魔王死去的那個晚上，所有魔族無心作戰，悲痛哭嚎。鎮東軍騎兵由安國長公主帶領，衝出白雪關，所向披靡，洪流般衝散敵人陣型。
黎明時分，形勢陡然變化，一場集體自爆毫無徵兆的開始了。低等魔族怒吼著撲向馬蹄，轟然爆炸，血肉橫飛。仇恨、憤怒似乎化為無盡力量，使他們發起自殺式攻擊。
安國公主早有預料，騎兵隊如一陣旋風，及時衝回關內，但直到鐵鑄城門關閉，那場自爆依然沒有停止。白雪關外三十里內，鮮血浸染大地，殘缺的屍體層層壘起。
場景之慘烈，守關最久的將軍也不曾見過。
一夜之間，魔族死傷逾五萬，白晝降臨時，敵人似乎冷靜下來，各部族迅速協作調動，集結陣列陣，做攻城準備。
徐冉在城頭看著這一幕，生出非常糟糕的預感。這一片黑壓壓潮水般的大軍，起碼還有四十萬，調動起來竟然涇渭分明，極少衝撞、堵塞。
若換做自己臨陣指揮，即使有陣旗和最有經驗的傳令官配合，也做不到如此大範圍整齊、高效整兵，像演練過無數遍一樣。
懂得策略和配合，一貫是人族的獨有優勢。魔族各部分居，部族矛盾不斷，作戰各行其是，陣型混亂時，雪狼騎能將其他魔軍踩成肉泥。魔王之死，卻使他們同仇敵愾、空前團結。
天地間最強存在雖然死去，真正殘酷的戰爭才剛剛開始。
低等魔族本就悍不畏死，當原本自矜身份的高等魔族也投入戰場，形勢更加嚴峻。鎮東軍高喊著‘永不畏懼’的戰號，一次又一次打擊敵人的衝鋒。白雪關像一塊頑固礁石，在驚濤駭浪中頑強堅立。
堅守兩個晝夜，魔軍的攻勢終於暫停。白雪關守衛軍損失慘重，人疲馬乏，無力出城反擊。趁此喘息機會，城防各營清理屍體，粗略統計死亡人數。
魔族大軍返回營地休整，不退兵，不進攻，戰事陷入僵局。
鎮東軍與黑壓壓的魔族大軍，像兩隻受傷流血的野獸，在黑暗裡發出沉重的喘息、警惕著對方，伺機而動。
朱雀旗依然飄揚在城防上空。沉沉陰霾卻籠罩在每個人心頭。
便在這時，宗門結盟抗魔的訊息傳來，終於在鉛灰色天空破開一道晴光，使士氣大振。
「據說有四萬八千位修行者，分為六批陸續抵達。」
「劍閣山主、南淵院長程千仞也來了。」
修行者對戰局意義非凡，只有他們可以對陣高等魔族，維持城牆防護陣法，單人操控重逾百斤的神弩和投石器。
程千仞一行人入城時，受到熱烈歡迎。
鎮東軍最高統帥安國公主身穿金色鎧甲黑披風，面覆鐵面具，寡言少語。幾位軍官一路隨行，向他們介紹戰況、城防部署。
殘陽如血。空氣中瀰漫著血腥味、火銃硝煙味，運送傷員的板車來去匆匆，神色疲憊而堅定計程車兵在城頭巡邏。一切使來到這裡的修行者心情沉重。即使早有心理準備，聽過許多訊息，親眼所見的慘烈場面依然震撼人心。
自打程千仞下船，就感到一種壓力。
像他這樣境界的修行者，時刻感應天地靈氣變化，不會無緣無故生出警兆。但他找不出原因，只能將其歸於魔族大軍的威懾。
劍閣宣佈開山那夜，便派遣弟子前往白雪關戰場，帶隊弟子叫懷文，與懷清懷明同輩，早已收拾好院落等待同門，正向傅克己彙報情況。
安國公主打算告辭，程千仞攔下她。
「殿下且慢。」
安國屏退左右，聲音低沉：「山主何事？」
兩人走到僻靜處。
「我有一位朋友也在這裡，她姓徐，單名一個‘冉’字，您認識嗎？」
對方沉默，既沒有承認，也沒有否認。面具下遮擋看不清表情。
程千仞忽生不妙預感：「她在哪裡？」
「請隨我來。」
天色漸沉，白雪關的夜晚看不到月亮，只有冷風呼嘯。
宅院不大，冷清幽靜，草木荒蕪。一路上兩人沒有交談。
推開門，屋子裡乾淨而簡單，小方几上點著一盞燭臺。
剎那間，程千仞驀然回身，一道劍氣追襲而出，厲喝道：「你是誰？！」
「錚！」
暗室冷光一閃，對方抽出腰刀抵擋，喊道：「千仞！」
程千仞微愣，神鬼辟易未出鞘。
那人已卸下面具，拼命抹臉，露出本來面目：「我啊！」
程千仞震驚無語。
這張臉他太熟悉，化成灰也認得，比起蹭飯不洗碗時，更瘦更英氣了。
當他察覺蹊蹺，設想過許多可能，但絕不包括眼下這種情況。
「你、你假扮安國公主？！」
徐冉狂暴的抓頭髮：「別說了！我知道我死一萬次都不夠！」
程千仞緩過神，拉徐冉坐在桌前，想倒杯水，沒找到壺。
只好怕她肩膀，示意她冷靜：「你一定是迫不得已。而且你一個人做不出這種事，另有主謀對嗎？」
朝歌闕既然來到這裡，整個白雪關發生的事都瞞不過他。主動坦誠總要好些，如果朝歌闕願意聽，徐冉的小命就算保住了。
徐冉看著他，神色複雜。
「我就是主謀！」
一人提裙繞過屏風，施施然走出來。
程千仞怔了怔：「……溫樂公主殿下？」
多年不見，小姑娘容貌長開，愈發俏麗明豔。
溫樂有點生氣，對徐冉道：「你故意被他發現！」
徐冉沒有否認：「……如果連他也不能相信，我在世上無人可信。」
程千仞終於找到了茶壺：「大家坐，慢慢說。」
溫樂比徐冉鎮定，喝了一杯茶：「我來說。魔族停止進攻後，皇姐身邊的斥候隊去探訊息。可以確定有高等魔族、重要魔將去往東川山脈。訊息到這裡就斷了，具體多少魔族、有什麼目的一無所知。」
信路阻斷，一般意味著斥候被發現，凶多吉少。
程千仞自語：「原來如此。」
他終於知道那種無處不在的壓力，來自於哪裡了。
山嶺延綿起伏，隱藏在東川山脈深處的危機感也環繞著他。
「皇姐緊急召集重要軍官議事，那晚我也在。對敵人而言，白雪關久攻不下，且損失慘重。這次的戰鬥不同以往，有高等魔族大規模參與，他們可以嘗試以前做不到、或者不願做的事。比如在東川山脈間開闢一條通路，翻山越嶺，繞過白雪關、朝光城，直抵大陸腹地……」
東川山脈乃天險，高絕之處，氣候惡劣更勝雪域，並且是世間為數不多的異獸殘存地，異獸智慧不足，領地意識卻極強。普通人類或魔族，絕不會試圖進入山嶺深處。
溫樂：「魔王之死，使敵人不懼犧牲，並學會團結。我們大可往最壞的方向猜測：高等魔族探路，傳回訊息，留下記號，低等魔族前赴後繼開山劈石，清掃障礙。東川山脈如果開啟缺口，朝光城形同虛設。當然這缺口不容易打通，如果他們發現，翻越山嶺所付出的時間和傷亡，比攻打白雪關和朝光城更多更大，自然會放棄這種想法。但我們不能將希望寄託在祈禱上。」
程千仞皺眉。
這場戰爭的主動權依然掌握在魔族手中。敵人兵分幾路，具體有哪些安排，己方只能被動應對。
朝歌闕能設計殺死魔王，不可能對後續局面毫無準備。他在等待時機，亦或有些事情超出他預料，使他安排落空？
「我們還是談談你假扮元帥的事。安國公主進入東川山脈，試圖得到更準確的訊息，本打算速去速回，但失去了音信，所以你冒險頂替她？」
徐冉摸摸鼻子：「你猜的差不多。」
溫樂繼續道：「約定時間內，我沒有收到皇姐的傳訊符，帶人進山去尋，卻中魔族伏擊。但我可以肯定，那場伏擊是對方發現我們之後，臨時佈置的，雙方五十餘人，只剩我和徐冉活下來。這種程度，遠遠不足以對付皇姐。她一定遇到了其他事。」
安國公主是當今聖上第一個孩子，她甚至參與了東征之戰，徐冉是聽她故事長大的。從沒想過有朝一日，自己會假扮她。
溫樂：「軍不可一日無帥，這是我的主意，與徐冉沒多大幹系。」
程千仞：「你們倆還真是，膽大包天，一拍即合。」
話音剛落，卻見兩人神色古怪，面面相覷。
徐冉擺手：「一拍即合？跟她？不存在不存在。」
隊伍中伏後拼死奮戰，活下來的兩人，坐在一地屍體邊簡單商量，決定先返回白雪關。
溫樂問：「你還能走嗎？」
徐冉：「可以。」
「本宮腿受傷了，藥力生效需些時辰。你去削一根柺杖給本宮，仔細點，把木刺毛邊都磨平了。」
徐冉沒去削木頭。
「你幹什麼？！要揹我也行，現在特殊情況，本宮可以不計較你冒犯……啊啊啊！放開我，你單手拎人的毛病跟誰學的？」
徐冉手臂傷口作痛，任她撲騰，運起真元一路疾行，為了節省力氣，一言不發。
心想你有本事長高點啊。這麼矮，不是找拎嗎？
寒風刺骨，吹得溫樂小臉通紅，髮髻凌亂。
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