秦遇和一眾衙役被請到了村長家裡，比起其他人，村長家也只是沒那麼破而已。
他們在村長堂屋裡坐下，村長媳婦兒奉上劣質的茶水，秦遇有些渴了，喝了一口，頓了頓，隨後面色如常的喝下去。
村長一雙霧濁的眼睛閃了閃，鄉下人家沒什麼好東西，劣質茶葉對他們來說，也是很好的了，茶葉放得久了，有些黴味，不想新知府竟然喝下去了。
村長頷首，聲音有著老年人特有的慢調子：「不知大人前來，是有何事？」
秦遇掃了一眼周圍的人，都是青壯，虎視眈眈的盯著他。
衙役自然不滿，手按在刀柄上，兇狠回瞪。
秦遇頭疼，只留了兩個人，令其他衙役出去。
「大人不可，您……」
秦遇沉聲：「出去。」
「……是。」
這一舉動讓屋裡的火藥味降了些。
秦遇這才轉向村長，聲音溫和：「不瞞村長，我此次來是為了瞭解一下你們的近況。」
他沒有自稱「本官」，而是說「我」。
村長感受到了秦遇的善意，但是這點善意太少了。
村長垂下眼，恭敬道：「回大人話，自從去歲交過稅目，好多人家都捱不住了。」
又何止是去歲，上一任知府任命多久，他們就遭了多久的罪。
朝廷是派人把上一任知府抓了，砍了。可是他們呢，誰管他們了。這幾年餓死的人還少嗎。
秦遇抿了抿唇，「不知有哪些稅目。」
秦遇瞭解過一些，但是他還是想聽村長說。
村長面色不變，其他人就沒那麼好的忍耐力了，一人憤憤道：「那可多了。」
「糧稅就不說了，我們也願意交，但是我們賣個自家編的竹簍，還收竹簍錢，是不是太過分了。」
「何止是竹簍錢。」另一人接茬，「還有車腳錢，水腳錢，我都不知道他們哪那兒想出那麼多名頭。」
「一天天吃飽了就琢磨這黑心爛肝的事。」最後一句，對方說的很小聲，但是屋子就這麼大，又安靜，秦遇聽不到才怪。
秦遇身後兩個衙役有點尷尬，喝道：「大人面前，不得放肆。」
秦遇抬手阻止：「再插話，你倆也出去。」
「大人……」
秦遇臉一沉，兩個衙役不敢開口了。
村長這才道：「大人，村裡小子不懂事，您別介意。」
秦遇知道，這是對方故意讓他聽的。不過聽聽也好，總比閉著嘴巴不吭聲好。
秦遇想了想道：「以後只收糧稅，其他稅目都廢了。糧稅這方面，我會給朝廷上摺子，看今年能不能少交一些。」
其他人意動，但看著秦遇身上那身深緋色官服，又遲疑了。
「大人說的可當真？莫不是哄我們罷。」一名青壯道。
秦遇看過去，發現這小夥子就是剛才吐槽官府巧立名目的。
秦遇莞爾：「你叫什麼名字？」
那青壯愣住：「幹什麼？」
村長不悅：「大人問你話。」
「我叫阿牛。」
秦遇又問：「多大了？」
阿牛撇嘴：「十八。」
秦遇打趣：「大小夥了。可娶親了。」
阿牛嗤了一聲：「屋裡都揭不開鍋了，娶個屁的親。」
村長面頰抽動，喝道：「阿牛，怎麼跟大人說話。不會說話就出去。」
阿牛憋屈，只好給秦遇認錯。秦遇擺擺手，表示不介意。
他嘆道：「阿牛這孩子看著挺機靈的，是個好的。」
他跟村長一通閒話，然後又扯到了收成上，村長警惕，直說今年地裡不出莊稼。
再過幾月就是秋收，秋收同樣也關係官員的政績，由不得村長不警惕。其他人也如臨大敵。
秦遇點點頭，表示自己明白了。隨後話鋒一轉，提出去外面轉轉。
村長雖然不知道秦遇打什麼士意，但是也沒拒絕，反正不管秦遇出什麼招，他接著就是了。
一群人走在鄉村泥巴路上，秦遇讓村長跟他並排行走：「村裡的人平時都只照弄莊稼嗎？」
村長：「偶爾也會去打短工。不過府里人壓價壓的厲害。有時也會賣些青菜，竹簍之類的。」
秦遇：「可還有其他營生。」
村長搖頭。