翻年後，秦遇明顯感覺到班裡氣氛如水浮動。
這也能理解，因為再過不久就要縣試了。
譚秀才對甲班的學生很有信心，話中也暗含鼓勵他們下場考試，只是輪到秦遇，他有些猶豫。
秦遇今年滿打滿算也才十歲，且他從小體弱，譚秀才擔心秦遇受不住，以後留下心理陰影就不好了。
相比之下，參加縣試所花費的錢財都不足為慮。
他有心壓一壓秦遇，特地把人叫去書房談話。
秦遇知道譚秀才的好意，拱手道：「夫子，男兒十二便可頂立門戶，若是按虛歲算，學生也離十二差不離了。且科舉之路漫漫，若是連縣試都畏怯，以後更遑論往上走。」
他深深一揖：「夫子拳拳愛護之心，學生感動不已。然，大丈夫立於世間，當不懼困難，迎難而上，還望夫子成全。」
譚秀才看著面前躬身的少年，緩緩捋著鬍鬚，眼中既有欣慰，亦有憐惜。
「罷，你回去與你母親商議一番吧。」
言下之意，他這關算是過了。就看張氏那邊如何決斷。
「多謝夫子，學生告退。」
晚上吃飯的時候，秦遇把此事說了，飯桌上一下子沉默下來，只有蠟燭在空中燃燒的噼啪聲。
秦遇用筷子撥弄了碗裡一顆米飯，試探喚道：「娘。」
張氏嘆了口氣，「你讓娘想想，先吃飯吧。」
她的顧慮跟譚秀才差不多，沒辦法，秦遇幼時幾番在生死邊緣徘徊的經歷，給她留下了深刻的印象，可謂一朝被蛇咬，十年怕井繩。
再者，秦遇的外表也有很大的欺騙性，他仍然比同齡人矮小半個頭，眸黑膚白，秀氣的像個小姑娘，好似一陣風都能把他吹跑了。
對此，秦遇也很無奈。他已經儘量多吃飯，鍛鍊了，比手腕時，趙錦堂和秦懷銘都輸給了他。
秦遇纏著他娘，也不多言，就那麼執拗地望著她。張氏又氣又想笑：「真想去？」
秦遇：「想。」
「可有把握？」
秦遇：「八分。」
剩下兩分，是因為他不知道私塾外其他讀書人的實力。
張氏垂首看著兒子，少年已經到她肩膀的高度，眼神堅定。不再是幼時孱弱的抱著她腿才能勉強行走的稚童。
「好吧。」她應道。
縣試在沂溪縣舉行，由縣尊大人操辦。
值得一提的是，縣試需要五人一組互結。柳瑾他們原本還在苦惱剩下一人找誰，沒想到秦遇也要下場考試。
雖然有些意外，但不得不說，也算省事了。
他們五人互結後，還要去尋一名廩生作保，保證他們的身家清白，家中無喪事。
歷朝歷代都看重孝義，本朝也不例外，若是發現考生服喪趕考，輕則取消功名，重則梃杖加身，飽受皮肉之苦。
而作保的人也會受牽連，因為擔了風險，所以考生會給作保的人送一定數目的銀錢。這都是不成文的規定。
這些都準備好了，方能去縣禮房報名。
張氏不放心兒子，關了豆腐鋪子，跟著一起去了縣城。
秦遇雖然覺得沒有必要，但如果這樣能安他孃的心，那麼也沒有拒絕的必要。
縣試日子在二月十四，每年都會舉行一次。早上卯時進場，必須提前等候。
秦遇他們當然不可能卡著點去，提前兩日在縣城客棧住下。