他的吐字極慢，腔調有些奇怪的平淡，可蘭姜卻在這少年的清音裡，慢慢地不寒而慄起來。
他想起一樁舊事。
他和蘭刑沒打過什麼交道，因為被宗室器重的原因，他從小就會接到各種各樣的任務，前往各界各地播撒福澤，享用供奉，去學堂的時間也很少。
他知道學堂裡有一個出生不明的漂亮孩子，沒有半點法力，一直受欺負。曾有同窗跟他一起討論起那個叫蘭刑的小孩，那段對話還清晰可見。
「神域居然還有這樣的執行人？他怎麼活下來的，還沒死嗎？」
「是啊是啊，還沒死，也是挺奇怪的……」
他從小為家裡的宗族長輩替過不少任務，大多都是長輩授意，把增長修為的機會送給他磨鍊的。
只是他沒有想到，他正式成為執行人後領到的第一次任務，卻是敗德的任務——要去一個狻猊窩裡，將最年輕的那一隻引匯入魔，為禍世間。
狻猊這種神獸，養得好便是八面威風，揚善除惡，養的不好就是第一兇獸，而且這一窩狻猊的位置在魔界，更是兇險萬分。
他當初接到這個任務後就發了脾氣，不想去，連帶著全家都哭天搶地的，覺得他多半要死在那裡，而且這件事並不是能夠得到功德的事情，分不到什麼供奉——就在這個時候，有人提出：「將這個任務換一下吧，換給別人就好了。」
彼時他年紀小，還未曾聽說天運的人物也可以認為更換的說法，於是喜滋滋地放下了一顆懸著的心。
後來他才知道，替他做了這個任務的，就是學堂裡那個說話慢、總是低著頭、總是穿著一身黑衣的蘭刑。
他居然一直都沒有死。
這件事他不清楚蘭刑知不知道，但蘭姜額頭上已經冒出冷汗。
「你……你是來給我降天罰的？」蘭姜顫聲說道。
蘭刑說：「是的。」
他的眼神很銳利，但深不見底，看得蘭姜心底發涼。
「不行！不可能，他們不能因為這個罰我，再來多少個執行人，都是一樣的，罰了我一個，遲早還有他們！姜國不可能就這樣無病無災！」蘭姜顫抖著聲音說，「有問題，這裡面一定有問題！相里飛盧，就是他們的那個國師，他有問題！你剛剛也看到了，蘭刑，你看到他了，他聽見我們說話了——蘭刑，你快同我回去，告訴他們這裡發生的事情，你快——」
蘭姜還想說話，卻忽而見到蘭刑歪了歪頭，唇邊勾起一個笑意：「狻猊你見過嗎？年幼的狻猊，懵懂無序……也攻擊力極強。」
「哦，你沒見過。」蘭刑笑意更深了，「我給你說一說，你一定理解。他的形態如同健壯的貓一樣，看起來無害，但從出生第一天起，吃的就不是奶水，而是……林間的成年虎豹，如果這林子在魔界，那就更不簡單了。要接近一隻年幼的狻猊，要隻身進入魔界……我忘了，這事對你來說不困難吧？你會隱形術，這件事應該很簡單。」
蘭姜閉嘴了。
他的手抖了起來，緊跟著，抖得越來越厲害，連帶著全身都在劇烈顫抖著。
「你，你……求求你，繞過我一命。」蘭姜深深拜道，「求求你！」
蘭刑注視著眼前的人，心緒依然平靜，但體內的血流彷彿湧動得更快了起來，更加灼熱滾燙。
他知道這是權力的味道——能夠消磨人的神志，是最毒的砒霜，也是最甘美的蜜餞。
「活著多可怕。」蘭刑仍然是歪頭注視著他，「你們不怕活著，只怕死。我不怕死，但我要活著，因為我要活著……看你們一個個，都露出這樣的表情。」
說話間他已經抬起手。
蘭姜這次的任務是降下滅國的瘟疫，應該施以病痛之刑。
蘭姜感到自己的心臟迅速衰弱了下去，連帶著一種他無法形容的、超過他理智的疼痛，一起襲來。
蘭刑一字一頓地說：「挺直你的背。」
蘭姜跪倒在雲層上，如同一顆蝦米一樣痛苦地蜷縮了起來，渾身是汗水，他根本無法挺直脊背，也無法神志清醒地說出一個字，只要世間有任何能夠停止這種痛苦的辦法，他願意犧牲一切來交換，甚至可以用立刻死去來交換。
「挺直你的背，你這樣，不像樣子。」蘭刑慢慢地說，「這樣的苦，你只用受七七四十九日。」
他走上前去，從蘭姜手裡拿來了執行人的文書。
這上面會記載著姜國近百年間，該受的天運。
蘭刑開啟卷軸，第一行字就讓他怔了怔。
他看到了熟悉的名字。
【姜國立世百年，第一劫為不明之禍，滅世旱災，事在人為。執行人：容儀。】
【附註：執行不力，領天罰業火四十九天，孔雀大明王執行天罰。】
……
一直到近年的。
【第一百三十六劫，青月鎮濃霧，執行人：蘭刑。】
從那之後，劫難的程度和頻率都在增加，姜國已經走在滅亡的最後一段路中。
……
【第一百九十七劫，魔獸入境，天運自然，無需執行人。】
【第兩百零五劫，魔化三青鳥入境殺人，天運自然，無需執行人。】
【第兩百零六劫，與鄰國交戰，令鄰國國主嗜殺好戰，姜國戰亂三十年，執行人：蘭姜。】
【第兩百零七劫，擾亂天象，令姜國國師失卻民心，執行人：蘭姜。】
【附註：執行不力。暫不清楚原因。】
【第兩百零八劫，降下瘟疫，滅國。執行人：蘭姜。】
【附註：蘭姜執行皆不力，暫時不清楚原因。領天罰。神域執行人蘭刑執行天罰。】