「遇兒，天冷喝口熱湯先。」張氏端著一碗雞湯放在兒子面前，碗裡還有一個燉得酥爛的大雞腿。湯麵提前撇去了浮油，呈淡白色，蕩著三兩顆枸杞和紅棗，盈盈繞繞的香氣四溢，勾得人口水直冒。
秦遇挪開目光，問道：「孃的呢？」
張氏裝傻：「什麼？」
秦遇挑眉：「一隻雞難道只有一隻雞腿。」
母子兩人對視，最後張氏敗下陣來，起身把另一隻雞腿舀起來。
秦遇這才動筷，張氏吃了一口雞肉，入口即化，又鮮又嫩，雞肉嚥下去了，唇齒間都還留有香味。
她有點可惜，本來是打算把這隻雞腿留著晚上給兒子吃的。
「你在縣學過的好嗎？」
秦遇溫聲道：「娘放心，我在縣學過的很好。學正和教諭學問高深，我受益良多。而且」他頓了頓，眉眼微彎：「我還結交了一位好友。」
「雖然我們年齡相差七八，但是平時交流，意外的合得來。」
張氏驚了，追問兩人是怎麼認識的。
秦遇隱去了一些不好的地方，只道戚蘭的弟弟跟他年歲相仿，因此戚蘭與他攀談，一來二去兩人就熟識了。
張氏微張著嘴，少頃笑起來：「還有這種巧事啊。」
她原來還提心吊膽，唯恐兒子年歲小，進了縣學被人欺負。
但張氏忽然想到什麼，臉上的笑意頓住，仔細打量兒子，試探道：「遇兒，你莫要哄娘。」
「你當真在縣學過的好？」
之前在私塾的時候，遇兒也說他一切很好，結果最後冒出個劉文杬。
秦遇不閃不避的回視，誠懇道：「我在縣學很好，不曾哄騙娘。娘若是不信，我多說說我與蘭兄的相處。」
「這些總不能是我瞎編亂造吧。」他揶揄了一句。
這話讓張氏懸著的心放下了些，然後望著兒子，認真聽他講述他與好友的相處細節。
當秦遇說到在戚家田莊，他們玩飛花令，戚伊輸了連灌七八碗茶時，張氏忍不住樂了。
她彷彿都能想象出戚小公子皺著一張小臉的模樣。
隨著兒子越說越多，張氏臉上的笑容就越來越大。
這些細節，不是隨便能空口造出來。再者，小鎮離縣城也不遠，兒子說謊，她一打聽不就露餡了嗎。
張氏漸漸信了。
最後秦遇道：「等翻年後，若是有時間，我帶蘭兄來鎮上逛逛，他可喜歡娘做的豆乾了。」
張氏最後一絲疑慮也打消了，忙不迭道：「你那好友喜歡豆乾，等你回去上學，娘多給你裝些。」
秦遇沒有直接否定他孃的好意，而是建議道：「娘不要裝太多，豆乾不經放，人家拿回去存不住，只能一口氣吃了，得把人吃膩。」
張氏經他提醒，想想也對。
不過豆乾不能準備太多，可以準備一些其他的東西，大小是份心意。
午後，秦遇在外面消食，慢慢行到了書店處。
掌櫃看見他，主動打招呼：「秦小公子休假了。」
秦遇臉色微紅，他總覺得【公子】這個稱呼，是用來稱呼那些有錢人家的子弟。
不過比起秦小童生，秦小公子好像也沒那麼彆扭了。
秦遇快走幾步，朝掌櫃拱了拱手，掌櫃側身，只受了秦遇半禮。
隨後掌櫃與秦遇寒暄，並不問他是來做什麼。很快又來了一位客人，掌櫃跟秦遇說了一聲，就去招呼那位客人。
秦遇也鬆了口氣，去翻看店內的書籍。
他在縣學的這段日子，書店又有了幾本新書，其中一本《吳主傳》引起了他的興趣。
他開啟看了看，不一會兒就看入了神。
掌櫃送走另一位客人，回頭發現秦遇已經看起書，特意放輕了聲量，沒有打擾他。
這一看就是兩個時辰，外面天色暗了下來，秦遇才合上書本，只覺得雙腳有些僵硬。
他原地跺了跺腳，又搓搓手。
秦遇有幾分不好意思，走過去與掌櫃道：「不知晚生能否抄寫這本書籍。」
「自然是行的。」
秦遇如今是童生，價錢比原來漲了三十文錢，再加上年節，掌櫃允諾他千字一百五十文。
秦遇知道這是掌櫃好心，左右張望了一下放三字經和千字文的地方，發現這兩樣啟蒙書籍又快賣完了，於是他道：「掌櫃可還需要人抄寫三字經和千字文。」
「小公子願意抄寫？」
掌櫃看來，秦遇現在是童生，對於這種基礎讀物，應該不會再抄寫了。
但不管出於什麼原因，既然秦遇說了，掌櫃立刻應下：「如果小公子願意抄寫，還願意留下您的註解，那老朽可以做主，允小公子抄錄的文章千字一百八十文。」
秦遇驚了一下，不過這價格實在令人心動，他當下就應了。
臨走時，掌櫃還笑呵呵對他說：「《吳主傳》不急，小公子不用趕時間。」
秦遇腳下一個踉蹌，掌櫃就差沒明示了：《吳主傳》不急，讓他時間留著抄寫三字經和千字文呢。
秦遇出去一趟，回來就攬了一堆活。縣學的功課是不能落下的，再加上每日還要抄書，時間就有些緊了，得好生計劃一下。
他把書箱裡的書籍拿出來整理，有什麼東西滑落，他忙拾起來，才發現是一副字帖。
「奇怪，我什麼時候……」
【賢弟，你此次休假回家，書箱裡都裝了什麼？】
【為兄甚為好奇，讓為兄瞧瞧，為兄也借鑑一下……】
秦遇哭笑不得，心裡又暖又無奈。看著那副字帖，只覺得格外有份量。
「這是什麼？」張氏問道。
秦遇如實說了，也是為了進一步讓他娘相信，他在縣學過的好，朋友對他都極好。
果然，秦遇話音落地，張氏就美滋滋的哼著小調兒離開了。
秦遇點了兩根蠟燭，泛黃的燭光下，他試著臨摹了幾個字，驚訝的發現，這字帖十分合適他的筆跡。
因為科舉所規定的是正楷，秦遇一直以來也是由此發展，一來是資源有限，儘可能專精。二來，古人常說見字如人，一個人的字跡也能看出這人性格的七八，當然遇到十分會偽裝的就不準了，但大體是沒錯的。秦遇就不是張揚的性子，自然寫不出草書的精髓。
戚蘭給他的是一副小楷字帖，雖不知是出自哪位大家，但是通篇小字整齊劃一，氣勢連貫，正應了那句「形離而勢貫」。