維克多語速極快,一段走廊的工夫，已經跟林玉嬋英法夾雜，敘了大約八百個單詞的別來之情。林玉嬋就當練聽力。走到樓梯口,她停步。
「煩你引見吟梅先生。我跟他約了今日十點鐘。」
維克多快哭了：「我以為你今日是特地來看我的。我還以為你記得涅瓦大街的約定呢。」
林玉嬋不為所動,回敬：「你還答應給我弄一本托爾斯泰的簽名書呢。然後咱們再談涅瓦大街的事。」
從她第一天進粵海關開始,大鼻子維克多就纏著她噓寒問暖，邀請她同回聖彼得堡跟他逛涅瓦大街。林玉嬋開始還有點害怕,生怕這種挑逗性對話滑向居心不良的方向。但沒過幾天她就發現,海關裡那零丁可數的幾個女性僱員，包括做蛋撻的孫嬸,都被他邀請過去逛涅瓦大街。
她一開始還跟赫德提過這事,得到的回覆是「自己解決」。
能來遠東冒險的西方人都不是飯桶，維克多在海關也是一個部門的頂樑柱。撩幾個中國姑娘又不影響業績,根本不算事兒。
林玉嬋也就自己解決。目前維克多對她雖然嘴碎,但也不敢真無禮。
短短幾十年前,人們還認為洋人體貌奇特，人品可憎,是未開化的蠻夷；但隨著大清連遭列強騎臉抱摔,國門漸漸敞開,社會輿論也在迅速扭轉。像上海這樣的開放通商口岸,更是有人開始覺得，高鼻深眼、體毛旺盛,才是高人一等的品種。
加上洋人有錢有勢,所以身邊通常不缺姑娘。
維克多自從搬來上海，人生地不熟,私生活十分保守，只跟不到一百個紅燈區姑娘建立了超越友誼的關係,完全沒必要在林玉嬋一個半熟少女身上糾纏到底。
他誇張地一鞠躬：「寶貝，請便。待會要是得閒，我請你喝茶。」
林玉嬋笑道：「如果海關供應的茶葉能換成我的牌子，那我很樂意赴約。」
她說畢，輕輕敲門。
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辦公室裡是個華人，姓崔名吟梅，據說是算學專家，能盲算出大清戶部每年入庫稅銀，精確到百兩，放到現代怎麼也是個財政部要員。
可惜八股文寫得不漂亮，連個秀才都考不上，被赫德高薪挖來管採購，兼管賬單文書，業務熟稔。
吟梅先生好為人師，桌上擺著《九章算術》，逢人就考數學題，江海關裡的洋人看見他就頭疼。好在林玉嬋跟他交集不多，皮相上又是個無知少女，只被他考過幾次雞兔同籠，得到評價「這女孩子蠻靈光，以後嫁人不吃虧」。
今日吟梅先生看到林玉嬋，照常熱情招呼：「來來小囡，你看我這幅圖啊，這裡有個水槽，裡面連著進口鐵水管，水管甲負責注水，水管乙負責放水。兩個水管的直徑如下。一刻鐘之後……」
「邊注水邊放水那是有毛病，浪費，會被赫大人扣薪水的。」林玉嬋從小最討厭這類應用題，今日果斷撕考卷，「先生忙，不敢佔用您太多時間。我是來競標的。」
吟梅先生手底下還畫著水管，臉上笑容凝固。
「……競標？誒你不是回來幹活的啊？」
林玉嬋不免跟他又寒暄半天，解釋一下自己現在的生意。
「……紅茶綠茶都有。都是江浙一帶今年的新茶。自己炒制，乾淨衛生，免去中間環節，可以議價。我知道海關的飲食採購每年都有定額，我也知道過去幾年內供給江海關茶葉的是萬記茶行，那是前任總稅務司李泰國指定的供應商。您也知道那茶葉味道，嘖，天知道他從裡面撈了多少油水……」
這些都是林玉嬋在海關零碎瞭解的訊息。赫德的海關實行扁平化管理，去除冗餘的上下級管轄，以致林玉嬋這個小臨時工也能接觸到不同部門的工作內容，若有心，偷師很容易。
吟梅先生笑眯眯聽完，第一句卻問：「蘇……嗯，林娘子，恭喜啊。」
林玉嬋一頭霧水，「恭喜我什麼？」
吟梅先生道：「恭喜你終身有托啦，新夫家開那麼大茶號，現在是闊太啦。唉，只是他們沒有自己的通事嗎？還讓你辛辛苦苦跑來談生意，不太厚道喲。」
林玉嬋恍然大悟，失笑道：「沒嫁人，生意是我自己跟別人合資的。」
吟梅先生一雙眯眯眼瞬間瞪大兩倍。
當初在海關工作的時候，這「小寡婦」利落懂事，挺討人喜歡。
上海也不是什麼禮教深厚之地。她喪期未過就再嫁，放到內地一些宗族裡可能要丟命，而在這裡看來，也只是正常操作而已。
吟梅先生覺得自己恭維得挺準確，挺貼心啊。
他張大嘴，不相信地問：「你跟人合資？你——你一個人？你銀子哪來？」
林玉嬋不想浪費時間闡述自己的創業心路歷程，但吟梅先生竟然很感興趣，細節問半天，話裡話外都是「一個小姑娘居然搞得來這個？」
「你騙我。」吟梅先生一推眼鏡，笑著下結論，低頭繼續翻應用題。
林玉嬋只能撿重點說了一些，避開敏感的商業操作，總算把吟梅先生哄高興，千辛萬苦把話題拐回自己茶葉競標上。
「我在《北華捷報》上看到了海關的招標啟事。海關僱員裡英國人多，也常須送禮應酬，茶葉消耗巨大。赫大人想必也有替換的意思。您可以算筆賬，今年以我換萬記，能省至少三成經費。」
吟梅先生馬上又歪話題，笑道：「你還訂《北華捷報》？」