入夜，燈火輝煌的飛鳳樓。
大堂有口舌伶俐的說書先生，座無虛席，人聲鼎沸。二樓是雅座，坐席寬敞，兩側由潑墨山水屏風隔開。程千仞和顧雪絳點菜，徐冉伏在欄杆上，居高臨下看堂中熱鬧，跟著拍手叫好。
他們本是要去西市小酒館，走到半路，程千仞突然說「去城南喝吧，我請客」，一行人便改道城南，上了雕樑畫棟的飛鳳樓。
程千仞進門就出手打賞，被跑堂夥計引至二樓雅座。
坐下先點酒：「三壇竹葉青。其他你點吧。」
顧雪絳側身低聲道：「你想吃什麼價格的？」
「最好的。」
顧雪絳輕咳一聲：「我們只有三個人，吃不了多少，也別太鋪張了……」轉向姿態恭敬的夥計，「不如這樣吧，三碗白玉粳米飯，涼拌青紅絲、碧螺蝦仁、芝麻裡脊、酒釀清蒸鴨子，三盅魚頭豆腐湯，點心要金絲玉棗糕配木樨清露。還有剛才點的竹葉青，要配碗粗陶梅枝碗。」
夥計一邊記，心中暗道‘了不得，遇見個行家’，這桌菜不僅葷素搭配口味豐富，更勝在雅俗共賞，上桌之後顏色也漂亮。
恰逢徐冉回來：「都點了什麼？有紅燒肉嗎！」
顧雪絳：「……給我把酒釀清蒸鴨子換成紅燒肉。」
上菜很快，擺盤精緻，滿桌金玉佳餚。
現在的顧雪絳會講究也能將就，吃什麼都一樣。
程千仞吃了幾口，食之無味，便只顧喝酒。
上次到這裡，是他考上南淵學院那天，帶逐流來慶祝。坐在大堂，喝到酒樓打烊，酩酊大醉。
時過境遷，不知是否因為莫名其妙成為修行者的緣故，這次怎麼都喝不醉。
三人只有徐冉埋頭狂吃：「唔唔這肉燒得太好了！」
就是分量少，逐流每次都做一大盆，夠我添兩碗米。又及時反應過來，後半句沒說。程三不想再提逐流。
不由思忖，如果事情攤在自己身上，有一個相依為命的妹妹。即使最後決定送走，也要先拖延十天半月。不然哪裡捨得？然後越拖越難過，橫生事端。
誰知程三做事之決絕，比她的刀法更狠。
顧雪絳舉酒碗邀程千仞:「以後有什麼打算嗎？」
他很怕聽見對方說，逐流都走了，我這輩子就隨便過吧。
程千仞一飲而盡：「不急著掙錢了，東家給的足夠花。開始修行，想辦法搞懂自己身上到底發生了什麼，既然武脈封印被解開，若有麻煩找上門也避不過去。總要早做防備。」
顧二笑起來：「先學會控制威壓行嗎？不然哪天你不高興，徐冉沒事，我要先吐血。」
徐冉：「不怕，我給你擋著……不對啊，程三現在境界比我高，那你還是自求多福吧。」
程千仞無奈：「我會好好學的。」
一月前雨夜書畫攤，第一次直面修行者威壓，他還是個普通人。昨晚遇到大乘圓滿的宋覺非，他只有煉氣境界。
總是在感受超出承受力的恐怖威脅。
***
鍾天瑜眾星捧月般坐在主座，左右手是春波臺的學生，席間陪坐還有程千仞的同窗，以張勝意為首五六人。
酒過三巡，氣氛正好。鍾天瑜悠悠道：「諸位今晚請我飛鳳樓一聚，所為何事啊？」
有人道：「秋天的雙院鬥法已經開始報名了。今年是我南淵做東，可不能像去年一樣不濟。」
其他人嫌他說得不夠直白：「我們想請教，北瀾那邊，今年的情況怎麼樣？」
鍾天瑜是新生，沒有報名資格，但他來自皇都，訊息靈通，便有人提出向他打聽。最初這個想法遭到南央城本地學生的反對。比如張勝意之流：「低頭去問，顯得我們南人不如北人。」
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