林玉嬋聽到「查稅」兩個字,心裡轟的一聲，好像燃了一排二踢腳，炸得她腦袋四面開花。
不對不對您查錯了不是這家……
當初惡霸「義興」盤踞蘇州河畔,又是敲詐又是勒索,要拿蘇敏官的腦袋換兩千兩銀子。她無計可施之下,才抱著一線希望跟赫德提出，建議他新官上任三把火,先清查一下亂象叢生的運輸業。
她覺得楚老闆連砸店綁架的事都敢做,違法走私什麼的肯定小意思，犯罪證據一大把。
到那時,希望能趁亂,把裡頭關著的小少爺給撈出來。
她知道楚老闆兇惡，生怕赫德吃虧,還特意貼心地建議,別都帶文職,帶點兵去，免得流氓狗急跳牆。
這不,赫大人虛心納諫,今日把巡捕和洋槍隊都給借來了。
誰知蘇敏官動手太快,短短一月之內,「義興」已然改姓。
但違法犯罪的黑歷史一樣不少。
赫德半小時前帶人前來，正趕上夥計們放假鬆懈,打個措手不及。
他目睹這些夥計們神色慌慌疲於應付,個個都是心裡有鬼的模樣，已經有了七分把握。
他耐心等待,等「大魚」回來落網。
租界裡其他外籍官員都按照中國習俗，放假賞燈去了。只有他無心娛樂,只想辦公。
勤勉果然有收穫。在遠遠看到馬車奔來的時候，赫德還興奮地想，林小姐的分別禮物，果然不俗。
當然他也知道，林玉嬋的這個「舉報」肯定也摻著她自己的私心，多半她跟那個義興老闆有點私怨——這姑娘到上海才多久，就到處結仇，果然是鋒芒太露。
私心也無妨。他順便做個人情，雙贏。
也算是補償她，沒有斷約遣散金的遺憾。
直到看見林玉嬋火急火燎地從馬車上跳下，赫德才真真切切地困惑了一下。
她來幹嘛？給自己搖旗助威來了？看那神態又不像啊。
那義興船行的老闆快步走來，面帶微笑，客客氣氣地朝赫德作揖：「總稅務司大人新官上任，就親自屈尊微服民間，如此盡職盡責，小人深感敬佩——裡面請。來人，給各位軍爺也奉茶，大冷天的暖暖身子。」
場面話倒是挺漂亮。在赫德的印象裡，這些行走在違法邊緣的華商大抵都是油滑而諂媚的面相，年紀也都老大不小，腦後的辮子一股怪味兒，跟他們接觸算不上愉快。
但眼前這人倒是出乎他意料的年輕，整個人清爽大方，溫文爾雅，眼中有朝氣。
哪像流氓，流氓受害者還差不多。
當然，赫德也覺得蘇敏官略微眼熟。船難那日，他被林小姐救上一塊床板，板上還有個來歷不明的「水手」，似乎對他頗有敵意。但短短幾十分鐘的「同舟共濟」，他自己被淹得半死不活，月明星稀，光線昏暗，他也沒太看清那「水手」長相，更不會把他和今日的年輕華商聯絡到一起。
蘇敏官處變不驚，熟練地招呼了赫德一行人，這才瞥見林玉嬋縮在小角落，可憐巴巴地看他，一副做錯事的模樣。
他瞟一眼赫德，冷笑：「阿妹，解釋一下？」
沒的可解釋。林玉嬋坦然認栽：「明天開始，我免費給你打工，作為補償。」
蘇敏官淡淡道：「義興明日要是還能開張，再說吧。」
赫德已經坐在櫃檯後面的太師椅上，讓人搬來所有賬冊，幾個副手通譯圍在一起，點上燈，開始挑刺。
「蘇老闆，」他反客為主地往後堂一指，「你迴避吧，一小時後再來。有問題本官會派人找你。」
他在廣州發明了「突擊查稅、殺雞儆猴」之道，小試牛刀幾次，嚐到了甜頭。這次更是有備而來，流程已十分熟練。
蘇敏官依舊謙和地微笑：「茶葉在那裡，大人們省著點喝，只剩四兩了。」
林玉嬋不知所措，跟著他就想去後堂，好歹跟他說說赫德的工作風格……
「林小姐，」冷不防赫德叫她，「請你留下，做我的臨時助手。」
林玉嬋：「……」
官老爺徵召平民，按道理她無法拒絕。
當然啦，她可以推辭，民女膽小怕事，沒見過世面，男女有別，奴家還是迴避的好……
開玩笑。這種言辭糊弄個上海知縣還可以，赫德要是吃這一套，他趁早把那三品頂戴還回去。
況且他這個要求，焉知不是放義興一條生路，給她個解釋的機會？
她於是規規矩矩地立到一旁。赫德身邊的隨從有一半都認識她，雖然對她出現在此處有點莫名其妙，但還是友好地朝她點點頭，給她讓出個位置。
赫德專心讀賬，半晌不語，不時伸手覆上油燈，烘一烘凍得僵硬的手指。
林玉嬋輕聲開口。
「蘇老闆是我的一箇舊識，今日碰上，聊天才知，原先的義興船行經營不善，早就張羅轉讓，正巧讓他接了手。」
赫德點頭，朝後堂使個眼色：「這位蘇老闆，過去是做什麼生意的？」
林玉嬋立刻抬出金字招牌：「怡和洋行。」
「林小姐曾暗示本官，義興有違法運輸之前科——現在你還這麼認為嗎？」
林玉嬋想了想，滴水不漏地說：「當初我也是道聽途說，今日赫大人正好查證清楚。」
「那你要知道，如果這個商號的前任主人有什麼欠稅欠債，作為繼任，他有義務還清。」
林玉嬋：「我明白。赫大人秉公查證便是。」
求情是沒用的。赫德處事嚴格，請他高抬貴手只能適得其反。
只能看蘇敏官造化了。
還好赫德作為海關利益代表，只關心走私偷稅的事，不管什麼綁架揍人收保護費。林玉嬋只能祈禱楚南雲專心他的黑老大事業，走私生意做得不太多。
嘩啦一聲，赫德丟給她幾本冊子。
「譯一下關鍵數詞。按我的格式總結一個量表。」
跟以前使喚她一個風格。林玉嬋暗自嘆氣。唯一不同的是今日沒工錢。
「哦，對了，」赫德忽然想起什麼，冷峻的顏面融化了一刻，微笑著，對周圍幾個的副手通譯說，「今日中國元宵節，把各位召來熬夜，很是辛苦。本官不是吝嗇的人，加班費按三倍算。」
眾人趕緊輕聲謝恩，人人埋頭苦幹。
赫德微笑著看了林玉嬋一眼。
林玉嬋：「……」
行，夠狠。怕了您了。
她很快將一本分賬總結完畢，遞過去一張字紙。
「大人請過目，我沒看出任何問題。」
赫德接過，先掃一眼，不經意問她：「林小姐如今在何處高就？」
林玉嬋：「高不成低不就，現在託人販點茶。」
一邊說，一邊做出煩惱的神色，耷拉著眉毛，唉聲嘆氣。
赫德不就是想看她「悔不當初」麼？這麼小心眼的願景當然要狠狠滿足他。他心情舒暢了，也許能少找幾個茬。
赫德笑問：「自己開店做生意？那我們以後或許還有見面的機會。」
林玉嬋也笑：「那是自然。我又僱不起夥計，每年估計得親自去海關交錢。」
赫德忙道：「我不是這個意思。江海關舊規，每年年底會宴請華商洋行中的納稅大戶。我上任以來廢除了許多舊制度，但我認為這一條可以保留。我衷心希望林小姐有朝一日也會接到我的請柬——我還真是好奇，那些肥頭大耳的行商老爺們看到一位年輕淑女應邀列席，會是什麼表情呢。」
赫德嘴上說笑，眼睛沒停。他有意讓林玉嬋參與查賬，就是想看看她會不會耍小聰明糊弄人。如果她私做貓膩，那正好給他一個開刀的理由。
一眼掃去，她總結的賬面乾乾淨淨，一點作奸犯科的痕跡都沒有。
他馬上把她算過的結果丟給另一個副手：「驗算。」
說話間，林玉嬋的第二張表格也格算完畢。她自己都有些驚訝，掩飾住異常的神色，說：「咸豐十年第三季度，合格。除了賄賂您的前任李泰國的三百五十二兩銀子，沒有可疑收支。」
幾位隨從連聲咳嗽，警告這牙尖嘴利的「小寡婦」，不許揭海關的老底。
赫德卻忍不住唇角微勾，心裡有些意外的滿足。李泰國本來就是被他踢下去的。李越是貪腐，越顯出海關現在的清正廉潔。
林玉嬋開始查第三本賬，臉上笑容擴大，簡直收不住。
「赫大人，第四季度也乾淨。按照當時的海關稅法，誤差在百分之五以內。」
義興船行的黑賬一大摞，若說有那麼幾天幾個月是偶爾乾淨的，也許還情有可原；但林玉嬋接連翻了三個季度，三觀接連重新整理。
愛國敬業誠信友善，這原來是一家遵紀守法的良心企業！
規規矩矩兢兢業業，什麼保護費，什麼偷稅漏稅，全都不存在！
林玉嬋當然不相信這等靈異之事。但她又何必出言叫破。
她一心二用地回憶，突然記起來，今天早些時候，她來到義興拜訪蘇老闆的時候，他在幹什麼來著？
——坐在赫德現在坐的椅子上，翹個二郎腿，咬著個筆桿，正對著一摞賬冊勾勾畫畫，特別有霸道總裁氣場。
等等，哪個老闆沒事改賬冊？？
林玉嬋心跳微微加速，不動聲色地檢查這些賬本——紙和墨跡都不像是嶄新，但現在的造紙技術比不上後來，隨便一摞廉價宣紙，若保養不當，放上幾個月就泛黃，倉庫裡的舊紙俯拾即是；賬冊的格式也是老款的「四柱記賬法」，看起來有些年頭。但蘇敏官是十三行遺少，對這種記賬格式應該比四書五經還熟……
此時赫德團隊的其他人也紛紛彙總結論，認為義興船行的賬冊雖然偶有脫漏和含糊，也有不光彩的行賄挪用之舉，但在華商裡已經算規矩，更是遠遠達不到「走私偷稅」的處罰標準。