言外之意，看得懂嗎？
林玉嬋笑道：「是啊。瞭解時事嘛。」
其實是蹭容閎的。這英文報紙包年十五兩銀子，她還暫時捨不得花這錢。
林玉嬋：「您就把我當個男的，該走的流程都走一遍，讓我跟別的商號公平競爭，好不好？」
吟梅先生努力調整自己的心態，過兩秒鐘，還是搖搖頭。
「登記競標，爺叔我可以照顧你。但到時候幾家商號的掌櫃甚至東家都會在場，大家開個會，吵一吵，吃個席，敬個酒，也算是社交——這種事，你一個婦道人家怎麼參加？你怎麼給人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大煙？請幾個粉頭唱一唱？還有更過分的……嗐，你往那一坐算什麼？——哎，小姑娘啊，你就專心回去給你那些西洋太太賣茶，不要摻和這事啦。」
林玉嬋微微皺眉。吟梅先生描述的這些油膩的「商業應酬」，她以前當然沒機會參加，不過聽起來活靈活現，不像是瞎編的。
她說：「這是中國商號的應酬習慣。赫大人的作風你也知道，不一定願意搞這些虛頭。」
吟梅先生攤手：「誰知道呢。第一年搞競標，沒有先例，我也很難辦啊。」
林玉嬋還是堅持：「如果真那樣，我會找個男通事替我出面。您先給我登記吧。」
找誰呢？她心裡當然有現成的人選。不過蘇敏官百分之百會趁火打劫，索要天價人工，說不定會把她的利潤全摺進去。
就算這樣也值。開啟海關的銷路，她的生意能瞬間起飛好幾個層次。
她現在還負著債呢。不激進一點，明年此時，義興的股份就不歸她了。
計較已定，她堅決地看了吟梅先生一眼：「請。」
對方無奈笑笑，提筆蘸墨，哄小孩的語氣說：「好好好，敢問貴號的的全名是？」
……………………
一張登記表快填完，吟梅先生臉上的哄小孩笑容也逐漸消失，換成了心癢難耐的激動笑容，好像見到新題型。
「有希望，嘿嘿，不錯。比得上昨天來找我的那家了。」
林玉嬋喜出望外，問：「哪家？」
吟梅先生想了想，告訴她也無妨。反正競標是公開的。
「英國寶順，老牌洋行了。那個買辦小夥子很利落的，答出我一道數列題呢。」
林玉嬋：「……」
不如您現組織個高考考場，專考奧數，誰分高誰中標得了。
吟梅先生笑道：「嗯，最後一個問題。貴號可接受的支付方式……」
現在通商口岸幣種混亂，大清朝發行的銀元錢幣被各種嫌棄，外國洋行爭相發行不同規格的票據，稅率和匯率各自不同，付個款能玩出幾十種花頭。
林玉嬋認真想想：「嗯……」
忽然，吟梅先生臉上笑容消失，丟下筆，站起來，朝著林玉嬋身後請安。
「大人，呃，您怎麼來了？」
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林玉嬋也急回頭。赫德不知何時推門而入，一張蒼白英俊的面孔，不聲不響地注視著林玉嬋面前的幾張表單。
過去是老闆，現在是潛在甲方。林玉嬋不敢怠慢，也輕巧鞠躬，微笑道：「赫大人，早。」
儘管日頭還不高，但赫德顯然已經上崗了有一段時間。他臉色陰沉，伊頓領襯衫前襟褶子散亂，領帶扯得歪七扭八，右手袖口卷著，手中玩著一支沒了墨的鋼筆，整個人散發著「事多，別惹我」的氣場。
林玉嬋立刻識時務地告退：「你們先忙。我晚些再來。」
「你不用再來了。」赫德輕輕瞟她一眼，又將目光落在那張招標登記單上，看清了上面的漢字，「博雅……博雅是嗎？這家商號從備選名單上劃掉，不用考慮了。」
吟梅先生和林玉嬋雙雙目瞪口呆。
赫德嘴角一抿，拉開門，輕輕推林玉嬋的後背，把她送出去。
「再見，小騙子。」
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