太荒唐。
程千仞無法再入眠，直到天色破曉，第一縷霞光照亮宮城。
無論‘夢與現實是反的’，亦或‘夢是潛意識的表達，投照人內心深處的慾望與恐懼’，到他這種境界的修行者少夢，也有人相信夢境是命運與天道降臨的啟示。
程千仞來皇都第一日，就做了這樣的夢。夢裡只有他對竹杖老人所說那番話，是他本來意願，登基後種種舉措，不過冷眼旁觀自己走向瘋狂。
宮人服侍他洗漱穿衣、用過早膳，他心不在焉，神色莫辨。內侍們便以為哪裡服侍不周，東宮人人自危。
太子歸京當天，首輔設宴東宮，第二日又來看望太子，對於朝野上下來說，這是一種訊號，也使得以安國公主為首的皇權擁護者感到安心。
程千仞今天這身禮服和昨日不同，內侍長呈給他太子朝服。他聽見通傳，屏退左右，在正殿與逐流敘話：「你來這麼早，是要催我上朝？」
「今天算了，還有點事。」逐流卸下面具，露出無害的笑臉，「我先帶你摸清國庫賬本，再給你講講朝臣派系。開國以來幾萬套賬冊，我昨夜揀了近五年重要的總賬，不過十本。往年積攢了多少寶藏，眼下錢從何處來，每年收多少稅；每筆支出花在哪裡，是賑災還是平叛，等你看完，都一清二楚。」
程千仞仔細打量著他。
「然後是人事，朝中派系比黨爭時期簡單太多，一夜我便說得清楚。但我只能說過去和現在，未來向哪裡去，用誰廢誰，還要你自己慢慢考量……所以只剩最後一件難辦的事，你正式監國理政之前，起碼得和聖上吃頓飯吧。」
程千仞：「我也想見他。他在哪？」
「沒人知道他在哪兒。皇宮這座陣法，大部分還掌握在他手中，這是他的主場。除非他想見你，才會出現。」
程千仞點點頭，欣慰地看著逐流。
逐流知道他在想什麼，嘆氣道：「最要緊的合籍大業你不願意，我只能操心一下這些閒事了。你是仗著我喜歡你……」
合籍。這兩個字像一道電光，夢魘記憶瞬間甦醒，程千仞下意識甩開弟弟的手，疾退兩步。
他怕自己會傷害逐流。
逐流心道原來你現在如此排斥我，面上卻不動聲色：「哥，怎麼了？你臉色不太好。」
昨天撒嬌勸誘不成，今天他自然而然地改換策略。他需要程千仞的信任和依賴，更想哥哥心甘情願和他在一起。
除非所有希望破滅，他不想強迫對方。
「沒事，昨晚沒睡好。」
程千仞盡力保持平靜。夢裡的逐流被他囚禁在寢宮欺負，現實的逐流一口一個哥哥地喊他，對他毫無防備，這使他愈發愧疚。
他應該正確引導弟弟發展健全人格、放下偏激執念，而不是利用對方短暫的錯誤感情，達成自己的目的。撇開良心，道心也過不去啊。
逐流不在意他的拙劣藉口，態度親暱而自然：「住的不習慣吧，我也經常夜不能寐，現在想想，還是和你一起睡的時候最舒服。皇宮有通向朝辭宮的密道，我帶你去看。哥哥下次睡不著，就來找我。反正我一旦失眠，就會很想你，你想過我嗎……」
程千仞臉頰慢慢紅了。
他不想再聽下去。天知道兩個幾乎不需要睡眠的修行者，為什麼會討論失眠問題。不睡就不睡唄，又不會脫髮。
「不想也沒關係，真的沒關係呀。我還是會想你，哥。」
沒有了‘你必須跟我合籍’‘你要永遠和我在一起’的頭疼壓迫和無理取鬧，弟弟聲音輕軟、充滿少年感的撒嬌讓人提不起戒備。程千仞面紅耳赤，除了惱火，心裡還有些說不清的滋味。
好像有點甜。都怪世道太苦了。
***
夜半三更，星河靜靜流轉，御書房燈火通明。
門外階下值夜的宮人已經換過三批，裡面那位依然沒有休息的意思。溫樂公主來過一次，沒有進去，只對內侍長道：「太子歸京第二日，就這般辛苦。今夜所有值勤的人，明天都去本宮那裡領賞。」
於是天色未明，太子勤政的名聲便傳出宮牆。一整夜，唯有首輔曾出入御書房，與太子商議要事。
「哥，我給你帶了點夜宵。」
「謝謝。」
程千仞只是強迫症，看賬本是他老本行，一口氣看完才舒坦。他早已打發懷清、懷明回去休息，也不習慣其他人跟在身邊，偌大書房只有他們兩人。
「好吃嗎？」
程千仞點點頭。都是熟悉的味道，當然貼胃。
逐流：「許久不做飯，還怕手生。」
程千仞吃一口就去翻食盒：「宮中的餐具……咳，精巧。」
一盅雞湯，四個炸丸子，四塊甜糕，再多沒有。根本不是解饞，是把人饞蟲鉤起來。
逐流笑道：「明天再給你做。你看到哪裡了？」
「去年三月，神武軍四十萬兩軍費。」
流水賬看得程千仞不舒服，他下決心為三司官員們培訓複試記賬。起碼要懂有借必有貸，借貸必相等。
逐流靜靜地看著他翻頁，燭火下，程千仞長眉微蹙，神色專注。
「不看賬上每月結餘，你能算出現在國庫有多少錢嗎？」
程千仞一笑，抄來案邊算盤。以他的神識強度，心算足以，但他有意炫技，一手翻賬本，一目十行，一手打算珠，五指翻飛，還有空分心說話：
「我從前的算經課徐先生說，沒有哪種學習是無用的。如果學了劍，忘了怎麼打算盤，就別說是我的學生。」
逐流露出懷念神色。
程千仞：「徐老先生身體康健，等南淵學院復課，他還能再教二十年。」
「你剛到南山後院不久，我去學院門口等你放學，好像見過那位先生。你後來不讓我接你了，為什麼？」
程千仞：「其實那次……沒事，住得又不遠，接來送去，浪費時間。」
或許是深夜更漏引人遐思，他手下不停，腦海飛速閃過某些舊事。
那次逐流站在學院東大門外。一眾接送富家子弟的車架中，孩童孤身一人，容貌絕俗，格外扎眼。程千仞剛出門，便察覺到某些目光，心道不好，與徐先生匆匆道別，拉著弟弟快步離開。
第二日他抄近路回家，被人堵在逼仄的小巷裡。
「呦，你寶貝弟弟今天沒來呀？」
「你們都見過他弟弟吧，那可真是個小美人，合該養在金屋裡。怎麼會有一個窮酸哥哥。」
「你弟弟賣嗎？二百兩，你還不樂意？二百五十兩！」
這群人是本地紈絝，來之前打聽過程千仞的底細，窮酸摳門、買菜還價、膽小怕事、人緣極差。帶幼弟初到南央落戶，沒有一個親朋。南央城是有規則的地方，州府律令下，一般人不敢鬧出大動靜，卻不等於不存在灰色地帶。
程千仞知道，他們不敢真的對南淵學生下狠手。他只需要態度強硬一點，表現自己不是軟柿子。
但他聽過同窗課餘傳流言，說這幾人經常出入南風館，喜好豢養孌童。
他殺山上山匪、江底水鬼，甚至重傷落單的魔族，都是為了求活。只有那一瞬間，他看著他們談論逐流，竟對這些從前素不相識，往後不會對自己生存造成威脅的人，起了殺心。
殺心一念而起，理智岌岌可危。
忽然一道女聲響起：「這麼熱鬧，八個圍一個，幹什麼呢？」
人們回頭，巷口立著一位高挑少女，高馬尾，紅髮帶，背上雙刀。她只有一個人，氣勢卻鋪天蓋地壓進來。
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