謝家。
謝家主大發雷霆：「文茜，又是文茜！一百多年來從沒有人逃出過水牢，偏偏她逃出去了！不僅逃了，還在萬獸會上給了我們那麼大一個難堪，現在更是把天義盟招來了！這個女人不除，我謝家永無安寧之日！」
「兄長……」謝真人意圖插話，被謝家主劈頭蓋臉罵了一頓：「你還有臉叫我？你看看你辦得都是什麼事！」
謝真人臉上掛不住：「也不能怪我，實在是他們太過狡猾，埋骨之海那麼大，找不見也實屬正常。」
「閉嘴！廢物！」謝家主痛罵了謝真人一頓，要不是自己的親弟弟，就這蠢笨的資質哪裡能結丹？謝家的資源半數堆了上去，好不容易供他結了丹，居然連幾個築基都沒能殺死，他臉都丟光了。
謝真人在謝家主面前被訓慣了：「姓季的不是一樣？」
「人家帶回了噬血狂蠍的尾針，你呢？」謝家主強忍著怒氣，「滾，老老實實給我反省去。」
謝真人不甘道：「就這麼算了？」
「用不著你操心，我自有主張。」謝家主揮了揮手，「去把臣俊他們叫進來。」
謝真人大為不屑：「就他們？」
「找人不比鬥法，當然人越多越好。」謝家主瞪他一眼。
「是是是。」謝真人敷衍著告退了。
很快，在偏房等候的謝家子弟奉命而來，打頭的正是謝臣俊：「家主有何吩咐？」
謝家主冷冷望著下首跪著的後輩子侄：「聽著，我不允許文茜活著見到天義盟的人，明白嗎？」
「是。」
謝家主陰鷙道：「養兵千日用兵一時，你們身在謝家，享用著別人這輩子都得不到的好東西，要你們拼命的時候，可別貪生怕死。」
底下候命的謝氏族人皆是旁支，此話一齣，氣氛出現了短暫的凝滯。好在謝臣俊很快反應過來：「謹遵家主之命。」
「很好，下去吧。」
謝家子弟魚貫而出。
陌洲乾旱，唯有謝城常有雨水，謝小瑩抬頭望著天邊，烏雲壓頂，風裡帶著潮溼的氣味，暴雨將至。
「十七妹？」謝臣俊走到她旁邊，「發什麼呆？」
謝小瑩回過神來：「十哥。」頓了頓，又道，「沒什麼，只是在想快下雨了。」
「是啊。」謝臣俊扯了扯嘴角，語氣複雜，「不來謝城，我們看不到那麼大的雨。」
謝小瑩靜默一刻，勉強笑了笑：「聽聞十哥的道侶回來了？」
「僥倖撿回了一條性命，不過受了重傷，仍在調養。」謝臣俊的語氣難掩沉痛，「孩子……沒了。」
修士子嗣艱難，謝小瑩知道謝臣俊對這個孩子曾有過諸多期待：「十哥不要太難過，只是緣分太淺。」
「唉。」謝臣俊很快收拾好了心情，「不說這個了，十七妹，這次的行動事關重大，你可不要……」
上次季城追殺文茜時，謝小瑩的所作所為謝臣俊都看在眼裡，念在平日裡兩人交好的份上，他隱瞞了謝小瑩手下留情之事。
謝小瑩眼眸一黯：「十哥放心，我明白的。」
謝臣俊點了點頭：「我們謝家的女孩子從來沒有給人挑挑揀揀的份，上次我放他一馬是看在你的份上，這次你要是下不了狠心，我只好替你動這個手了。」
「不用十哥幫忙。」謝小瑩抿緊了唇，「我會自己解決這件事。」
謝臣俊道：「那就好。」
謝小瑩又問：「十哥，當年我求你放他一馬，你是不是覺得我太不懂事了？」
謝臣俊好一會兒才想起來：「你是說廖珠的事？」
謝小瑩點了點頭。
謝臣俊忍不住笑了起來：「你們女孩子就是兒女情長。不錯，廖珠的事我是有些不滿，但正因為發生了這件事，廖家對我有所虧欠，這些年一直盡心盡力對我，我反而得了好處，而廖珠現在不也是我的姬妾嗎？我有什麼損失？」
謝小瑩訝異地看著他。
「十七妹，莫要耽於情愛。」謝臣俊忠告道，「我知你對向天涯餘情未了，當初放他一馬只是小事，你我兄妹一場，我自然想你得償所願。只是這次的事非同小可，我們是旁支，榮未必俱榮，損卻一定先損，你明白嗎？」
謝小瑩驀然鼻酸，這就是身為旁支的悲哀之處——所謂的好處不過是本家手指縫裡漏出來的殘羹冷炙，有危險的時候卻必須身先士卒，但再不公平，一筆寫不出一個謝字，他們永遠不可能脫離家族。
人生在世，事事如意的不過寥寥幾人，餘者都在各自的泥潭裡苦苦掙扎，艱難求生。