程千仞走了，像趕著吃飯一樣。
留下副院長與院判，百感交集，無語凝噎。
他昨天知道自己可能被選為院長，面對白雪星光站了一宿。
雖然只有一個夜晚，卻足夠想清楚很多事。
湖心島禁閉期間歷盡焦灼，幾次差點拔劍衝殺陣法。現在全世界都知道新院長要跑路，他反而不急了。甚至打算回家吃一頓火鍋。
顧二說的對，程府的綠萼梅開了，他還沒看上一眼。
程千仞走完漫長樓梯，出現在藏書樓門口時，激動的人群已經平靜下來。
每個人都明白他做了這個決定，即將面對什麼。
一行黑衣督查隊前來護送，他擺手止住了。
人們自發讓開通路。氣氛平靜而肅穆。
追悼會一般，反而搞得程千仞有點尷尬。
千萬道目光下，不知誰說了聲：「請您保重。」
沿路許多聲‘保重’接連響起，海潮般淹沒了他。
程千仞路過勤學殿、演武場，來到白茫茫的太液池邊。
朔風中寒柳依依，堅實冰面積雪覆蓋，清晰可見半個時辰前，一行人浩蕩走出湖心島的腳印。
他回身對人群行禮。
「回去吧，好好唸書，好好修行。」
沒有更多的話了。
走馬上任半時辰的程院長，最後一次渡過太液池。
學生們在湖東目送，三位朋友在湖西等候。
他望見霜草邊顧雪絳的紫色鶴氅，林渡之的天青色長衫。還有徐冉的大紅繡金騎裝，像一簇燃燒的火焰。不禁笑起來。
真好啊。
春花不紅不如草，少年不美不如老。
三人也看見湖上人影，徐冉跳起來大力揮舞夾饃。
顧雪絳：「別吃這個了，我們回去吃好的。」
徐冉：「好呀好呀。」
***
自打入冬，程府冰窖常備涮鍋食材。
顧二原本打算在梅亭吃，擁爐看雪，梅香與酒。
徐冉強烈拒絕附庸風雅：「一家人，最重要的是暖暖和和。」
於是他們窩在燒著地龍的抱月樓。屋外北風蕭瑟，屋裡溫暖如春。
一段時間不見，鍾十六原先蒼白的臉色變得紅潤，雖然還是不說話，眼中呆滯已褪去大半，顯出符合年齡的青澀稚氣。
程千仞看見他夾菜時露出一截伶仃腕骨，心想這也太瘦了，平時怎麼拿劍的。
「你要多吃一點。」
鍾十六小聲道謝。
徐冉給他夾了一筷子肉片：「好說，以後你叫我一聲媽，我拿你當親兒子。」
鍾十六明顯的僵硬一瞬。
顧二：「你連小十六的便宜都佔，你還是人嗎？！」
徐冉摔筷：「靠，誰昨天騙人家喊爸爸。」
林鹿非常努力地向少年解釋：「你不要聽他們瞎說。」
與此同時，程千仞離開學院的訊息傳出南淵學院、傳遍大陸。
很多人撕毀虛情假意的道賀信，招呼手下拿出刀劍法器，氣勢洶洶地走進寒風中。
臘月裡大事扎堆，北方皇都的世家權貴們焦頭爛額，因為首輔決意代帝擇太子，黨爭平衡被打破。南方宗門則盯著南淵學院的選舉大會。
「那群學生瘋了。」他們氣急敗壞地說道。
***
酒足飯飽時分，程府迎來一位客人。
客人輕車從簡，風塵僕僕。取下白色斗篷的兜帽，露出一張嬌美的少女面容。
竟是溫樂公主。
「殿下？！」
溫樂豎起一根手指，「噓」了一聲。
程府眾人趕忙將人迎進門，面面相覷。
「沒時間解釋了，你跟我來。」
溫樂示意要與程千仞單獨說話。
大廳裡火鍋還未收拾，一桌子狼藉，畢竟受過小公主恩惠，程千仞很不好意思怠慢她：
「請偏廳稍座，我給您倒茶。」
小姑娘見沒有旁人，拍手跳起來：
「你果然沒當院長！我就知道是你，從小到大，只要你不願意做的事，沒人能逼你，五哥。」
程千仞愣怔：「什麼？」
「你真的不是我哥嗎？」
程千仞認真道：「我不是。」
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