程千仞收劍回鞘，與朋友們圍坐案前。
「站在學院的立場，你會按原計劃，讓我三日後露面嗎？」
徐冉不解。
程千仞：「目前勤學殿廣場水洩不通，群情激奮，如果我當庭說出什麼煽動人心的話，場面一發不可收拾，很容易爆發大規模流血衝突。」
「學院拿不出辦法安定人心，便開不了庭。至少開庭前，胡先生或院判會來找我談一次。」
徐冉恍然大悟：「好有道理啊。」
顧雪絳卻知道，程三這樣說，只為讓他們暫且安心。提審拖得了一月，拖不了一年。總要有個對策。
林渡之擺上食盒，幾人邊吃邊聊，像在家裡一樣自在。朋友們講外界訊息給程千仞聽。
徐冉：「鍾十六恢復得不錯，出門前，他還問你去哪了。」
「怎麼問？」
「‘程、在哪、為什麼、不見？’，我說‘你說清楚一點唄，我根本聽不懂啊！’哈哈哈哈。」
程千仞：「你別欺負人家，人家反應慢，但腦子不傻，心裡清楚的。」
徐冉：「林鹿對他溫柔得像個媽媽。我這激勵治療法，與林醫師互補。」
鹿突然臉紅：「不是媽媽，是對病患的耐心。」
程千仞：「他獨自在家，鍾家供奉們還在城裡……」
徐冉立刻起身：「我回去看看。」
顧二望向窗外天色：「快到鍾十六吃藥的時候了。鹿也回去吧。我再陪千仞說說話。」
兩人走後，顧雪絳似笑非笑看著程千仞。
程千仞自知瞞不過他，老實交代：「這裡是湖心島，等我傷勢恢復後，便破陣潛入湖底，夜渡暗河離開南央城。」
顧二挑眉：「你打算就這麼走？一個人？我今天不問你，你就不說？」
「我會留一封信。林渡之不會同意我冒險破陣，徐冉藏不住事兒，她今天回家收拾東西，明天全南央都知道我準備跑路。人多扎眼，我一個人走，反而方便。等我到東川，立刻發傳訊符給你們。」
顧雪絳：「說得容易，這一路何止千難萬險。按現在的情況，即使開庭，學院也不會罔顧民意，重判於你。」
程千仞默默取東西放上案頭。
邱北離開前送他的錦囊是空間法器，裡面裝滿符籙。雙院鬥法的彩頭豐厚，三件攻擊法器，兩件護身法袍。
滿桌符籙法器，加上一柄舊劍。
他說：「逃不出去，也殺得出去。我不接受審判。」
顧雪絳搖頭：「我不想你做第二個寧復還！」
程千仞一時默然。東家，你當年為何殺師叛山，萬里奔逃，是否另有隱情？
他起身行至窗前。窗外白雪紛飛，寒風呼嘯。
「與逐流了斷後，我心境忽而開闊。雖被院判重傷，但恢復後的武脈更堅韌，真元更凝練。安穩度日於我無進益，我打算遊歷山川，經風歷雨，尋求突破小乘境的機緣。」
「天下無不散之宴席，你們留在這裡挺好，我哪天回來，也有個落腳的地方。」
顧二點燃煙槍：「理智上我知道你說得都對，感情上我並不接受……程府的綠萼梅開了，你還沒看上一眼。」
氣氛沉默。煙氣繚繞。
顧雪絳抽完半袋煙：「你是否信我？」
程千仞誠懇道：「爹就你一個傻兒子，當然信你。」
顧二此時懶得跟他計較：「那便等。不要破陣。」
程千仞想了想：「好。」
那日之後，程千仞在窗臺發現一瓶辟穀丹，從此正式開始湖心島禁閉生活。
他見不到任何人，得不到任何訊息。
公審日期一拖再拖。這裡彷彿與世隔絕，夜半時分，安靜得能聽見落雪聲。
程千仞照舊修行，在識海中演劍、打坐冥想，有時案前擦劍、提筆練字，以沉心靜氣。生活有條不紊，看不出一絲焦慮。
這日風雪初歇，天氣難得放晴。
他推開窗，庭院無人清掃，白茫茫一片。冷冽空氣中暗香浮動。
原是院角兩株白梅開了，白瓣黃蕊，傲雪凌霜，煞是好看。
他又想起朝辭宮後山的紅梅，高大而疏闊孤寒。南央梅花品種不比北地，低矮而繁茂秀麗。
四五隻白鷺在梅樹下嬉戲，彼此以長喙梳理羽毛，很熱鬧的樣子。
院判居住的湖心島天地靈氣充足，禽鳥也瞧著有靈性。
程千仞學林鹿的姿態伸出手心，溫和道：「來。」
可惜他身佩神鬼辟易，凶煞難掩，白鷺們嚇得振翅高飛，撲稜稜沒了蹤影。只餘空院孤梅。
程千仞無奈笑笑：「怕什麼，我又出不去。」
長劍鞘中輕顫，似是呼應主人心意。
時間一天天流逝，依學院往年安排，年終大考都已結束。
某日程千仞案前寫字，忽聽聞叩門聲。
清脆聲音像春芽破土、春水破冰，昭示著漫長冬天終於過去。
「我以為與世隔絕，等待未知的審判，人總會忍不住思慮外界訊息。思慮愈重，心思愈亂。尤其是你這般意氣風發的少年人，龍困淺灘，如何能忍？但看你眼神清明，氣息圓融，十分沉穩啊。此時此刻，多少人為你奔走努力，你就不急嗎？」
程千仞請書生入座：「先生說笑。」
他一副待客姿態，全然不像禁閉中的囚徒。
「既然已做選擇，等待便是我唯一能做的事。」
胡易知盯著他，目光沉沉，神色複雜，不知在想什麼。
程千仞：「您是來放我出去，還是來殺我？」
胡先生笑起來：「恭喜。明日你便能離開這裡了。」
程千仞淡淡「哦」了一聲。
「你將面臨兩種可能，先說第一種罷。辰時，公審在勤學殿舉行，我與院判主審、州府刺史陪坐，鍾家三位供奉出庭，鍾十六也被要求出庭，但他處於半洗智狀態，他的話不具備證詞效力……」
程千仞皺眉：「等等，您都知道？」
胡院長道：「我知道。」
「學院有這樣的學生，您不管嗎？」
胡先生長嘆一聲：「他如今人在程府，你那天又為他出頭，想來一定是看不慣這種事……但他不是個例。世家傀儡存在已久，大家心照不宣罷了。我今日管他一個，就把學院放在了皇都世家的對立面。學院不能有立場。」
「我知道你厭憎皇都世家。他們確實做了很多不好的事。但與他們創造的價值、對人族所做貢獻相比，這些事不值一提。維續權力需要代價。千千萬萬人為此犧牲，鍾十六隻是其中之一。」
「萬事不是非黑即白的，既然存在，便有它的道理。我只能決定學院不做這樣的事，攔不住別人去做。你們年輕人，有時候想法比較偏激……」
程千仞：「所以他活該嗎？」
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