其實剛開始，他們關係還是有變好的趨勢，只是不知道從什麼時候起，或許是戚蘭出現，或者更早，他跟嚴青的關係又重歸陌路。
有些人沒什麼毛病，但天生就成不了友人。
嚴青起身，從自己書箱裡拿出一份字帖，走過來對秦遇道：「這是我最近剛得的，可與你的筆記置換？」
你來我往的事，從嚴青嘴裡吐出來，就變成了以物換物。
秦遇頷首。
誰也不欠誰，何必剃頭擔子一頭熱。
宿舍裡很快恢復了安靜，秦遇拿著新字帖，心情複雜了一秒，然後就著手練字了。
晚些時候，戚蘭來尋他，得知他把筆記借閱舍友，老大不樂意。
「你若需要字帖，我那裡有幾副，悉數予了你都行。」
「不是那回事。」秦遇把他拉到一邊，實話實說：「嚴青與我是舍友，抬頭不見低頭見，他都開口了，我不應豈不是掃他面子。」
「那我的面子就不是面子了。」
「對不住」秦遇誠懇道歉，結果一抬頭髮現戚蘭笑盈盈俯視著他，這還有什麼不明白，戚蘭壓根沒往心裡去，故意逗他玩呢。
秦遇腦瓜子嗡嗡的，胸口快速起伏。
戚蘭哈哈大笑，「你現在是不是氣得想揍我？」
秦遇嘆了口氣，到底是他理虧在先，真心實意道：「沒有。」
戚蘭單手摟住他，身高差異，像拄了根人形柺杖，秦遇太陽穴青筋直繃，卻也沒掙開，兩人在縣學的青石路上走著。
「你這脾氣真是好。」戚蘭由衷道。
「不過脾氣太好了，容易受欺負。」他說著說著又擔憂起來。
「你的性子與戚伊中和一下就好了。」
秦遇靜靜聽著，不與他爭辯。
有人瞧見他們兩人，忍不住羨慕道：「秦遇的運氣真好，居然搭上了戚蘭。」
「咱們幾個童生苦哈哈的冥思苦想，人家有不懂的，直接問秀才公就是了。」
「他家裡就一個寡母，沒瞧出有什麼特別的啊。」其他人想不明白。
雖然暫時沒有筆記，但秦遇與戚蘭的交流也沒斷，過了兩日，嚴青抄錄一份後，將筆記還與他。
秦遇順勢也把字帖還了回去，嚴青蹙眉：「我暫時不急。」
字帖不同筆記，一兩日的功夫哪有用。
秦遇溫和道：「有一些心得體會，對我提升字跡有用了。」
他語氣雖然柔和，但態度堅決，嚴青最後還是收回了字帖。
他朝自己的地方過去時，忽然回頭，發現秦遇飛快抄錄著什麼，有冷風吹進來，他自巋然不動，恍若未覺。
這樣一個不畏嚴寒，勤學刻苦的少年，當真心性不堪嗎？
秦遇飛快抄錄了一份筆記，給戚蘭送去。答應了人的事，早點做下他也鬆快些。
戚蘭都驚了，看著他不知道說什麼好，最後嘟囔唸了句「小古板」。
秦遇當做沒聽到，又聊了兩句，就匆匆回去。
戚蘭看著紙上工整有序的字跡，指尖輕輕在上面點了點。
於是縣學休年假的時候，戚蘭特意來送了秦遇一程，中途提出要看秦遇書箱裡帶了什麼書籍，秦遇雖然莫名，但還是依了他，戚蘭看過幾眼就不看了，讓秦遇把書放回去，他趁機把一份字帖也塞了進去。
另一邊，鎮上的張氏提前得到訊息，天剛亮就把雞燉上，柴火熬了好幾個時辰，香味撲鼻。又掐著點兒做了一鍋紅燒肉，這會兒還用小火燜著呢。
秦遇剛走到自家鋪子，一陣肉香就躥進了鼻中。
他還沒來得及細嗅，張氏就將他抱了個滿懷，一個勁兒的唸叨著「瘦了瘦了」。
燒餅大娘笑道：「妹子，遇兒凍一路了，你好歹把人帶進屋，先吃口熱乎飯啊。」
張氏神情一變，把兒子鬆開：「哎呀，你看娘都高興的糊塗了。咱們先進屋。」
秦遇被他娘拉著手，落後半步，對燒餅大娘笑了笑。
等秦遇他們進去了，燒餅大娘還在樂，跟丈夫道：「這念過書的人就是不一樣。」多有禮貌啊。
適時燒餅大娘的小兒子從外面跑回來，也不知道做了什麼，小臉花成一團，鼻子下還掛著一串鼻涕，嚷嚷著喊娘：「我餓了，我要吃飯。」
這下別說燒餅大娘，她丈夫也來了氣，「一天天除了玩就知道吃。」
小兒子傻眼了：「那我能幹啥？」
燒餅大娘和丈夫對視一眼，想到剛才溫潤有禮的秦遇，再看自家倒霉孩子。
要不，也送去學堂認幾個字。科舉是不敢想，只求不做睜眼瞎就行，運氣好的話，以後還能做個賬房先生。風吹不著雨也淋不著，每月輕輕鬆鬆拿著一兩八錢銀子的月俸銀。
小兒子不知道父母的想法，但莫名覺得身上一寒，好像有什麼不好的事一樣。
正當他要細究，他娘沒好氣叫他：「不是餓了，還不滾過來。」
小兒子得令，歡快蹦過去。
作者有話要說：注1：孟子。