林玉嬋像兔子似的,一舉躍上甲板，都不用他扶。
義興的輪船！蒸汽輪船耶！
興奮勁兒暫時抵消了身邊人的冷漠態度。
林玉嬋興沖沖地蹲下去摸甲板，又作勢抱那個大煙囪。忽然又想起什麼,笑顏凝固,問蘇敏官：
「可是……可是洋商在集體抵制你,不讓華商擁有蒸汽船。就算你有了錢，他們又為什麼會賣給你這艘……」
蘇敏官輕聲冷笑。
「是啊,我這張臉已成外灘公敵,誰肯賣給我船呢？」
這船上還有不少其他人。幾個水手在維護，一個碼頭工在整理纜繩,有人在往船艙裡運貨,還有幾個友商在參觀，艙裡不時傳出嘖嘖驚歎聲。
忽然輪機室內傳出腳步聲,一個金髮小夥子衝出來,飛快地整理西裝。
「林……」
維克多笑容滿面,朝林玉嬋連連揮手，用力眨了兩下眼。
林玉嬋：「……」
這人怎麼到處亂入？
蘇敏官走上兩步,跟維克多輕輕握手,冷淡地問：「我沒拖欠你工費吧？」
維克多：「沒、沒有……可是林……」
「那你可以走了。合同到此結束。」
維克多愁眉苦臉地拽住自己這雙腳,不敢跑到林玉嬋跟前去,只得跟她悄悄拋飛吻，又用力眨兩下眼。
「維克多·列文先生,義興船行臨時總買辦。」蘇敏官語氣平淡,一本正經對林玉嬋介紹，「任期一個時辰,表現優異。」
洋商以華制華，僱中國買辦去對付中國人。如今有華商照葫蘆畫瓢,僱個洋人去刷臉，騙來一艘壟斷蒸汽船。當賣方發現這洋人代表的居然不是外商，而是居然和中國人同流合汙的時候，已然悔之晚矣。
無怪維克多滿臉不高興，一副喪權辱國的憋屈樣。
林玉嬋噗的一聲，只見維克多一邊磨磨蹭蹭往岸上走，一邊還在朝自己擠眉弄眼，不多不少，又眨兩下。
——「林小姐，如果你被這個惡棍綁架了，就眨兩下眼。」
她想起維克多的話，忍俊不禁，輕聲對蘇敏官道：「他一定有很大的把柄攥在你手裡。」
「至少他這麼以為。」蘇敏官沒跟著她樂，朝維克多揮揮手，打發他走，「花了我二十兩銀子呢，計時工費比華人買辦貴多了。」
維克多那日被蘇敏官詐了一句「天香樓」，嚇得一星期沒敢出去浪，以為自己撞上了上海灘黑手黨、遠東的羅賓漢，走在路上覺得渾身針扎，只恐到處都是這老大哥的眼線。
所以當蘇敏官找到他，讓他做傀儡，代表義興談判輪船之事，維克多除了點頭答應，不敢再說二話。
維克多調整心態，扶正自己頭上的帽子，風度翩翩下了船。
跟蘇敏官擦身而過時，維克多終於忍不住，側身在他耳邊說：「我今日可以向你卑躬屈膝。但你別忘了，你的祖國只能向我的祖國低頭。蘇先生，你的本事再大，也改變不了這一簡單的事實。」
蘇敏官眉目森然，過了許久，才冷淡地說：「我們是僱傭關係。你的膝蓋並沒有被我花錢買走，列文先生。」
維克多一時沒懂他的意思，冷笑一聲，揚長而去。
蘇敏官一言不發，走過那巨大的槳葉輪，進入操舵室。那上面攤著些船舶檔案，有些被翻亂了。他一一收起來。
船是二手船，因他買得急，不及清理，室內還零碎遺著它上一任主人的痕跡：幾處旗昌洋行的商標木牌，一排老舊的佈告貼紙，縫隙裡存著菸灰，浸水的箱子裡泡著生鏽的扳手工具。壁櫥裡還被美國水手藏了半瓶烈酒，倒著幾個髒兮兮的玻璃杯。
但現在這船是他的了。一定要乾乾淨淨。
蘇敏官慢慢收拾室內雜物，不抬眼睛說：「雖然銀錢回本，但要僱有經驗的水手和技師操作，燃料和維護費也水漲船高。而且利益相關的洋行也許不會死心，還會繼續給我使絆。所以負債暫時還無法全部勾銷，我會按照債務的優先順序儘快還清。林姑娘，你參觀也參觀過了，應該對我的償還能力放心。若沒別的事……」
他自顧自說著，忽然覺得對面很久沒出聲了。餘光瞟一眼，心裡微顫。
小姑娘定定地看著他，臉色白得像秋月，眼眶周圍卻一圈紅，而且那紅色由淡及濃，擴散到眉梢邊緣。薄薄的淡紅雙唇抿成一字，嘴角輕微抖動，極力忍著什麼。
和她那日在渣打銀行受了委屈後的模樣如出一轍。
硬裝出來的愉快和灑脫，好似細細洋火柴上的紅焰，貼上他的滿身冰霜，強撐著燃燒，終於耗盡了熱量，只剩苦澀的黑碎屑。
只是她好強，不許自己人前掉淚，只是輕微別過臉去，隨意看著牆上的管道木板，轉移自己的注意力。
蘇敏官心中一陣難言歉疚，撕掉牆上紙屑，若無其事道：「我說的有問題嗎？」
江面上鄰船鳴起長長的汽笛，等那聲音過去，室內只剩她輕微的呼吸聲。
許久，她才壓下情緒，細聲說：「你不要對我這麼兇。」
「我沒有啊。」蘇敏官立刻反駁，「我一直是這樣說話的。」
「你對別人可以咄咄逼人，對我……」
「對你也一樣。當初德豐行第一次談茶葉訂單的時候我就是這口氣。」
他惡人先告狀，搶著一口氣說完，忽然想，如果自己對她，也能回到當年在廣州初識，那點頭之交的關係……
該有多好。
自從去年元宵節，不小心握了她的手，又或許是更早，從她自稱小寡婦，他卻沒有勃然大怒、撥亂反正——也許從那時就開始越界。他居然一直任憑這危險的關係肆意生長，直到幾乎不可收拾的地步……
果然是沒心沒肺的混蛋。
他忽然發現，她今日不是帶著生意來的，全身上下沒一絲侵略性。她穿著休閒隨意的洋布小褂，一身素淡月白色，外面罩了活潑天青色小棉斗篷，好似只是節日出門看個燈。
一個善良的、十七歲剛過的南國少女。她今天不是來催債的，不是來巴結他的，不是來採訪的記者，也不是像別的友商一樣，心懷鬼胎來檢視他的新財產。她純是來分享他喜悅的。
蘇敏官強迫自己收回目光，也挑了塊平平無奇的角落盯著，依舊是冷硬的語氣，說：「林姑娘，抱歉以前一直瞞著你。在私德方面我不是什麼善茬，最喜歡無端招女人，如今洗心革面重新做人，你要恨我，我無話可說。不過……橫豎咱們還得繼續做生意，錢鈔上我還算靠得住，不會坑你，望你別一竿子打死……」
兩人在有限的空間內離得最遠，中間隔了一輪硬木船舵，上面還被不知哪個水手掛了個象牙十字架。半裸的耶穌在空中搖搖晃晃，慈眉善目的臉上掛滿憂鬱，一會兒看看這邊，一會兒看看那邊。
林玉嬋忽然覺得他這話似曾相識。就在去年，在義興船行還瀰漫血腥味的時候，她跟蘇敏官剖白心跡，說，我在你眼裡可能不太檢點，但其他方面人品還是不錯……
當時他怎麼答來著？忘記具體措辭，反正挺通透的，讓她茅塞頓開。
現在看來，也只是旁觀者清罷了。輪到他自己，一團漿糊。
不就是終身不娶嗎？有什麼了不起，天塌下來似的。
如果他像個老夫子一樣，因為摸過她的腳、看過她穿吊帶裙就鬧著要娶她回家，那她才要嚇得有多遠躲多遠呢。
她上前，將那十字架摘了，也走到牆邊，一點點揭那陳年舊紙。膠水粘得牢，撕時嘩嘩響，留下一道道白茬。
一邊冷笑：「你不是跟紅姑她們玩得很好？你不是還勸過我不要嫁人，免得財產落到別人手裡？蘇少爺言行一致，在我看來沒有洗心革面的必要。」
蘇敏官耳根一紅，一臉兇相險些分崩離析。他輕輕咬牙，冷冷道：「我私心作祟，說著玩的。」
他確是很自私。當時只想著，你不嫁，我不娶，以後便能有經常見面的機會。
孰料人心貪不足。日子久了，便不再滿足於「經常見面」。想要更多。
他唇邊掛著滿不在乎的冷笑，告訴林玉嬋：「要想把嫁妝握在自己手裡，也有些可行的操作。寫幾份文書合約，出點手續費的事。做漂亮了，尋常夫家便不會任意拿捏你。你若有這份心，回頭我找些懂行的給你細講。」
林玉嬋正踮腳夠一個旗昌洋行的木牌，差一點夠不著，右手伸得快抽筋，聞言更是氣得胸口疼，乾脆跳起來一薅，木牌脫鉤，甩在地下，噹啷一聲響。
這響聲將蘇敏官鎮住了一刻。他覺得林姑娘也該震怒了，摔個東西算輕的，最好把他這衣冠禽獸扇幾巴掌，然後一腳踢下水，算是還清他此前佔的無數便宜。
她卻意外的平靜，嚇了一跳之後，反而輕輕笑起來，撿起那木牌，順手丟到窗外江水裡。
「我當然不嫁人啦，尤其不會嫁你！你借了我八百兩銀子的血汗錢，你要是娶我，這債不用還了，當場一筆勾銷！蘇敏官，想得美。我謝你不娶之恩啦！」
一串話牙尖嘴利，一邊說一邊抽鼻子，不服氣地瞪他，彷彿一定要在「驚世駭俗」上壓他一頭。
蘇敏官先是一怔，幾乎衝動問出來：「等我還清欠款之後呢？」
他好歹忍住了。她開始跟第二個木牌較勁，身高卻還差著三五分。他怕她被鉤子傷著，走到她身後兩步遠，一伸手，輕輕易易的摘到了。
冷不防，一隻纖細的手爬上來，將他手腕握住了。
蘇敏官牙齒咬出一聲響。
他本來好好的，蟄伏在黑暗而舒適的深淵裡，而這女菩薩沒事閒的，拽著他亂渡！
她沒回身，慢慢將他的手拉下來，輕聲問：「為什麼會起那個誓，能告訴我嗎？」
她攥得緊，他也就放棄掙扎，冷漠地說：「人生苦短，嫌麻煩而已。」
知道她不會信，這謊話一點不走心。
果然，聽她輕輕哼一聲，轉過身。
玲瓏一張臉，細細一束腰身，只要他稍近一步就能攏在懷裡。這是他的船，他的私人空間，錢貨兩清，窗外沒人。
蘇敏官站著不動，甚至做出不耐煩的口氣：「滿意了？」
但她沒被這冷淡嚇住，依舊很寬和看著他，說：「有件事我不懂。兩個後生仔女，從陌生人到兩夫妻，中間還有許多其他的關係。做熟人、做朋友、做很好的朋友……未必一定要走到最後那一步。你我不談嫁娶，那無所謂，可你又為何非要把我推回到‘形同陌路’的位置上，我不開心。」
蘇敏官靜靜看她一眼，一時間有些羞愧。
她心裡不開心，嘴上就說不開心，坦率得像一汪清澈見底的泉水。不似他這個心機深沉、算計人不吐骨頭的黑心商。
有那麼一瞬間，他卸下最外一層心防，低啞地問：「那，我應該把你推到什麼位置？」
是熟人，還是朋友，還是……