他雖有公職在身，說話卻沒甚顧忌：「東邊魔王已死，中原兩反王被神武軍打得無力喘息，眼下這種境況，對王朝而言，看似光明坦途，實則險惡萬分。連年戰火，耗國庫、傷農時、民心渙散……」
「鎮東軍是鎮國重器，不能生一點亂象。偷天換日，總比改天換日好。」
程千仞心想，所以你在雪地上寫那四個字？卻把徐冉嚇得不輕。
「魔王一死，世人大多不清楚東邊戰況，還在放鞭炮、寫文章慶祝。總不至於民心渙散。」
他覺得對方過於悲觀了些。
白閒鶴似笑非笑：「民心可是王朝的民心？聖上年邁不理政事，太子形同虛設，天下人只知朝辭宮有尊者，不知太和殿有帝王。魔王之死，更使那位聲威鼎盛，如果他不願這種局面繼續下去，總要做點什麼……」
程千仞無奈地想，哪有時間做別的，朝歌闕又跑去殺魔王了。
小道已經走到盡頭，不遠處等候的劍閣弟子看見他們，迎上前來。
該說的話也已然說完，兩人微微欠身致禮，就此分別。
程千仞又折轉回去。酒香還未盡散，石桌上爐火熄滅，酒也冷了。
「他以前和顧雪絳關係不錯吧？」
傅克己微微一怔：「當然不。」
邱北作為唯一的手藝人、老實人，不忍心看程千仞一臉迷惑：「雖然背後說人不好，但有些事很有趣，我不介意說一說。」
程千仞給他倒酒。
「他原名白玉樓，很講究保養髮膚，每次打馬球都要戴網罩護面，花間雪絳給他起綽號叫白美人。他也嫌‘玉樓’這名字金玉俗氣太重。自己改作白閒鶴，讓我們喊他仙鶴。一段時間後，我們又改口叫他白鸕鷀。」
程千仞心笑這太中二幼稚了：「雖然仙鶴鸕鷀都是鳥，但羽色一白一黑，哪裡相似？」
「鸕鷀被漁夫豢養，也叫魚鷹，每當它滿載而歸，漁夫就會掐著它的脖子，讓它把魚吐出來。」
邱北慢吞吞解釋道，「因為白閒鶴喜歡的漂亮姑娘，只要帶去淮金湖泛舟遊玩，都會看上花間湖主。所以我們說花間雪絳是坐收漁翁之利的漁夫，白閒鶴是站在船頭、替人做嫁衣的鸕鷀。」
程千仞感嘆:「你們真壞……」
少年血氣方剛時，白閒鶴自然不樂意理會顧雪絳，顧雪絳也拉不下臉主動求和。一來二去，倒結下仇怨。
邱北：「不，鸕鷀原本只是老傅的冷笑話。被原上求學去，才弄得人盡皆知。」
邱北說到這裡突然停下。
程千仞知道他為什麼不說了，飲罷最後一杯酒，動身前往東川山脈。
***
林渡之進朝光城那天，厚重的雲層像被利劍刺破，日光清清淡淡的灑下來，讓這座東部雄城終於名副其實。
人們看他就像看一個祥瑞，說活菩薩救人濟世，有大功德在身，可以‘撥雲見日’。軍部將領出城等候，城中百姓夾道歡迎。
說是夾道，酒肆驛館早已封門閉戶，偌大的城池空下一半。
林渡之問：「這些是什麼人？」
城裡除了兵將，竟還有沒穿鎧甲，只帶著鐵叉、木棒等簡陋兵器的普通百姓。
迎接他的軍官答道：「是民兵。農夫、漁民、獵戶、木匠，什麼人都有。」
戰爭開始後，朝廷安排東境居民向關內南遷，但青壯年大多不願離去。
他們不懂朝光城的戰略地位和歷史意義，但比起博學的中原人，世代生活在這裡的東川人，更清楚鎮東軍並非戰無不勝，白雪關也不是真的固若金湯。
林渡之帶著一個盲童，那孩子一手握竹杖，一手拉他的衣襬，亦步亦趨。
上臺階時，軍官扶了他一把，孩童小聲道：「謝謝您。」
軍官心裡泛起一陣柔軟，揉了揉他的腦袋。
魔王波旬一路上幫林渡之照顧病患，時常遇見這種情況，人族表達對幼崽的憐惜、誇獎時，很喜歡這種動作。
現在他趴在窗邊，看著街上的民兵往來匆匆。
人總是忙忙碌碌的，忙著生，又忙著死。不像我們魔族，有漫長的生命和與生俱來的天賦力量。
他們弱小又頑強，不管世道多辛苦，遭遇多少災厄，只要一點火種不滅，短短幾十年，又是生機勃勃的樣子。面對龐然大物，拿起鋤頭就奮力抗爭。
他說：「真好啊。」
多有意思。
林渡之：「什麼？」
林小廟把頭埋進他懷裡：「我感覺到，偷偷跟著我們的人走了。」
林渡之一怔：「不用怕，那些人沒有惡意。」
他收留小廟後，改道東去，正遇見南遷的流民大潮，一路兵荒馬亂。
顧雪絳身邊的近衛，變成隔著三五里路，樹下歇腳的路人，或者隔一條河，在河邊飲馬的遊俠。相距甚遠，從不打擾，只在視線盡頭隱約能看到影子。直到他們平安走進朝光城，才徹底銷聲匿跡。
「雖然我沒有見過他，但我覺得你待他不一樣。」
林渡之：「哪裡不一樣？」
「與你那些病人不一樣。」林小廟拉著林渡之袖擺，「再多和我說說他的事吧。」
除了佛經，林渡之沒什麼睡前故事可以哄小孩，多半由著他性子，講幾句南央城的舊事，比如顧雪絳。
但今天他不想說。
「你慧根不凡，佛理、醫術，都學的很好。假以時日，造詣一定更勝於我。切不可太依賴我。」
小廟雖然有魔族血統，但在教養之下，已經長成善良聰慧、待人有禮的孩子，林渡之以為，等他可以自立，這一段緣分，便該盡了。
孩童仰著臉，小聲問：「你要離開我嗎？去哪裡？」
「暫且不會。」林渡之摸小廟腦袋：「師父說我入世走一遭，再回到蓬萊島，便是正式剃度，皈依佛門的時候……終究要捨棄一切執著。不過是早晚的事。」
他不知想起什麼，目光落在虛無處。
沒有看到孩童臉上，不屬於人類的漠然、冰冷。
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