「誰？」
「鍾十六。」
胡先生有些好笑：「你還較真，我以為你自幼東川求活，心性冷硬。」
「我承認我冷漠。如果我不認識他，這件事我也不會去管。但我遇到了，並且看不慣。看不慣就去做，有一分心，盡一分力罷了。我知道您說的都對。正因為都對，才令我感到寒冷。原來大人物們，都是這般想法。」
胡先生望向窗外。
兩隻白鷺庭中漫步，長頸黑喙，姿態閒適。
「‘白鷺立雪，愚人看鷺，聰者觀雪，智者見白。’等你站在我這個位置，再來審判我不遲。」
程千仞：「我沒有資格審判您。再者，我對您的位置不感興趣。」
胡先生神色古怪：「知道你將面臨的第二種可能嗎？」
「……」
「他們要選你做院長。」
「什麼？」程千仞這次真懵了。
「我是副院長，楚嵐川是院判，南淵的院長傳承斷裂百年之久，一般人還真想不起來。他們為了救你，是什麼招數都使出來了。」
胡先生感嘆道：「為學院做出過重大貢獻者，可以參選院長，得到超過九成師生支援，便能當選。奪得雙院鬥法榜首，確實算重大貢獻。我今天來這裡之前，勤學殿的投票已經開始。投票一旦開始不得中斷，每個人都要參與，約莫明日破曉結束……」
「那時，一切自見分曉。」
程千仞怔然：「這、這太荒唐了。」
胡先生笑道：「我覺得你勝算很大呀，你看看，現在全城都是這種傳單，全大陸都知道你要選院長。」
一沓紙擺上桌面，程千仞一目十行翻閱。從馬球比賽、到雙院鬥法、藏書樓破境，還有他在南山後院每次演講的內容。敘事通俗易懂，圖文並茂。
不知道這玩意印了多少份，有幾份隱約能看出顧二的筆跡。
「學生們都上街發傳單去了，今年年終大考推遲。我和院判也得晚放假。」
程千仞抿唇，沉默不語。
「兩種可能說完了，南淵第一天才，院長候選人，我們明天見。」
胡易知取回那沓傳單，不小心捲起案上程千仞練字的草紙。
漫天黃紙飄飛，字跡力透紙背。
全是‘忍’字。
他才知道這個年輕人，這些天過得多煎熬。
***
興靈二百六十四年。冷冬，臘月十三。
南央是座不夜城，學院是個不眠夜。
偌大的南淵燈火通明，督查隊嚴陣以待，學生們頂著刺骨朔風聚在勤學殿外。
他們排隊投票，氣氛肅穆，即使交談也壓低聲音。神色激動而壓抑，彷彿在忍耐、等待著什麼。
大殿盡頭，執事長立在大木箱旁，監督每一位投票者宣誓。
「請宣誓。」
「青山院劉鏡在此宣誓，我今日行使南淵學生的權利，負責地投出這一票。」
「請宣誓。」
「我作為南淵學生行使權力，對我的投票負責。宣誓人，南山後院張勝意。」
「請宣誓。」
「我宣誓……」
年輕學生們的誓詞迴響在高闊大殿，堅定平靜。一位接一位，隊伍長不見尾。
不管後世史書如何書寫，註定繞不開這一夜。
南淵每一個人，都在此扮演舉足輕重的角色。
程千仞立在窗前，院牆屋簷遮蔽視線，只能看到有限的一角天空。
夜空湛藍，幾顆明亮星辰照耀白雪地。
他想了許多事。
直到星辰黯淡，天將破曉。
冬日辰時，天色未大亮。
朦朦晨光中走來負手的書生、身穿黑衣的刀客。
程千仞想，原來一夜時間，如此短暫。
吱呀一聲，房門開了。
胡先生說：「恭喜。」
「你獲得全院九成九的支援，自今日起，當選南淵院長。繼任儀式後，正式上任。」
程千仞離開東院，執事長與一干大小執事、各個督查隊長，候在院門外迎接。
有人向他行禮，他覺得受不起，便匆匆避開。
太液池湖水結了堅冰，又覆皚皚白雪，一行人浩浩蕩蕩走出湖心島。
湖邊人頭攢動，人潮如海。學生們一夜未睡，卻各個精神百倍，拼命歡呼。
胡先生見狀感嘆道：「你還真是不世之材，撥亂之王。大家都相信，你可以帶領南淵，走向新的輝煌。」
程千仞一路上不停回禮，終於在督查隊護送下抵達藏書樓。
他將在藏書樓頂層宣讀繼任誓言。那裡設有擴音陣法，能令他的聲音傳遍整座學院。
今日藏書樓戒嚴，僅三人入內。
樓梯重重，道路孤高漫長，不說點什麼，未免尷尬。
程千仞問道：「做院長，能幹什麼？」
胡先生道：「想幹什麼就幹什麼。你覺得鍾天瑜該死，他就該死。如果你願意，還可以革除我與院判的職位，讓我們回家種地養豬。」
「這未免太不講道理……」
院判道：「你是院長，這裡你說的話，就是道理。」
程千仞不語。
胡先生回頭觀他神色，忍不住問：「你在想什麼，不會真打算罷免我倆，讓你幾位朋友繼任吧？」
程千仞搖頭笑道：「權力真是個好東西。」
「我要帶你去看南淵大陣、南央城的陣樞。一旦朝光城失守，這裡將是抵禦魔族的第一線。一旦安山王起兵謀反，這裡將是拱衛皇都的第一線。百舸爭流，風起雲湧，南淵何去何從，就交到你手上了。你做的每一個決定，都是把整個南淵壓上賭桌……」
樓梯終於到了盡頭。
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