林玉嬋立刻意識到自己失策了。應該先下手為強才對！
此前她也已看過許多間茶號。要麼質量次,要麼管理差，要麼乾脆不讓她進門，她不湊合,轉身就走。
而這家茶號是她十分看好的。毛掌櫃也知道這一點。
她又不是門外漢,乖乖等別人報價,不是把自己完全推到被動地位了嘛！
瞧人家蘇敏官蘇老闆，為了一樁幾乎不可能的單子,也要搶先自己報價。
當然,「先下手為強」的策略也並非處處適用。但在眼下的情境裡，她等於完全喪失主動權。
其實也就是一念之差的事。怪她以前實踐經驗少。
她在德豐行埋頭苦幹那麼久,知識儲備倒是有,就是沒機會實踐講價。這方面處於劣勢。
這些念頭一閃而過。林玉嬋假裝低頭喝茶，想了兩秒鐘的補救之策,隨後笑盈盈抬起頭。
「掌櫃的聽岔啦。我要炒的是四千斤茶,不是八千斤。」
她起身來到櫃檯,反客為主地拿過筆，扯張紙,開始算成本。
「……一百四十兩,這是市價水平,不會讓您無錢可賺。」
容閎給她的加工費預算只是堪堪夠用。如果她講不下價,還得自己貼錢。
雖說她在毛茶上已經賺了近六倍成本，加工方面倒貼點錢也無妨；但她也不能太寬於待己,起碼得談出個正常市場價,不能讓人把她當冤大頭。
毛掌櫃一聽她這價，笑了,用一種打量小女孩的眼神看她。
「姑娘於茶葉鑑定方面是行家，但恕小人直言,對行情人工什麼的，還是不太瞭解。一百四十兩，我們這場地費都不夠呀。」
話裡話外，她不懂事，胡鬧。
林玉嬋不得不沉下心來，繼續磨嘴皮子，說我們這不是一杆子買賣，以後還會找你合作；我雖是小商號，但跟您交易，不會收佣金和通事費……
半晌下來，毛掌櫃堅持「二百兩銀子」的底價，不讓步了。
也有夥計們湊過來聽熱鬧幫腔。林玉嬋忽然聽到有個人，用不大不小的聲音說：「一個女人家，放她進來就夠意思了，陪她玩這麼久，還跟掌櫃的還價，真是不知天高地厚。」
毛掌櫃臉色一變，斥道：「不好好幹活，就知道嚼舌！」
那夥計縮頭走了。
毛掌櫃轉頭微笑：「姑娘……」
林玉嬋咬著嘴唇。唱雙簧的來了。
毛掌櫃也知道她聽見那話，嘆口氣，推心置腹，很隱晦地提醒：「大家都有難處。小人斗膽說句實話，這年頭做生意的都是男子漢，沒有女人家。姑娘若去其他茶號，未必有願意接待您的。若是其他友商知道小人跟您一個姑娘家談生意，還談出個低於行情的價錢，小人會遭排擠的。」
這時候夥計在門口高聲招呼。一個油光水滑的男客踱著方步進來，大聲嚷嚷：「人呢？人都哪去了？我們東家要炒點茶，沒人來介紹一下？」
毛掌櫃忙道：「失陪，姑娘慢走。」
立刻躬著腰過去接待，順便叫夥計把雲片糕端走。
林玉嬋裝出的假笑終於有些渙散，兩腮有點僵。她默默出門。
*
她總算意識到，講價策略什麼的還是其次。她頂著這張女孩臉進茶行，從一開始就不會得到跟普通客戶一樣的待遇。
一個女子，沒有大商戶作依託，沒有父兄丈夫擔保，本身在「信譽」這方面已經是最低分。做生意的看人下菜碟，哪怕知道她是行家，也不會給她和大洋行同等的待遇。
林玉嬋在路上走兩步，鬱郁的走不動，公園裡找個長椅坐了，靜靜地理思緒。
這世道對女子不公平。哪怕眼下紫禁城裡是太后掌權，大清的百姓們依舊認為女子低人一等。哪怕是那最憐香惜玉的，潛意識也會覺得「她不行」。
更何況，出門從商是傳統的男子領域。她一個本該規矩待在家裡的女流，非要進場分一杯羹，無疑會被視為「入侵者」，平白遭人敵視。
但怨天尤人是沒用的。她沒工夫操刀進行社會改革。她明天就要談出價來。
其實她也有不少後招。她認識的男人不少，隨便拉一個出來露露臉，大概就能讓毛掌櫃改口低頭。容閎是她臨時僱主，為了自己的利益肯定能撥冗前來；蘇老闆麼，人生信條所限，約莫不肯白來，但請他一頓飯他應該能賞臉；甚至，她在海關還認識不少男僱員。比如那個大鼻子維克多，給他二斤白酒，他能為你赴湯蹈火兩肋插刀。
但是她有些不甘心。不請個男人來刷臉，她就註定失敗麼？
……
為著社會不公，鑽了半天牛角尖，直到鼻子都酸了，最後自暴自棄地想：何必呢！已經在挑戰地獄副本了，幹嘛還給自己增加難度啊？
該抱大腿抱大腿，媽的！
林玉嬋力一拍自己大腿，就要從長椅上站起來。
冷不防空中一聲大喝。
「喂喂喂，這是哪家婆娘，長沒長眼？知不知道這是哪？知不知道這裡是誰能來的？」
一個拖著辮子的巡捕罵罵咧咧地走過來，朝她揮揮手裡的棍子。腳下皮靴踩得咚咚響。
「趕緊滾！」
徐家匯雖然屬於上海縣界，但也是教堂林立的地段。近年來被租界方面越界築路，劃入了租界片區，官府默許。
巡捕也自然來耀武揚威。
林玉嬋被那巡捕的怒氣噴了一臉，不由得一頭霧水，環顧四周看看，自己沒犯法啊。
巡捕見她居然不動，更是生氣：「不識字的婆娘，認得這是哪嗎？公園！公——園！publicgarden！只有洋人能進！看著到牌子了嗎？外僑專用！foreigneronly！快給我出來！」
上海的公園，都是租界裡的洋人為了改善生活環境，出資建造的休閒之所。華人從來不許入內。
林玉嬋心裡沒這根弦，自然而然地就走了進去。
這才發現，公園裡的各項標識確實只有英文，佈告欄裡貼著英文海報——緊急援助江浙難民慈善籌款晚宴，江海關主辦。海報邊緣已被雨水濡溼了。
那巡捕張牙舞爪，捋起袖子就來抓她。
林玉嬋本來就氣不順，聽著那巡捕的一口稀爛的洋涇浜英文，更是心裡冒火，反倒矮身坐回長椅，冷靜地說：「pardon？idon’tunderstandyourenglish。」
她的口音可比那巡捕純正多了。巡捕一怔，臉色變青又變白，變色龍似的，換了好幾個表情。
「你……您……」
街頭擺攤的婦人，有的也會拿英文講個價。可不是她這種流利自然的口吻。
他在街頭揍人多矣，也沒碰到敢跟他頂嘴的女人。
那巡捕不由得腦補出各種可能性：洋人家女僕？洋人的小妾？洋人的養女？洋人和華人姬妾的混血？
……
「伐好意思，對勿起，sorrysorry，小姐接著坐哈。坐。」
巡捕不敢造次，點頭哈腰。
林玉嬋冷冷看他一眼，閃身走人。
她覺得真諷刺。說好的女子不如男呢？怎麼聽了幾句洋文，這巡捕就把大清傳統給忘了？
壓迫一層接著一層。誰都別笑話誰。
她鼓著一肚子氣埋頭快走。天空又陰起來，接連落起雨點。她裹緊衣襟。
春寒料峭，上海的氣候比廣州溼冷多了。她暫時還不太適應。淋了幾滴雨，但覺寒氣入骨，連打寒顫。她伸手抹掉臉上的雨水。
忽然肩頭一暖，讓人輕輕拍了一拍。
「細路女氣得不輕。哪個欺負你了？」身邊多了一人，含笑道，「自己明明帶傘，也忘記打。」
*
「敏官少爺，」林玉嬋正焦躁，看誰都是狗男人，生硬地問，「你不好好做生意，來徐家匯做咩？」
「來找你興師問罪啊。」蘇敏官玩笑一句，收起笑容，問她，「我的報價，你沒跟容老闆提？」
「沒工夫。」林玉嬋更沒好氣，「我又不是給你倆跑腿的。」
蘇敏官打量她幾眼，從她手中拿過小洋傘，撐起來。
「肯定是有人惹你了。」他斷定，一臉酷相，拖長聲音問道，「是哪個不長眼的，哥幫你打發了。」
林玉嬋嗤的一笑，總算開顏。這人還跟她裝古惑仔，不怕祖師爺降雷劈？
他很會應對寒氣。出門披了厚實的斗篷，腳上踩了修長的雨鞋，遇到汪水的地面小心落腳，不把髒水濺到她腿上。
她忽然童心驟起，拽拽蘇敏官袖子，回頭就跑，跑回了剛才那個綠蔭成片的公園。
剛才那華人巡捕腳跟一顫：「喂，小姐……」
林玉嬋把那不起眼的「foreigneronly」的牌子踩在腳底下，大大方方坐回了長椅。
蘇敏官自然是丈二和尚摸不著頭腦。但他知道這姑娘氣性，再回頭看看那巡捕，尖嘴猴腮麻桿身材，他更不怕。
於是撣撣衣襟，像洋人似的「女士優先」，把洋傘全撐在她頭頂，優雅地坐在她身邊。
那巡捕快急死了，問也不敢上去問。要說是洋人家眷吧，左近沒見過；要說是普通華人吧……
這兩位看著男才女貌的，都不像失心瘋啊。
巡捕再一次不敢造次，只好腳跟一拐，裝沒看見，巡視別的弄堂去了。
蘇敏官這才忍笑開口：「你挺會玩啊。」
林玉嬋心頭火氣略降，勉強笑一笑，指著不遠處的「徐匯英美茶號」，把自己遇到的困難簡單跟他說了一下。
「……依我看，要是來個洋人買辦，他們立刻降價。但就是對我不鬆口……」
「因為你看起來好欺負。」蘇敏官一眼看出癥結，「沒辦法。你是姑娘家，他們能接待你已是罕見。你還要談價錢，裝得再兇再犀利，他們也不會當回事的。」
林玉嬋點點頭，心中已無太大波動。
擱半小時以前，她為了這句話難受得快哭了。
可是腳下的「foreigneronly」時刻提醒她，「生為女人」是罪過，但是在「生為華人」這樁大罪過的襯托下，也顯得不那麼泰山壓頂。
她問：「你有建議嗎？」