銀幣塞她手裡：「收你一斤棉花。不用稱重，大概就行。對了,一角銀幣大約值八十五文錢。」
女工這才意識到，她出了十倍的價！
林玉嬋抱著一坨棉花,找個布袋裝了，像小偷似的快速離開現場，一把丟進船裡。
紅姑接過，翻了翻那棉花，抓朵花咬一口，棉籽嘎嘣脆。
「是好花。就是露水有點大，晾曬之後能賣好價錢。」紅姑念姑一齊初步鑑定，「不過剛才那工頭說，這種花畝產六十斤？我可不信。」
林玉嬋這可外行了，問：「一般棉花畝產多少？」
「五十斤就算豐收。」紅姑答，「不過江南水土靚，能多產幾斤說不定呢。」
她又問：「那依你們看，這片田產量多少？」
紅姑念姑都笑著搖頭：「這誰能知道呢，總歸要等收穫以後才能稱出來。有經驗的棉農也許能估算，但我們也只是摘過棉花，沒種過，不好說。」
林玉嬋垂下眼睫，用心算了算。
鄭觀應雖是天才大佬，但畢竟第一年操盤棉花，經驗未必比她豐富多少。
尋常買辦不需要下鄉親自訂貨。收多重的棉花，全靠鋪子裡一臺秤。
如果鄭觀應被工頭誤導，高估了棉花的畝產，那就意味著，他的祥升號，也許收不到預計數量的貨。
就要從其他棉商那裡補。
她只要做到「質量和他同等」就行了。
問題是，畝產怎麼算？
最有經驗的棉農都只能「估算」。更別提林玉嬋這種，今天才第一次摸到大清時期的土棉花。跟她在現代看到的品種完全不一樣。
林玉嬋管船工大哥借了幾根小麻繩，跳出小船：「等我一下！」
緊張地四處看一看，遠遠的，工頭走在田間小路上，正對另一片田地裡的女工頤指氣使。
林玉嬋腳踩一個坑，將麻繩埋進去，拉出一條兩米來長的線。
另一根麻繩同樣長度，拉進田裡，和第一根形成直角。
第三根，第四根，圍成一個正方形。
然後數里面吐絮的棉鈴。
96朵。
故技重施，再取樣另一塊地，單位面積棉鈴113朵。
第三次取樣時，工頭遠遠發現她，大喊著過來趕人。
林玉嬋迅速數完收攤。倉促之間，數出將近90朵。就算90吧。
她跳回到小船裡，喘勻氣，吩咐：「去周浦。」
然後取下牆上掛著的值日表格，徵用一張紙，開始算。
先測量麻繩長度。船內有現成量水位的尺牘工具。一根麻繩的有效長度約七尺。單位面積49平方尺。算50。
清代田地面積，五方尺為步，240步為一畝。一畝地面積六千平方尺。相當於120個單位面積。單位面積棉鈴數，取樣三次，平均數100。
那麼一畝地的棉鈴數，毛估估就是一萬兩千。
12000個棉鈴，多重呢？
船裡現成有一大包樣品。不過沒有秤。到了周浦鎮，借桿秤，稱出一斤，然後數數有多少個棉鈴，反推就行了。
林玉嬋列出最後一個待解的式子，雙手背腦後，舒舒服服往後一靠，在紅姑念姑敬佩的眼神中，閉眼打呵欠。
也就是高考數學一個填空題的難度。還難得住她？
……………………………………
到了周浦鎮，借來秤，算出來，鄭觀應看好的棉田，平均一個棉鈴重量一錢三分，也就是大約五克。
反推畝產，12000個棉鈴，整整六十斤。
林玉嬋一愣。工頭沒說謊？
紅姑馬上提示：「棉花收穫以後，過秤時，還要扣掉水分雜質的。廣東一般是扣一成。遇上奸商盤剝，扣兩成的都有。今日這棉花摘得早，露水重，晾幾日可能還會輕呢。」
林玉嬋點頭。鄭觀應有多奸她不知道，反正不是冤大頭。那就算水雜扣一成五吧。
綜上，鄭觀應的棉田，估算畝產51斤。
進入周浦鎮鄉下，林玉嬋三人組故技重施，花錢買了點情報，然後分頭去田地，取樣測量。
跑得腿痠，太陽把後脖子曬得發燙，結果大失所望。
儘管還是粗略計算，但大多數棉田，不論是畝產還是棉鈴重量，都比不上鄭觀應搶訂的那一片。有的種植不佳，那花鈴都是黃的灰的，她更不會考慮。
好不容易發現幾片好田，上去一問，已經被上海祥升號預定了。
大佬果然很有眼光。
同樣是第一年入行的新手，林玉嬋靠精確計算，而鄭觀應只靠感覺，儼然已經壟斷了浦東地區最優質的原棉田地。