徐冉坐在熱鬧的飛鳳樓大堂，大碗吃肉。
一把長刀負在身後，另一把立在腳邊，刀尖淌血，往來客人忍不住打量她。周圍的桌子都空著。
忽然刀背被人彈了彈，回聲清亮。
顧雪絳施施然坐下：「這是做什麼？窮到賣刀嗎？」
徐冉抬頭剛想懟他智障，卻看見他身後的人，開心地招手：「程山，裡終於出來惹！」
程千仞倒茶遞上前：「慢點吃，小心噎著。」
她大口喝茶，滿足喟嘆道：「舒服，好吃，想喝酒。」
程千仞招來店裡夥計：「一罈女兒紅。」
他又點了幾樣菜，敏銳感知到不止一人的目光落在背後，不禁蹙眉。
徐冉見狀低聲道：「我正對面二樓雅座，就是你們背後，坐著鍾天瑜一夥，一直往這邊看，特煩。鍾十六不在。要不要套麻袋打他們一頓？打完就跑。」
顧雪絳：「所以你立刀在此？你還是勸勸自己，冷靜一點吧。」
程千仞：「你今天怎麼……」
格外激動亢奮？
徐冉舉酒碗邀他們：「高興啊，看見你出來，高興，打架贏了，也高興。來，走一個。」
兩人只好陪她喝。
「剛才打完，有人問我你在哪裡，莫非是怕事躲起來，我說你在藏書樓上閉關，是為了雙院鬥法奪得三甲，閒時約戰與南淵榮譽相比，哪個事大？」她說著大笑起來，「當時他那個臉色啊！不只是他，所有人都被我震住了！我第一次這麼會說話！像顧二！哈哈哈哈！」
程千仞懵：「有人找我？」
「之前有，現在沒了，以後也沒了，都等著看你雙院鬥法。沒想到我一句話解決這麼多麻煩，高興，來，再喝一碗！」
程千仞怔怔道：「你說我雙院鬥法要奪下前三甲？」
顧雪絳低頭點上煙槍，悶聲不響地抽菸。
徐冉眨著大眼睛：「文試三甲應該沒問題吧？你不是成績挺好的嗎。」
程千仞：「……你為什麼會這樣覺得？」
「去年我們先生布置課業，一篇論道文章，我寫不出，你替我寫的。那次同窗們都被批‘滿紙胡言，離題萬里’，只有我的批語是‘行雲流水，擊節而歌’，先生當眾表揚，全青山院傳閱。」
程千仞有點明白了。
如果你周圍人的成績一個比一個差，只有一位朋友勉強算不錯，便很容易產生錯覺：我這位朋友世界第一厲害。
顧二吞雲吐霧，懶得說話。程千仞對著徐冉卻沒脾氣，耐心解釋道：「那篇文章在青山院傳閱，只是因為它語句通順，且沒有錯字。」
徐冉終於意識到氣氛不對，放下酒碗：「是這樣？」
程千仞：「放到春波臺和南山後院，它就是‘滿紙胡言，離題萬里’。去年年末宗考，我在班裡排第六名，全南山四十六個班，假設我在每個班都能排第六，前面也有二百三十個人……現在你有概念了嗎？」
徐冉低頭自語：「我只聽說你們院林渡之厲害，誰知道還有這麼多厲害的。」
程千仞：「不是他們厲害，是我太弱啊。」
徐冉還想垂死掙扎下：「可是君子一言駟馬難追……我只說了三甲，沒說文試武試，要不你練劍試試？」
程千仞：「……」
唉，嘴炮一時爽。假酒喝不得。
卻見徐冉無精打采，像被霜打的海棠，不禁安慰道：「說就說了，隨它去吧。起碼雙院鬥法之前清淨了，挺好！」
反正他現在孤家寡人一個，任何麻煩都不怕。
顧雪絳擎著細長的金玉煙槍，忽而回眸，挑眉一笑，朱唇微啟，徐徐吐出白煙。
程千仞隨他回頭。相隔半個喧鬧大堂，望見二樓雅間外，七八位錦衣華服、朱纓寶飾的公子憑欄而立，居高臨下地看著他們。
都是面熟的人。
目光交匯，鍾天瑜神色倨傲地遙遙舉杯，一飲而盡。
三人走出飛鳳樓，漫步在車水馬龍的城南大道。
徐冉：「不懂你們皇都人。」要對罵就開口，要打架就動手，舉杯喝酒什麼意思？
顧二無語：「他這樣的，我以前根本記不住名字，怎麼能代表皇都？！」
程千仞心想，我明白你的意思，拒絕地圖炮嘛。
徐冉：「那湖主能記住誰的名字？跟你甩過泥巴的傅克己和原上求？誒，這倆是什麼樣的人？」
顧雪絳略感尷尬，不想多談：「他們二人遠非一句‘腦子有病’能講清楚，以後若有緣相遇，你自然就明白了。但我還是希望，你們能見到邱北或者原下索這樣的正常人。」也好改善對皇都的印象。
他此時未料自己一語成讖，幾人在不遠的未來狹路相逢。
閒聊間程千仞已拐進一家布行，徐冉和顧二不明所以地跟進去。
城南最大的布行，琳琅滿目，錦繡成堆。買布裁衣的客人、來往招呼的夥計，不乏試新裝的貴人，被一眾小廝丫鬟圍著，打扇捧鏡，阿諛奉承。
口齒伶俐的夥計迎上前：「幾位公子小姐，選布料還是看成衣？」
徐冉第一次被人叫小姐，渾身僵硬。
那夥計認出程千仞，喜道：「程公子啊，您訂的雪華錦到了，稍坐，這就給您取。」
他們被請到窗下的茶座，桌上瓜子點心俱全。兩人不可思議的看著程千仞。
只聽後者解釋：「之前打算送逐流上私塾，想著不能沒新衣，給他訂了幾匹錦緞。」
於是再沒人說話。直到三個夥計捧著木盤一字排開，或雍華瑰麗，或清雅素淡。
「雪華、雲中、軟煙，都是今年頂好的料子，才到的新貨……」
程千仞就一個字：「買。」
入學時南淵發春夏裝，秋冬裝各一套，學生們一般會照著樣式多剪裁幾身，方便換洗。手巧的女學生會繡些不顯眼的花草彩蝶上去，富家子弟更不甘平俗，院服遠看別無二致，近處才見暗紋刺繡等等玄機。
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