「今日不僅是雙院鬥法最終決戰，更是劍閣大弟子，與南淵第一天才之戰，此等盛會整個大陸矚目。你們這樣就開始打，好像少了點意思……」原下索環顧四周，似在徵詢眾人意見，「添些彩頭如何？」
他的聲音蘊含真元，遠遠傳開——
「程兄，若你獲勝，克己劍歸你所有。你帶著它行走世間，天下皆知傅克己是你手下敗將！」
人群響起一陣騷動，如烈火燎原，迅速蔓延太液池。
「克己劍？他認真的？」
「傅克己倚它成名，愛惜如命，絕不會同意！」
程千仞看向傅克己，後者眉峰微蹙，不知為何，竟沒有反駁。
眾人已安靜下來，等待他回應。
程千仞淡淡道：「名劍在前，我無珍奇，更無法器，沒有彩頭與之相配。」不如作罷。
原下索擺手朗笑：「此乃劍客之爭，何必拘泥俗物，千金萬金不值一文，你手中之劍足以！」
一言既出，豪氣干雲，眾學子聽得熱血澎湃。
「好氣魄！」
不管什麼劍，有何來歷價值，拿在他們手中，此時此地，都是平等的。
程千仞瞳孔微縮，下意識握緊神鬼辟易。
兜兜轉轉，原來在這裡等著他。
「且慢！」
顧雪絳轉向湖畔寒柳，略行一禮：「南淵學院禁賭，還請裁決示意。」
眾人目光隨之移動，今日由執事長親自擔任場邊裁決，只見他撫須笑道：「不掃你們年輕人的興致，可。」
他想，萬一贏了，拿下克己劍，大賺。就算輸了，賠進去一把舊劍，學院出錢給程千仞買把好的便是。
大部分人都如此作想，歡呼四起，原下索微笑不語。
程千仞低著頭，神色莫測。
騎虎難下。
這不是暗算，是明謀，對方光明正大地出招，偏讓他們奈何不得。
程千仞：「等我送人登船。」
他不願讓朋友們一起承受目光與壓力。
徐冉再傻也看出不對，卻毫無辦法。林渡之亦不擅長應對這種場面。
渡口小舟中，顧雪絳攔住他：「等等，你出去打算說什麼？」
「這是東家的劍，我無權以它為彩。」
顧雪絳：「那原下索肯定反問，你既不是劍主，也不是澹山山主，憑什麼拿這把劍？他早知道劍的來歷，今日卻當眾重提……」
「神鬼辟易一旦現世，八方驚動，不出一日，半個大陸都會逼問你寧復還和宋覺非的下落……我們還沒做好準備。」
程千仞想了想，依然起身向外走：「事已至此，無路可退。我得贏。」
劍不能給，劍的來歷不能暴露，東家的事不能說。
「你說贏就贏，你以為你是誰啊？冷靜點，大家再想想別的辦法。喂，等一下！程三！——」
卻見程千仞足尖點水，袖袍風滿，身形倏忽遠逝。
湖畔響起震天歡呼，裁決的聲音遠遠傳來：「以劍為彩，開始吧。」
徐冉：「他就這樣走了？！我、我們現在怎麼辦？」
顧二點燃煙槍：「……祈禱傅克己急症發作？」
林鹿有點想哭。
青灰色天空陰雲密佈，夏日濃豔的半湖荷花早已凋零，只留下一大叢枯黃莖幹，在蕭瑟西風中支稜著。從高處望去，像一支支殘破的劍戟。
藏書樓頂層的酒肉牌友們，破天荒沒有上牌桌，而在臨窗位置擺了矮几，煮一壺好茶，四個腦袋湊一起進行‘秋興’，也就是鬥蛐蛐。
紅泥小火爐咕嘟嘟冒著熱氣，甕中蟋蟀亂叫，蹬腿鼓翅，像兩位兇悍將軍準備決戰沙場。
「他們拿神鬼辟易做彩頭，你不急？」北瀾劉副院長道。
胡先生用一根熱草引逗蛐蛐：「該來的躲不過……小孩子們鬧得再大，還能把天戳破？」
太液池水域遼闊，岸邊樓閣林立，視野最好的觀湖樓被來自宗門世家、軍部州府的大人物們佔據。幾隻棠木舫停泊渡口，船上坐著今年雙院鬥法表現優異的學生們。
顧雪絳等三人獨佔一條船，五六丈之外，便停著原下索與邱北的船。
其餘眾人圍聚湖邊，沒了演武場的層層石階，能望見多少全憑運氣。
程千仞不禁懷疑，對方選在這裡，就是不想讓人看清。
他乘一葉扁舟，自東渡口入湖。小舟被真元催動，向湖心駛去。
幾道水紋隨之漾開，打破琉璃鏡般的湖面。喧囂人聲漸遠。
他的對手從西渡口御舟破水。
相逢之前，他們各自平靜心境，為拔劍蓄勢。
這段不長不短的時間裡，程千仞什麼也沒有想。
關於劍閣劍典，關於克己劍，關於取勝，那些從前思考過無數遍的問題，無論有沒有答案，都消散在蕩蕩湖風中。
水波搖晃，乳白色晨霧背後，鋒銳劍意逐漸迫近，從幾十丈，到十餘丈。
程千仞的小舟微微一沉。
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