老闆轉回櫃檯後，往搖椅上一坐：「小孩兒，我勸你現在還是好好讀書。」
程千仞這才看清，眼前的男人劍眉斜飛，眼尾長而下垂，下巴冒著青黑胡茬，頭髮胡亂束起，粗布麻衣袖子挽起一半。
白糟蹋一副英俊相貌。
程千仞只當沒聽出他話裡拒絕之意：「我不止會算賬，經營之道也略通一二；還會做飯，廚房裡也能打個下手……」
店裡突然有人吵起來。似是外來的修行者，不太懂南央規矩，與普通人發生衝突。
男人垂著眼，沒看他也沒看吵架搶座的人，不知道在沒在聽。
「啊！死人啦！——」
驚呼乍起，客人們爭先恐後向外跑。凳子翻倒，碗筷打碎一地。
程千仞聞聲看了一眼，那人胸口被砍刀貫穿，鮮血汩汩，一瞬間死得透透的，殺人者跑的不知所蹤。
見眼前人沒反應，他繼續說：「平時您要是忙不過來，我也可以在後廚……」
男人突然打斷他：「你不怕？」
程千仞怔了怔，這才想起來，這裡是太平的南央城，生死是天大的事，而他這樣的年輕學子，怎麼都該大呼小叫一番。
哎，現在喊也來不及了。
「我，我是東川人，邊境亂，見得多了，不怎麼怕。」
說得直白點，過往的經歷讓他變得冷漠，不關心這個世界，只關心自己身邊的人。一條生命在他眼前流逝，他最多嘆息一聲。
沒想到對方好像對東川很熟悉，順口問下去：「東川哪裡人？
「滄江烏環渡。」
「看你身板，十七八？在烏環渡，怎麼謀生？」
「我做一些江上的營生。」
他答的快，怕對方誤會自己做過盜匪，畢竟那地方盜匪最多。
男人有了點興致，終於正眼看他：「捕魚？織網？」
程千仞含混道：「空閒時也會做這些……」
男人追問：「那你主業做什麼？」
程千仞覺得他語氣像面試官，給人一種答完問題，就能得到這份工作的錯覺。
他老老實實道：「撈屍。」
他穿來之後，從原主那裡繼承了這份謀生手藝。‘撈屍’是文雅說法，說的準確點，叫‘賣屍’。死者家人來尋屍首，雙方講好價錢，先付一半定金，撈屍人划船到江心，腰間綁著帶鉤子的長繩潛下水去，找到屍體就鉤起來，拿繩子綁在船上，再往岸邊拖。
死在江裡的人，死法千奇百怪，商船遇難或者意外溺水都算好的，只是鼓眼吐舌，泡發後漲成原本的兩倍大。卻還有被盜匪殺害之後拋屍江裡的，便時常會撈到斷肢、軀幹、頭顱等等。
程千仞剛開始連膽汁都吐得乾淨，後來也能面不改色給屍體清理淤泥了。
這活兒危險又晦氣，冬天沒生意，夏天屍體易腐爛，可是來錢快。
除了做盜匪，就它來錢最快。
程千仞回答完有些忐忑，直到男人說：「哦，你留下吧。」
南央城的小麵館裡，血流遍地。在官差趕來之前，他們終於完成了這場對話。
雨勢漸小。程千仞端著粗瓷碗走到門口，清亮的茶湯冒著白色熱氣，轉眼被寒風吹散。
他將茶壺放在搖椅邊：「東家，喝點熱茶。」
「多謝。」
程千仞指指對街：「我給朋友也送一壺？」
看見了嗎？就在那邊，你的癱友。
「隨便你。」
程千仞撐傘走進悽風冷雨裡，對臉色蒼白的顧二道：「喏，給你換壺熱的。」
顧公子雙手接過，立刻用看親爹的目光看他。
「喝完把壺送回來。」
顧公子捧著茶壺暖手：「其實不用，天晚了，誰來畫像也看不清，我都打算收攤了。」
正說著，一片陰影遮住光亮。
有人走進顧二的油紙傘下，坐在了他們對面。
來生意了。
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