逐流走了，程千仞頹然跌坐榻上。
他頭腦早已一片混亂，甚至隱隱希望明天面對朝歌闕。
「南淵學院是天下學子文人的嚮往，宗門聯盟代表修行界中流砥柱，卻還不夠，朝辭宮掌握朝政。聯姻之策為上策，可使皇族放心，四海歸心。」
北上途中，安國公主如是說過。程千仞依然不認為合籍勢在必行，因為這種行事方法不符合他一貫準則。
不知過了多久，空蕩大殿漸漸有了動靜，先進來的是懷清、懷明。
「山主，東宮居然有溫泉。」
「好大的湯池啊，您泡嗎？」
程千仞看著這倆二貨弟子，覺得他們也挺不容易：「你們喜歡，隨時去玩吧。」
然後一眾宮娥魚貫而入，捧著新衣和洗漱用具。
內侍長躬身道：「請殿下安寢。」
程千仞擺擺手：「都回去睡吧，給我把門帶上。」
寢殿再次空下來。他熄滅燭火，試著入睡。
程千仞不習慣這裡，遊歷時居無定所，本該哪裡都習慣，但皇宮不同，自從進入宮門，好像黑暗中有無數雙眼睛注視著他。
更漏滴答，思緒飄飛。他看著帳頂流蘇，想起白日里進城，夾道歡呼的人群。人們很高興的樣子，比他還要高興。
漫長的失眠中，他似乎一分為二，一個他側臥軟榻，孤枕難眠，另一個他披衣起行，在春天的風中夜遊皇宮，穿過無數重樓峨殿。
他又看見那個撐竹杖的老人。對方穿著乾淨布衣，但在金碧輝煌的皇宮裡，莫名顯得寒酸。
老者正在極樂池邊散步，像飯後消食。
「你不高興，因為被他說中了。你好好想想，也該有個主意，到底想不想當皇帝？」
程千仞哭笑不得，連散步的老大爺都問他這種問題，不由長嘆一聲。
「南淵對我很好，我想南淵的學生可以安心讀書，和朋友們永不分離，每日最大煩惱就是年終考試；劍閣對我也好，我想劍閣弟子們在山上練劍，在世間遊歷，而不是還未成長，就隕落於東川戰場；每一個歡迎我進入皇都的人，我都希望他們幸福，甚至他們每一位親人、朋友，都能真正平安快樂……」
「蒼生予我厚愛，我便想報答蒼生，這種願望依靠口頭祈福、或單槍匹馬地闖蕩不可能達成。所以我出戰，出戰是為了天下無戰。我做皇帝，是為了終止戰禍。我想要權力，但權力只是達到目的的工具。」
他說得平靜、緩慢，句句發自肺腑。
老人笑道：「好，那便去吧。」
然後他真的登基了。憑藉學院、劍閣、皇族中安國公主的支援，順利走向王座。改年號為平寧，希望天下太平。
平寧一年他逼逐流與他合籍，逐流委屈地哭腫了眼睛，一遍遍訴說他們的兄弟情誼。
「就因為情勢所迫，你要犧牲我的終身幸福？我從前不懂事才說跟你合籍，我想娶妻生子，我不想絕後。」
「你認命罷，孤會對你好的。」
逐流哭著喊哥哥不要。程千仞擦去他眼淚，不為所動。
合籍大殿當夜，他喝了很多酒，走進寢殿，見對方神色淡淡，便知是朝歌闕。
朝歌闕面無表情道：「我退讓妥協，不是怕你。我怕江山不穩、社稷動搖、百姓受苦。你好自為之。」
「孤允諾你，天祈從此二聖臨朝。」
二聖臨朝，政務清明，對外戰無不勝，對內生機復甦。平寧三年，帝王邁入聖人門檻，便宣佈首輔壽元已盡，隕落歸天。
朝歌闕心灰意冷，漸漸消失，逐流又不認命，以淚洗面，每天請他下旨和離。帝王尋來鑄造師邱北，佈下囚困大陣，困陣如金色牢籠，不許對方走出寢宮半步。
五年後，天下徹底太平，帝王奪回顧雪絳兵權，逼他卸甲歸田。顧旗一派在軍中根深葉大，涉及神武、禁衛、鎮東三軍，他便殺了所有反對他的文臣武官，提拔新的親信。
徐冉看不慣，上書請辭，他不甚在意。至此仍不滿足，鼓勵官員互相揭發舉報，說他壞話就打成叛黨。
平寧七年，朝野上下只能聽見讚歌與歡笑，帝王終於集權一身，成為真正的孤家寡人。
平寧二十年，國庫充足，民富兵強，帝王御駕親征，向東征服魔族，擴大疆土。向南海征服鮫人，馴養它們為人族奴隸……
他對逐流說：「天上飛的，地上跑的，水裡遊的，無論你見過或沒見過，朕都打過。天下無事不可為，卻差一件事，朕才算圓滿。」
他想要逐流為他生個孩子，繼承他們二人的天賦，還有他的王位。他為這逆天而行的瘋狂想法翻閱典籍，甚至寫信寄往蓬萊島，請精通藥理的林渡之研製孕子丹。
逐流日夜被囚困寢宮，終於不堪受辱，自斷生機。
他抱著逐流冰冷的屍體，往事一幕幕閃過腦海，東川謀生、南淵求學、劍閣修行……
忽然聽見有人說：「別回頭。回頭走錯路。」
程千仞悚然驚醒。
清冷的月色，透過菱花窗格照進寢殿，陰影被切割成不規則線條，琉璃磚泛著矇矇亮光。
薰香青煙升騰，白色紗幔輕柔地飄飛，四下裡極靜，只有風聲和更漏滴答。
夢魘而已。魔怔了。
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